第１４５話　とっておき

　静まり返った県立武道館。窓を覗くといつの間にか雨が上がっている。他校の対戦相手と違い、いつもより準備をする距離が近い。顧問も『リラックスしてやれ』と指示も曖昧だ。

　面を被り立ち上がって体を解す。横でも同様の体操が行われている。
「真似すんなよ」
　そう突っ込みを入れたくなる颯来のブレーキを踏んだのは、千城の表情であった。慣れ合いなど入る余地など無い集中状態だ。今まで見たことのない千城がそこに居た。


　蹲踞で構える。
「始め！」
　四人が同時に立ち上がり、武道館に発声が響く。

　稽古で何度もやってお互いの手の内は分かっている。推し量るための小細工は不要だ、純粋な駆け引きのみである。
　警戒すること無く千城が間合いを詰めてくる。
（ズケズケトと遠慮の無ぇおばちゃんみたいに……図々しい）
　颯来は千城の足が止まった瞬間を狙って威嚇を入れる。千城はその威嚇にピクリとも動じない。
（かわいくないねえ）