第１３話　海賊船

　王宮のほとりの大河を下って、海へ。
　マルバに向かって航海する一行に異変が起きたのは、出港して三日後であった。　
　船が二隻、行く手をさえぎるようにして現れたのである。
　漕ぎ手以外の乗組員たちは甲板に集まり、ざわつきながら不審な船を眺めていた。
「あれはどこの船だ？」
「見かけぬ連中ですな。新手の海賊といったところでしょうか」
　羅紗の水軍の強さは、この辺りの海域に知れ渡っている。
　勇仁の言う通り、羅紗の旗を掲げたこの船に挑んでくるのは、事情を知らぬ新参者だろう。
　二隻のうちでも大きな方の一隻が、チカチカと光を点滅させてくる。止まれ、と合図しているようだ。
　さらには銅鑼を打ち鳴らし、乗っている男たちは口々に何かわめきたてている。
「あれで挑発しているつもりか？」
「どちらかといえば威嚇しているつもりでしょうな」
　父の言葉の後に、勇駿が問いかける。
「いかがします、長？　戦闘準備なさいますか」
　阿梨は海上に眼をやると、不要だ、と言い放った。
「では、どうするおつもりで……」
「逃げるぞ」
「は？」
「ひとまず逃げる。それが最上の策であろう？　勇仁」
「御意」
　勇駿は信じられない思いで父と阿梨のやりとりを聞いていた。
　誰よりも果敢で誇り高い阿梨が、たかが新手の海賊相手におめおめ逃げるというのか。
「不服そうだな、勇駿」
　心の内を見透かされ、勇駿は思い切って口を開いた。
「確かに相手は二隻。こちらは大型船とはいえ一隻のみ。不利ではありますが、この船に乗っているのは手練(てだ)れの者ばかり。なのに逃げるなどと……」