第３１話　勇仁の説教

　ひと安心したのも束の間、今度は勇仁のお説教が始まる。
「まったく、マルバ国王陛下が寛大なお方だったから、よかったようなものの……」
「……すまぬ」
「これに懲りたら、もう少し王女らしく上品にふるまうことですな」
　阿梨を逞(たくま)しく育てたのは自分だという事実は棚に上げ、勇仁はここぞとばかり、
「だいたい姫さまはしとやかさに欠けます。こんな調子では、この先、嫁のもらい手もございませんぞ」
　最初のうちこそしおらしく聞いていたが、阿梨の忍耐はすぐに限界を超え、
「ええい、うるさいっ。上品にしていて水軍の長が務まるか！　嫁になど行かんでいい！」
　両手を握り、立ち上がった時だ。右の足首に鋭い痛みが走り、阿梨はがくりと膝をついた。
「姫さま !?」
「長 !?」
　顔をしかめながら、足首を押さえる。先ほどから鈍い痛みはあったのだが、立ち上がった拍子に悪化させてしまったらしい。
「いかがされた !?」
「大事ない。さっきの騒ぎで足首を捻(ひね)ったらしい」
　言いながら、いまいましい窮屈(きゅうくつ)な靴を脱ぎ捨てる。
　さすがに勇仁もケガ人相手に説教を続けるのは不憫(ふびん)と思ったのか、
「仕方ございませんな。続きは明日にするとして今夜はもうお休みなさいませ」
　続きがあるのかと阿梨は身震いしたが、下手なことを口走ってお説教が再燃してはたまらない。今は口をつぐんでおく。