第６９話

　文化祭の後片付けも終わり、颯来が校舎を後にする。
「愉香、飯でも食って帰ろうか？」
「うーん……やめておく」
「ありゃ、何でよ？」
「だって……」
　愉香が校門を指さす。そこにはグローブを持った望未が塀に寄りかかっていた。


　城西のグラウンド、二人は久しぶりにキャッチボールをする。しばらく無言の投げ合いが続く。と望未が高速スライダーを投げる。
「と、と。もう見えねぇよ」
　ボールは颯来のグラブに弾かれ転がる。
「何言ったんだ？」
「別に……」
「泣いてたぞ」
「……ちゃんとしただけだ」
「……」
　ボールを拾うと投げ返す。再び緩いキャッチボールが始まる。
「今日は熱い湯船だな」
「まだそんな寒くねぇーだろ」
「……いいや、ぬるま湯の季節は終わったよ」
「……？」

「キャッチャー……リード、勉強してるんだろ？」
「だいぶ読めるようになってきた、と思うよ……」
「そっか……なら、分かってんだろ」
「……あぁ」
　颯来は振りかぶると力いっぱい投げる。
『バシッ』
　高めの浮いた球を辛うじて掴む。
「ナイスキャッチ」
「……余裕だよ」
「ンニャロ……頼んだぞ」
「……勝手なことを……」