第２９話　眼に映った光景

　その頃、広間の片隅で半分やけ酒をあおっていた勇駿は、踊っている人々の輪の中に阿梨がいないのに、ようやく気づいていた。
「父上、長の姿が見当たりません。それにあの王子も」
　だいぶ酒の入った父は顔を赤らめ、ご機嫌そうに、
「どこかへ抜け出されたのではないか。お二人とも若いからのう。ふほっふほっほっ」
「何を呑気な……」
　手にしていたグラスを置き、勇駿は広間を飛び出した。手始めに王宮の回廊を探し回ったが、阿梨は見つからない。
　人気(ひとけ)のない回廊はたいまつで照らされた白い壁が続き、まるで迷宮の中にいるようだ。
　不安はつのり、眼を離すべきではなかったと後悔の念が勇駿を苛んだ。
　閉ざされた行き場のない想い。踊っている二人を見るのが辛くて、自分は顔をそむけ、逃げてしまったのだ。
　もしも、と思う。
　もし、あの王子が本当に阿梨を愛し、阿梨も同じなら。
　ならばいい。自分は今まで通り水軍の長の部下でいるだけだ。
　だが、違う。阿梨に向けるセルト王子のまなざしには、どこか曇りがある。
　まっすぐに阿梨自身を見てはいない。長い間、阿梨だけを見つめてきた勇駿にはよくわかる。
　阿梨の笑った顔も、怒った顔も、疲れた顔も、すべてを見てきた。
　回廊を一回りして庭園の方に眼をやった時だ。遠くで阿梨の声が聞こえたような気がした。
　勇駿は声のした方へ、庭園を全速力で走った。
　よく見ると、茂みの向こうにひっそりと東屋がある。
「長！」
　息を切らせ、すぐ近くまでやって来た勇駿の眼に映った光景は。
　東屋の外へと、勢いよく投げ飛ばされるセルト王子の姿だった──。