第２０話　見知らぬ貴婦人

　たっぷり三時間はかかっただろうか。
　控えの間ですっかり待ちくたびれた勇仁と勇駿は、いい加減、本気で阿梨の身が心配になってきた頃。
　部屋の奥の扉が開き、ルキアの満足げな声が響いた。
「お待たせいたしました。王女殿下のお仕度が整いました」
　ルキアの後に続いてようやく阿梨が姿を現す。
「どうぞご覧になってくださいませ。あまりのお美しさに眼がくらみそうでございますよ」
　何を大げさな、と失笑した二人はルキアの背後から歩み出た阿梨を見て、ぽかんと口を開けた。
「……姫さま？　本当に姫さまでございますか」
「当たり前だ」
　返ってきたのは、女性にしてはやや低めの聞き慣れた声。
　父と子はただあっけに取られて盛装した阿梨を見つめるばかりだ。
　薄絹を重ねた純白のドレスは美しいひだで飾られ、ささいな動きにも柔らかく揺れる。
　普段はひとつに束ねた髪はほどかれ、上の部分だけが結われて花飾りがつけられ、あとは豊かに背に波打っている。
　足にはビーズで刺繍のほどこされた華奢な白い靴。上から下まですべてセルト王子の贈り物である。
　きりっとした目もとは上品な紫の陰影がつけられ、唇には鮮やかな紅。
　まるで見知らぬ貴婦人が眼の前に立っているかのようである。