蝉丸ヶ庵は灯火暗く【最終話】

☆



「こんなところで会うなんて奇遇だねっ、るるせっ。失読症は治ったのかなっ？」
「治ったよ」
「春葉は、また疼きだしちゃったんだっ、殺意が。この恋は、たくさん殺さなくちゃ治りそうもないやっ」
「連続通り魔の犯人は、君なの、春葉？」
「殺すこともできる。でも、今は殺さない」

　……殺すこともできる。でも、今は殺さない？
「春葉は連続通り魔の犯人じゃ、ない？」

　雨がぱらぱら降って、僕らを濡らす。
「…………」
「…………しっ！　来るよっ？」
　春葉が押し殺した声で言うと。

　草むらの茂みがごそごそ音を立てて、動いた。


　草むらから飛び出てきたのは、ナイフを持ったイケメンだった。
　いや。イケメン……に見えるが、それは女性だった。
　春葉は僕の上から飛び上がると、ナイフを持った女性の二の腕にかみついた。
　そして二の腕をそのまま噛みちぎった。
　二の腕からちぎれた肉の塊が、倒れたまま春葉を見つめている僕の顔に落ちて、貼りついた。

「うが、が、が。い、たい、ぞ」
　イケメンに見えた女性は、同人作家の猫山犬子だった。
　犬子を突き飛ばす春葉。
　二人の間に距離が空く。

　僕は肉塊を手で振り落とし、ゆっくりと起き上がる。
　僕の目は、春葉に固定されてしまったかのようになっている。
「春葉……」

「こ、こ、こ、ころ、すぞ」
「負けないよっ？」
　二の腕を噛まれてナイフを落としてしまった犬子は、右手をかばうようにしながら、歯を食いしばっている。
　余裕の表情の春葉。


　……僕が、ぼーっとしていると、遠くから男性の声が聞こえた。


「逃げろ！　るるせくん！」


　開きかけた瞳孔の焦点が収まり、現状を理解した。
「あ、ああ。この声……。あ、アシェラさん……？」


　破裂音が鳴る。弾けて炸裂する。
　茂みの広葉樹に穴が開いて、木片が飛び散る。

「バカ！　犯人は一人じゃない！　どこにでもいいからダッシュして離れるんだ、るるせくん！」
「え？　あ？　はい！」

　僕はダッシュして茂みから飛び出した。公園の街灯の前に出る。

　そこには探偵のアシェラさんと、数名の警官を従えた刑事、園田乙女さんの姿があった。

　アシェラさんはよく響く声で雨の中、叫ぶ。
「無駄だ、包囲されているぞ、犯人。犬子くんを違法薬物とマインドコントロールで殺人鬼に仕立てあげ、自分は殺人を傍観して性的興奮を味わう。見え透いているんだよ、熊沢！」

　また破裂音。
　アシェラさんのそばにある街灯にピストルの弾が当たって、街灯のパイプがへこむ。

「訓練も受けてないのにピストルが易々と当たるわけがないだろう。被害者も猫山犬子も、おまえのおもちゃじゃない！　出てこい、熊沢！」


　茂みの奥から、涎を垂らしながら目を充血させた、熊沢が出てくる。息が荒く、熊沢は興奮状態にあった。
　抵抗を辞めた熊沢に手錠をかける園田乙女刑事。
　熊沢とは、もちろん犬子と同様、同人イベントで僕の隣の席だった人物だ。

　熊沢は叫ぶ。
「おれはあああああ！　この事件を〈クリエイト〉したあああああ、最高の〈作家〉なんだあああああッ！」


　園田さんはため息をついて、ついてきた警官のひとりに、
「連れていけ」
　と、言った。熊沢は連行された。

「は、春葉は！」

　僕は犬子と春葉が格闘していた場所に走って戻る。

　戻ったその場所には、ずたずたに引き裂かれた、内臓が露わになっている猫山犬子の死体が、雨に打たれながら放置されていて。
　警察に訊いても、白梅春葉がどこに消えたのかは、全くわからない、とのことだった。



　アシェラさんの話によると。
　……猫山犬子は、熊沢に〈恋〉をしていた。
　熊沢より作家として売れている犬子を、利用してやろう、と熊沢は思った。
　熊沢は、違法薬物を飲ませたあと、その恋愛感情を使い、犬子の心をマインドコントロールで支配した。
　数日間、暗がりに押し込んで、熊沢は自分の殺人の、ドグマのようなものを叩きこんだらしい。
　それで、犬子はコントロールされてしまったのだという。

　そしてあの場にいたはずの白梅春葉は、いまだに逃走中のままだった。


　今回のこの事件(ヤマ)には、オチも意味も、ないままで、終わりがきた。
　僕がこの事件を語るには、あまりに深い入りし過ぎていた。
　熊沢たちが〈見かけたことのある人間〉を狙っていたことを、アシェラさんも警察も掴んでいて、現行犯逮捕をしたかったことも含めて。
　……やりきれない気持ちが勝る。

　またひとつ、なにかが闇の中に消えたように、僕には思えるのだ。
　春葉との邂逅は、僕になにをもたらしたのだろうか。
　僕には、なにも見えない。



〈了〉