第３６話　重なりあう想い

文字数 711文字

「おっ、おっ、おっ、長～!?」
　驚愕する勇駿はうろたえるあまり、腕にかかえた阿梨を落としそうになる。
「わっ、ばか、落ちるっ」
　阿梨は勇駿の首にしがみつき、
「長じゃない、阿梨だ。二人きりの時だけでいいから」
「先ほど、何と……」
「さあな。二度は言わん」
　頬を染めながら、そっぽを向く。
　セルト王子に強引に押し倒された、あの時。
　幼い頃から気のいい海の男たちに囲まれて育った阿梨は、初めて男というものを怖いと感じた。
　同時に勇駿が思い浮かんだ。いつもそばにいて自分を守り、支えてくれる彼の姿が。
　ようやくわかった。
　こんな近くにいたのだ。共に海を往ける男──往きたい男が。
　一緒にいるのが自然で、その大切さに気づきもしなかったほど。
　阿梨はしゃんと顔を上げ、
「明日は港に戻るぞ。羅紗国はまだ復興半ばだし、早く帰らなくては」
　微笑しながら、勇駿はうなずく。
「お供します。長……ではなくて阿梨」
　微笑み返す阿梨は、しみじみと自分を眺める勇駿に首をかしげた。
「どうかしたか？」
「いえ、せっかくの女装……失礼、盛装も今夜限りで見納めなのは少々残念かと」
「当然だ。こんなひらひらしたドレスを着て、船上で動き回っていられるかっ」
　二人は瞳を見かわし、また笑いあう。
　阿梨の中でひとつに重なりあう、海への想いと勇駿への想い。
　彼と共に海に生きよう。海の民の娘として精一杯生きて、そしていつかは祖父や母のように海に還ろう。
　勇駿の腕の中で、阿梨は寄せては返す波の音をかすかに聞いた気がした。