第５話 初めての戦闘
文字数 2,730文字
夜が明けかかって、空が白んで来た様に思えるが、アリーナはうつらうつらと半眼状態だ。
【警報！ 未確認接近者あり。
敵味方識別装置 が使えないため、敵味方識別不能。
警戒体勢を取って下さい】
突然、頭の中でモルツが警報を出し、アリーナはびっくりして目を覚ました。
「ふわっ！ この子、機械なのに眠れるんだ……いや、寝てたのは私か。
それで、何？」
【壁の向こうに赤外線反応あり。歩兵と思われます。敵数、五】
「それって多分、さっきミサイル撃ってきた奴らだよね？」
【おそらく】
「逃げよう！」
【あわてて動くのはお勧めしません。先にオートモードの許可を下さい】
「オートモード？」
【敵の攻撃に合わせて、本機が自動的に回避・反撃を行います。人格部分の負担が減りますので、戦闘に不慣れなアリーナにお勧めします】
「そうなんだ……それじゃお願い。そのオートモードよろしく」
【了解しました】
◇◇◇
「小隊長、気を付けて下さい。先ほどＤＣモータノイズをキャッチしたのは、このあたりです。どこかに潜んでいるかも知れません」
「うむ。だがまずは存在確認せんとな。さっきの落雷で、兵装チャージユニットがアンドロイドを吐きだしたのなら是非鹵獲したい。今や完品は激レアだからな。
司令官室の飾りにすれば、中将もお喜びになるだろう。
キャンセラーの準備を怠るなよ」
「はい。すでに後方で待機させています」
アリーナはその連中を、少し離れたところからズームモードで視認した。
「ねえ、あれって……人間じゃないよね？」
【獣人ですね。エルフはいない様です。それではオートモードを始動します】
モルツがそう言ったとたん、アリーナは手足の感覚を喪失した。
スフィーラのボディがものすごいスピードで森の奥に移動していくが、アリーナ自身は何もしておらず、まるで車か何かに乗っている感覚だ。
「敵襲！ 小隊長、後方が狙われたようです！！」
「くそっ、至急後退！ キャンセラー起動！！」
「間に合いません！！」
その時、アリーナははっきり見た。
軍用ストレージの後方の森の中に、小型の機械を手にした犬のような顔の獣人兵士が立っていて、そこにものすごい勢いでスフィーラが近寄ったかと思うと、近づきざまにその兵士の両腕が、持っていた機械とともに吹っ飛んだ。
「うぎゃぁああーーーー！」
そしてその悲鳴がおわらないうちに、今度は、その兵士の首にスフィーラのキックが叩き込まれ、ボキッっと首が折れる嫌な音がした。
「えっ？ えっ？ ちょっとモルツ！ 何してんのよ！？」
だがモルツから返答はない。
「急げ！ あっちだ！！」
前に出ていた兵士達が戻って来た様だ。
次の瞬間、スフィーラのボディは大きくジャンプし、向かってきた兵士の頭の上を越えて、後方に着地した。
「なに！？ 少女だと？」
スフィーラを見た獣人兵士達が一瞬ひるみ、その間隙をついて一気に間合いを詰める。そして、四人の兵士を続けざまに蹴り倒した。
「モルツ！ やめて！ お願い、もうやめてーーーー！」
アリーナは脳内で叫ぶが、その声はやはりモルツには届いていない様だ。
スフィーラは倒れた兵士から銃を奪い、四人全員にとどめを刺した。
【制圧完了。オートモード解除。
お待たせしましたアリーナ。敵はせん滅しました】
「ちょっと何やってるのよ、あなたは！？ これじゃ殺人じゃないの……
オートモードって……こういう事なの……」
【殺人ではありません。これは戦闘です。殺らなければこちらが殺られます。
敵はキャンセラーを準備していました。
先手を打たなければ我々に勝機はありませんでした】
「キャンセラー……って何なのよ……」
【アンドロイドのデータ伝達系を不導体化する電磁波の一種を照射します。
この直撃を浴びるとアンドロイドは運動を停止します。
本機も例外ではありません】
「でも……だからって……殺さなくても……」
【敵には極力本機の存在を気取られない様にしないとなりません。
特に本機はセクサロイドですので、捕らえられた場合、破壊されるならまだしも、性奴隷とされかねません。アリーナがそれでもよいとお望みであれば、これから敵に投降する事も可能です】
