鵺の鳴く夜に蜘蛛の網目【解題】

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　次の日。蘆屋探偵事務所にて。

「今回は、一体どういう事件だったんですか」
　僕の質問には答えず。
　濃い目のアイスコーヒーをストローですすってから、アシェラさんは、詩だかなんだかを、そらんじた。
「まことに他生の縁だと言って
　折も折、今宵に、
　この世にない人に逢う。合い竹の
　棹を取り直し
　うつほ舟に
　乗るかと見えたが
　夜に寄せる波に
　浮きつ、沈みつ、見えつ、隠れつして、
　途絶えがちに、
　幾度も聞こえるは鵺の声。
　恐ろしく、凄まじき、ああ、凄まじい」

　僕はアイスコーヒーのストローをかじりながら、
「なんです、それ？」
　と、アシェラさんに尋ねた。

「さぁね」
　と、アシェラさんは応えた。


　蘆屋探偵事務所を出ると、その頃はもう夕方だった。
　あの偽春葉事件は、もう昨日のことだった。
　病院は、大変な騒ぎになった。
　でも、そんなの僕の知るところじゃなかった。
　それに、春葉の汚名が晴れることなんて、ないのだから。
　殺人鬼の、彼女の、汚名なんて。
　晴れるわけがなかった。
　それは腫れもののように、晴れない。


　落下する夕方の太陽の方を向く。
　陽炎のようにちらついて、人影が揺らめいた。

「春葉はねっ、『山の端にかかるお月さまのようにっ、我が身を照らして救い給えー』って、願いながらねっ。月とともに闇に沈むからっ。そのときはるるせにも、〈朝〉が訪れるねっ？」

　春葉がこんなところにいるはずがなかった。
　ましてや、こんな謎かけのような言葉を僕に投げかけるわけがなかった。
　だけど、僕は揺らめく人影に向かって、言葉を投げ返す。

「春葉。もう夜が来るよ。確かに、〈朝〉はどんな夜にだって来るものだ。でも、月に照らされた春葉の住む〈夜〉なら、僕はいつだって受け入れるよ！」


　人影は言う。
「ダメだよ、るるせっ。それじゃるるせも、闇に飲み込まれちゃうよっ？」
「でも！　それでも僕はッッッ」

　日が沈む。あたりが暗くなる。汗がこめかみから流れた。
　あたりの暗さに、人影の揺らめきは掻き消えていく。
「こっちには、来ちゃダメだよっ、るるせ。闇に、飲み込まれないでねっ。約束だよっ？」
「春葉！」

　人影は消え、夜は、訪れた。
　その夜は、春葉のいない夜だ。
　街灯がつく。
　僕は俯いた。
　涙が流れて、落ちる汗のしずくと一緒になって、地面を濡らした。



〈了〉