それ、喜んでいいですか
文字数 2,192文字
「では質問だ。お前に欲はあるか?」
「えっ、欲?」
唐突な問い掛けだが、少年はノスリの前で、素直に考え込んだ。
「早く名前が欲しいとか、そういう欲の事ですか?」
「そうだな、もっと単純に、朝いつまでも眠っていたい、美味しい物だけ食べたい、とか」
「そういうのも入れたら、限りなくあります」
「さて何故それに従わない?」
「いやいやダメでしょう、欲望のまま寝てるとか美味しい物独り占めなんて、めっちゃ恥ずかしいじゃないですか」
「それだ」
ノスリが真顔で重々しく言って、少年はキョトンとした。
「恥ずかしいと思う心が大切なのだ、偉いぞ」
「え、その、当たり前……ですよね……?」
「ヒトの心から当たり前の『恥ずかしい』が無くなって、みながみな責任を放棄して楽な事ばかりやりたがる。そんな世界だってあるんだぞ」
「へ……誰も仕事に行かないの? まさか、社会が成り立たなくなりますよね」
「だろう? でもあるんだ、草原の外には幾らでも。だから社会が機能せず、貧しく争いばかり起こっている。それではダメだと分かっていても、目先の欲に簡単に負ける。皆がそうなって流れが出来てしまったら、逆らって泳ぐのはとても難しい」
「…………」
「悪い奴の立場になって考えてみろ。暴力で殴りかかるより、そういう方向へ導いてジワジワ社会を蝕む方が、安全に相手の力を削いで行けるだろう。しかも直ぐには分かりにくい、気が付いた時は手遅れだったりする。そちらの方が怖い、ずっと怖いんだぞ」
「い、いるんですか、そんな事する奴? 術とか武力じゃ防ぎようがないじゃないですか」
「そこで最初の『恥ずかしい』に戻る。民に余裕を持って安心に暮らして貰えば、子供達に、当たり前の『恥ずかしい』や『思いやり』を育んでやれる。里や草原の民がそうやって『内側の護り』を固めてくれているから、ナーガは力の護りに専念していられるんだ」
「…………」
「お前達がしっかり恥ずかしい事を恥ずかしいと思ってくれるのは、千本の剣と同じくらい頼もしい事なんだぞ、もっと誇れ」
「はい……」
少年は神妙な面持ちで頷いたが、胸中はまだ納得していなかった。
限られた人達だけが見えない所で闘っている。あんなに腕の細いリリさんも。
それは、皆に安心に暮らして貰う為。悪い誘惑に負けぬ社会を育てる為。
……理屈は分かる、分かりはする、でも……
「ああ、つい長くなってしまったな。執務室にメンバーが出勤して来る頃だ。ご苦労様、今日の仕事に戻ってくれ、シルフィスに宜しくな」
そう言って、ノスリは背を向けて、剣の手入れに戻ろうとした。
しかし、去りかけた少年は、山茶花林の入り口で立ち止まってノスリを振り返っている。
「どうした」
「そういう話をしてくれるって事は、僕、そろそろ名前を貰えるんでしょうか」
「そう急くな、早ければ良いって物ではないぞ」
また同じ言葉かと、少年は諦めかけたが、前長様の一拍置いた独り言を聞き逃さなかった。
「名前の事はなぁ…… 最近『名付けの反落』なんて妙な噂も囁かれているから……」
ハンラク? なにそれ?
でもここで「反落って?」と聞くと、また答えを貰えない気がする。
「ああ、反落ね。ぶっちゃけ僕はどっちに転ぶと思います? 悪い方かな、良い方かな? ね、ノスリ様」
嘘は言っていない、よしオッケ。
「いやいや、ただの噂だしな。けど、『名前を貰うと術力の伸びが止まっちまう』なんて事態が本当に起こったら、嫌だろう?」
ノスリのさらりとした言葉は、少年には初耳で、衝撃だった。
驚きを表に出さないよう、唇の震えを抑えて、軽い感じの声を出す。
「僕は、良い方の噂、だったら、いいのにって、思います。ほら、あっちの……」
「ああ、あっちは稀だ。『拝名した途端ヒトが変わったように術力が発現するパターン』な。そんな特殊な奴は俺が知っている限りでは片手に収まる。
どっちにしたって、拝名が切っ掛けかどうかなんて証明出来る物は無い。たまたまかもしれんし、ほとんどの者は、拝名の前後の術力なんて変わらない。女性に術力の高い者が少ないから、そんな説を誰かが唱え出して尾ひれが付いちまっただけだ。眉唾だと俺は思うぞ。
しかしホルズの耳に入っちまってな。一生に一度の機会だし、やり直しは利かない。ただの噂だと分かっていても、奴が慎重になるのは仕方がないんだ、理解してやってくれ」
少年は眉を寄せて聞いていたが、ノスリが話し終わってから、一拍置いて口を開いた。
「あの、これ聞いたら戻りますんで、もう一個だけ」
「うん?」
「僕の拝名をピシリと止めたのはリリさんです。それ、……喜んでいいですか?」
前長は、大きな肩をヒクと震わせたが、すぐに穏やかな表情を作り直した。
「ははは、あいつがか。うん、そうだな、喜んでいいぞ。うん、そうか、うん」
――勘の鋭いリリさんが止めたという事は、多分『まったくの眉唾』でも無いのだろう。そして、ホルズさんともども、『彼』の顔を思い浮かべている。里一の剣士でありながら、何故かまったく術力の伴わない、ユゥジーンさん……
「じゃ、行きます、色々ありがとうございました」
「あ、あのな」
「はい?」
「剣を、習う気は、あるか?」
「……」
「無ければいいが」
「こんな小さな身体で、剣を習う価値なんかあるんですか?」
「ある。習っておけば、この先どちらへ転んでも、選べる道が増える」
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