第１２５話

「おい、手前味噌って何だ？」
「え？　あぁ、『自慢になってしまうけど』みたいな意味です」
「……そうか」
（え？　それが気になって見逃したのか？）
　拍子抜けだった。望未はゆっくりボールを捏ねながら返球する。

　そして第二球、外角から逃げていくスライダー。
「おい。教科書通りの外角低めで大した自信だな」
　バット一閃、打球はライト前へ。ツーアウトランナー一、三塁。
（俺のリードのお手並み拝見、とは大師の球を打ち返せる自信があったんだ。里見と同程度の球なら打てる、と）
　里見との差をつけるためには配球でサポートするしかない、望未はそう思い知った。
（バカ、もっと周りをよく見ろ。あの時颯来だってそうしてたじゃないか）
　颯来がキャッチャーをやった試合を思い出して、自分を叱咤する望未。単調にボールを返すのではなく、強く投げたり、ゆっくり返球したり、場面によって投手の気持ちに強弱をつけることを意識する、一球一球丁寧に。
　そして五番里見を三振に打ち取る。いきなりのピンチは何とか凌いだのであった。


　大城学園は一番センター今関、二番セカンド越川、三番ショート中西、四番ライト仙波、五番キャッチャー来生、六番サード川島、七番ファースト山口、八番レフト水越、九番ピッチャー春原。
　里見は大城学園の攻撃を一巡目、三回をしっかり三者凡退に打ち取ってみせた。