１、北へ－５

　隣の部屋のドアが開く音がして、すぐに閉まった。
　足音が隣の部屋を横切って、勉強机の椅子がギシと鳴った。
　そこまで聞いて、英里はベッドの上にパタリと倒れ込んだ。少しだるい。疲れているのだろう。
　朝、早かったし。
　シーツもかけてないし、上掛けもたたんだままベッドの上に置かれている。メイキングは自分でしないと。今寝込んでしまってはいけない。
　そう思いながら、英里は起き上がれず寝転んだままでいた。
　慌ただしすぎて、自分の身に起こったことが整理できない。
　今朝も蓮見の家を出たのは八時だった。
　ここ数日のことは思い出したくない。英里は記憶の整理を放棄した。今さらだ。
　今日見た景色。寒々しい田園。流刑地を移動する車窓。住んでいるひとには失礼極まりないが、そんなイメージが英里の心を冷やす。英里はまたいつもの黄色い温かな海へ逃げ込む。
　頬を撫でるそよ風。花の香り。穏やかな温もり。
　英里を大切にしてくれる誰か。その手が幾重にも載せてくれる花冠。掛けてくれる首飾り。
（エリちゃん……）
　友彦の声が耳に蘇った。
　ヤバイ。
　身体が……反応する。
　英里は唇をかんだ。
　考えが浅かった。「タイプ」ってのはこういうことか。
　冒険を母に見られ、英里の自堕落な生活が暴き出されてから。
　最後にしてから、十日経っている。
　あのとき、最後のあの朝は、誰といたっけ。
　英里はそれなりに楽しんだ記憶を手繰った。
　身体に残った感触を思い起こした。
　そのひとも、それなりに英里のことが気に入っていて、何度かは冒険を伴にした筈だった。だから、ある程度英里の身体を知っていて、それで――。
　思い起こそうとしたが、そのたび記憶の中の誰かは友彦の顔になった。何度も友彦のイメージを追い払おうとしたが、ダメだった。友彦が呼ぶ自分の名が、その声が妙に甘くて。
　倒れ込んだベッド。壁の向こうに友彦がいる。
（ああ――――！）
　どうしよう。
　こんなこと、もし知られたら。
　自分はもう、どこにも行くところがない。
　帰れるところももうないのに。
　どうしよう。
　英里はこの騒動が始まって以来、初めて。

　泣いた。　

　そうして英里は生涯でたった一度の恋に、落ちた。