蝉丸ヶ庵は灯火暗く【第二話】

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　列ができる、僕の両隣で。猫山犬子さんと、熊沢さんの、同人誌を買う列が。
　僕のところには客は流れてこない。
　猫山犬子さんの本『滑瓢(ぬらりひょん)の鯰絵(なまずえ)』は、飛ぶように売れた。
　段ボール二箱分、売りつくすが、まだまだ客足は絶えない。
　熊沢さんの『ハンプティ・ダンプティの大冒険』も、タイトルがどうかと思ったが、売れるに売れる。

　それをぼーっと観ていると、激辛カレーを持った魚取漁子さんが、僕のブースにやってきた。
「やあ、るるせ少年。えろ小説の売れ行きはどうだい」
「えっちなのはいけないと思います！　えろ本じゃないよ！」
　魚取さんは、同じ警備会社の同僚だ。
「ふーん。るるせ少年。〈売れなかった反省会〉で、待ってる」
「ひどい。まだ売れなかったとは決まってないですよ」
「それはどうかな」

　売れてない、一冊も。
「三冊、くれ、るるせ少年」
「あ。ありがとうございます！」
「ななみとななおの姉妹と、つばめの分だ」
「魚取さんの分は」
「無料で頼む」
「仕方ないなぁ」
「つべこべ言わず、金額を言え」
「一冊５００円で、１５００円になります。一冊、サービスで！」
「よし！　地獄で会おうぜ、ベイビー」
　そう言って、魚取さんが本を受け取って去っていく。
　ちなみに、かぷりこの本は別口でもらっているそうだ。
　僕はその背中を見やる。
　カレーを食べながら、魚取さんは出入口にまっすぐ向かっていった。
　僕のためにわざわざ来てくれたのかもしれない。いいひとだ。
　出入口の方向を見ていると、知っている顔が見える。いや、人違いだ。
　なぜ人違いなのか。
　
　そう、〈ここに彼女がいるわけがない〉からだ。


　その娘は昔、閉じこめられた檻の中で見たフランス人形で。



　……そして、殺人鬼だからだ。



〈あの檻の中〉を抜け出したとはいえ、こんな場所に姿を現すわけがなかった。
　その娘の楽しそうに嗤った顔を思い出す。
　なにが楽しいのか。絶望だらけだったのに。
　楽しいとしたら。
　その絶望を生きることが、きっと楽しかったのだと思う。
　そして、それは彼女にとってひとを殺すことと同義なのだ、おそらく。
　快楽を求めて、ひとを殺す、その娘はシリアル・キラーだった。


　今は逃亡犯である、全国指名手配の人物・白梅春葉。


　その人影はちらりと姿を見せて、どこかに消えた。

「春葉なわけ、ないよな」

　僕が呟くと、隣の犬子さんが、
「な、るせが、わ。追わな、くてい、いのか」
　と、言う。

　いや、そう聞こえただけかもしれない。僕は黙って、ブースの席に座っている。


「ああ……」

　僕が白梅春葉と会ったのは、隔離病棟の中だった。
　僕はあの時、失読症に罹っていた。


　空想のなかに、僕は入る。


　あの、地獄の季節の中の出来事を、思い出しながら。