第１４１話　言い訳

　仙波がファールで粘る。ワンボール、ツーストライク、次が五球目である。見た目のスピードより球威は落ちている、打席で見ると思ったより変化球はキレていない。
「ファール」
　何とかバットに当てる。前言撤回したくなる変化球だ。
（何としてでも塁に出る）
　仙波の決意が空振りを拒む。里見の意地が打球を前に飛ばさせない。
「ストライクバッターアウト！」
　六球目、力のあるストレート。仙波の決意を里見の意地が上回ったかのように力でねじ伏せた。バットをベースに叩きつけて悔しがる仙波。
「来生……間違いない……頼んだ」
「……はい」
　打席へ向かう望未。応援席の遥を見る。目と目が合う。望未は遥と視線が交わる、そんな普通のことが嬉しく感じた。
　遥の口が動く。何かを言おうとしたように思われた口からは音も無く、遥は笑顔を贈った。
　望未は何かを補給したかのように、パワーを漲らせると一呼吸溜めてバッターボックスに入る。
　雨が強くなってきた。内野は定位置に戻り、外野の守備位置は浅め、バックホーム体制である。
「あっとひっとり、あっとひっとり」
　応援にも力が入る。後一人、追い込まれた大城学園。スタンドの声援が、里見に『もう少し、後一人』分の力を生産させる。里見のボールに力が戻る。

　外へ逃げる球空振り、内角速い球手が出ずボール、外角低め一杯速い球ファールチップ。追い込まれた。　
「あっと一球、あと一球」
　里見に最後のパワーを送り込む声援。
（やばい……打たなければ）
　グリップを握る指に力が入る。奥歯を噛みしめる。
（考えるな、無心だ。来た球を全力で振り切ろう）
　望未は自分のスイングをすればいい、そう決めた。里見がセットポジションに入る。大声援の中、遥の声が聞こえる。
「望未君！　バット！」
力みが望未のバットを以前のように寝かしていたことに気付く。実際には遥の声が聞こえた気がしただけかもしれない。ふと右目の隅にキャッチャーが入り込む。立てたバットを再び寝かせて構え直す。一瞬の間を開けて里見がモーションに入る。
（コイツは恐らく、バットに力が入っていたのに気付いている。里見の決め球は？　打ち気になっているバッターに何を投げる？　颯来なら？　考えろ！）