メールに隠されたメッセージ

彼とのやり取りは私にとって必要不可欠な存在だった。
メールが届くたびに、私は小さな安心感を得ていた。
彼の支えは言葉の裏に隠れていたが、それが私を立ち直らせてくれることを知っていた。

彼とのメールにおいて私はいつも本題だけ簡潔に、丁寧な言葉遣い、顔文字は使わないなど自分の中でルールを決めてやりとりするよう心がけていた。
それは彼と同じ温度でメールラリーをできるだけ長く続けたいがための計画だった。

しかし時が経つと、私はときたま追伸に少しの感情を添えるようになっていた。

彼はまるで感情を持たない汎用AIやチャットbotのようで、私が感情を込めた文章にも一切反応しなかった。
それでも、私は感情を書くことをやめられなかった。

ある日彼の元同僚が現場へ作業に来た。
感情を表に出さない彼とは対照的に、元同僚はとても明るく楽しい人だ。

元同僚は「今日は～さんの当番ですか。後輩の～ちゃんが良かったなー！」と冗談を言いながら笑いかけてきた。
私は「そんなこと言わないで、ほら、よろしくお願いしますね！」と返しつつ、心の中では彼のことを思い浮かべていた。
伏せ目がちに下を見ていた彼の姿が、頭の中にぼんやりと浮かんだ。

彼はどんな目の形をしていたっけ…。
やはり顔はあまり思い出せなかった。

その日の夕方、私は彼にメールを送った。
いつものように問題の解決策を求め、最後に追伸を添えた。

「今日は元同僚の～さんが現場にいらっしゃいましたよ。
そうしたら私じゃなくて後輩が良かったというのだから失礼してしまいますね。」

「私も…」

「私も『～さんが良かった』と言えば良かった。」

自分でもこんなメールを送って、頭がどうかしていたか熱にうなされていたのかと思う。

ただ、彼がこの追伸にどう反応するのかは少しだけ期待していた。

悪い気はしないはずだし…
いやでも相手によるかな…
私から送られたら嫌かな…
ハラスメントになったらどうしよう…
………
ああ、どきどきする…！

しかし、返ってきたメールには、その追伸について一切触れられていなかった。
ただ、本題についての迅速な解決策が詳細に記されていただけだった。
でも、いつもと違ったのは、その返信スピードだった。

今日は異様に早かったのだ。
この返信スピードはあきらかにおかしい。

わたしはふと思った。

彼はいつも私のメールの「感情」の部分だけ反応していないが、それはメール全体のうち本題以外を全て省略して読んでいるからだと思っていた。

もしかしたら内容に触れていなくても、中身を読んでいることは私に伝えたかったから速く返信したのではないか？

本当は全部きちんと読んでいて、『いつも』、『わざと』反応していない？

少しずつ明かされる彼の分かりにくい性格と深まる謎が、彼の不可解な行動が、私の心にますます深い印象を刻みつけていく。

その背後に潜む謎が私の心を急激に引き込んでいった。
彼とのメールのやり取りはプロフェッショナルに関するものでしかなかったが、
それが次第に私にとって特別な意味を持つようになっていた。

私は確実に、この謎の多い彼に惹かれている。

私は休憩室でひとり、顔がほころぶのを抑えられなかった。