第９話　庭園

「阿梨王女がこの王宮にお越しになるという話は本当ですか、父上」
　マルバの王宮の庭園を散策していた父の姿を見かけ、セルトは近づいて問いかけた。
　羅紗よりはかなり南に位置するこの国は温暖な気候で、王宮の庭は一年を通して香しい花々が咲き誇っている。
　息子の質問に、いかにも、と恰幅(かっぷく)のよい父王はうなずいた。
「先だっての取引が遅れた詫びにやって来るとのことじゃ」
　返答を聞いたセルトは青い瞳を輝かせた。
「それは嬉しい。王女殿下はこの王宮には、めったに来てはくださいませんからね」
　セルトの言うように、交易でマルバを訪れても、阿梨はほとんど王宮には顔を出さない。
　作法にうるさい宮廷など窮屈で仕方ないのだ。
　普段の取引時には大抵、勇仁が名代として挨拶に行っている。
　嬉しげな息子の様子に父は、
「意外じゃな。そなたはもっとしとやかな娘が好みかと思っていたが」
　首をかしげながら言葉を続ける。
「あの姫はどうも元気が良すぎてのう。いつも男のような身なりをしているし」