扱いがぞんざいじゃないですか

　

　坂下の山茶花林を分け入ると、ノスリ前長のパォは、思ったより小さくて質素だった。

　外から呼んだが返事がない。
「留守？」
　でもあの方、歳いってるからな……

　少年は戸口を細く開いて、薄暗い中を覗いた。目が慣れなくてよく見えない。
　顔を差し入れた所で、スゥッと額を何かが撫でた。
「えっ？」
　手で探ったが、頭の上には何もない。

　次の瞬間、
　水に流されるように室内に押し入れられた。　
　と、と、と、と部屋の中央に連れて行かれる。驚いたけれど、不思議に恐くない。
　足元がフワフワして身体が揺れる。
　揺れるけど倒れる気がしない。柔らかい沢山の手に翻弄されているって感じ……何だ、これ……？

「何をしている」

　背後からの野太い声に、少年は飛び上がった。
　逆光の入り口に、この家の住人、身体の大きなノスリが、背を屈めてこちらを見ている。
「ああ、見習いの。どうした、お使いか？」

「あ、あの、手紙を」
　少年は緊張しながら、畳まれた小さな手紙を差し出した。さっきの変な感触はもう残っていない。

　ノスリは天井から下がる紐を引いて明かり取りの窓を開きながら、それを受けとった。

（ひ……！）
　明かりが入ると、斑に見えていたマントの模様が赤黒い血飛沫だと分かった。

「こいつはいつ来た物だ？」
　手紙を見てすぐ前長は、太い声で聞いてきた。

「朝、出勤した直後です。リリさんはこれを見てすぐに出ました。ぼ、僕はユゥジーンさんに見せに行って、そしたらシルフィスさんが、ノスリ様にも見せに行った方がいいって」

「シルフィスか、彼は手紙の中身を見たのか？」
「いえ、でも何かは起こってるんだろって、竜に乗って、柵の無い方の結界の点検に行きました」
「本当か、後で俺が行こうと思っていたんだ。頭の回る奴だな、ありがたい」
「…………」

「ではご苦労さん。お前は執務室に戻って通常業務に着いてくれ」

「・・？」
　少年は拍子抜けした。
　説明して貰える流れだと思っていたからだ。
「あの、何か事件が起こっているんですよね？　えっと……執務室メンバーの誰かしらに尋ねられたら、答えなきゃならないし」

「知らない事は答えられないだろう。『知らされていません』でいい。心配せずとも、お前に根掘り葉掘り聞いて来るような者はいない」
　ノスリは突き放すように言って、マントを衣文掛けに掛けて背中を向けた。

「もっ、もしかして、僕だけ？　知らされていないの、僕だけっ！？」
　少年の声が大きくなった。
　いつもはこんなに喉を張る子ではない。女の子みたいな声を気にしているから。

　ノスリは肩で大きく息を吐き、身体を屈めて、少年に目線を合わせた。
「お前だけではない。里人の概ねの者は知らされていない。メンバーは『何か起こっても自分達には知らされない』という事を心得ている。長殿の決め事だ。問い質してホルズを困らせたりせぬようにな」

「……何で……」
「さ、もう行きなさい」

　前長は立ち上がって片手でパォの入り口を開いた。
　本当に何も教えて貰えないで出て行かされてしまう。
　シルフィスさんみたいに割り切りが良かったら、教えられなくても気にならないんだろう。
　でも僕は、言って貰わなきゃ分からない！

　少年の胸で、昨日からのくすぶりが火を上げた。
「だ、だったら、何で引き入れたんです！」

「何だ？　何の話だ？」
「この家に引っぱり入れたじゃないですか。留守だから帰ろうと思ったのに」
「引っぱった？　誰が？」

「知りません、術か何かでしょ。入り口から覗いただけで、見えない何かにグイッて引っ張られて。だったら特別な何かがあると思っちゃうじゃないですか。何の説明もなしに放り出すぐらいなら、最初から引き入れなきゃいいのに！」
　支離滅裂な主張だと分かっているが、言葉が止まらない。
「僕、普段から真面目に一所懸命働いていますよねっ！？　ちょっと扱いがぞんざいじゃないですかっ？」