抗がん剤の副作用が可愛く思えるような不快感がアリーナを取り囲み、アリーナはその場で吐きそうになったが、胃には何も入っておらず、透明な水のようなものだけが吐き出された。
アリーナはそのまましばらく、そこで膝を抱えて座り込んで考え込んでいたが、やがて立ち上がって言った。
「せっかくお父様が残して下さった人格ですから、私の存在には必ず意味があるはずです。それは絶対に、私を人のおもちゃにするためではなかったでしょう。
ですので、私は今から、その意味を探す事にします。
ですがモルツ。今後、戦闘は極力避けて下さい。オートモードも禁止します」
【お言葉ですがアリーナ。
今のあなたのスキルでは会敵時、満足に敵と戦えないでしょう。
戦闘に慣れるまでは、オートモードに任せるのが妥当です】
「ふざけないで！ 何も手を出せずに、目の前でただ人が死んでいくのを見るのは、もうまっぴらです。
万一戦いが避けられないとしても、私は自分の意思と手で戦いたい……」
【了解しました】
「それじゃ、人里に向かいましょう。もっといろいろな情報を集めないと……」
こうしてアリーナは、山のふもとの方を目指して歩きだした。
◇◇◇
「えーい……何がどうなってんだ？ 第七小隊はどうしたんだ？」
落雷現場の偵察に向かった第七小隊が連絡を絶ち、後続の偵察部隊が現場に着いた時、彼らは無残な死体となって発見され、エルフ軍駐屯地は騒然となった。
「やはり戦闘用アンドロイドがリリースされたのでしょうか？
だとしたら、キャンセラーも使えず、先手を打たれたのでしょう。
至急、討伐隊を編成します」
「そうしてくれ。あと、山麓付近をドローンで探索したまえ。
戦闘用がそのまま人里に向かう事は考えにくいが……。
相手の映像記録は残っていないのか？」
「映像はありません。ただ、音声記録には『少女』と……」
「……どういう事だ。アンドロイドではないのか？」
「分かりません。レジスタンスの可能性も現時点で否定できません」
「そうか。では両方の線で捜索を進めてくれ」
自室に戻ったエルフの司令官は、額に手をやりながら椅子に腰かけた。
何、戦闘用アンドロイドといっても、たかが一体だ。
取り囲んでキャンセラーを喰わせればこの件は終わりだ。
だが……油断したな。
犠牲が出た事で、自分の評価は下げられてしまうだろう。
女王様は、人的な損耗を一番お嫌いになる。
そう考えながら、司令官は脇のチェストからウイスキーの瓶を取り出した。
【警報！ 未確認接近者あり。
警戒体勢を取って下さい】
突然、頭の中でモルツが警報を出し、アリーナはびっくりして目を覚ました。
「ふわっ！ この子、機械なのに眠れるんだ……いや、寝てたのは私か。
それで、何？」
【壁の向こうに赤外線反応あり。歩兵と思われます。敵数、五】
「それって多分、さっきミサイル撃ってきた奴らだよね？」
【おそらく】
「逃げよう！」
【あわてて動くのはお勧めしません。先にオートモードの許可を下さい】
「オートモード？」
【敵の攻撃に合わせて、本機が自動的に回避・反撃を行います。人格部分の負担が減りますので、戦闘に不慣れなアリーナにお勧めします】
「そうなんだ……それじゃお願い。そのオートモードよろしく」
【了解しました】
◇◇◇
「小隊長、気を付けて下さい。先ほどＤＣモータノイズをキャッチしたのは、このあたりです。どこかに潜んでいるかも知れません」
「うむ。だがまずは存在確認せんとな。さっきの落雷で、兵装チャージユニットがアンドロイドを吐きだしたのなら是非鹵獲したい。今や完品は激レアだからな。
司令官室の飾りにすれば、中将もお喜びになるだろう。
キャンセラーの準備を怠るなよ」
「はい。すでに後方で待機させています」
アリーナはその連中を、少し離れたところからズームモードで視認した。
「ねえ、あれって……人間じゃないよね？」
【獣人ですね。エルフはいない様です。それではオートモードを始動します】
モルツがそう言ったとたん、アリーナは手足の感覚を喪失した。
スフィーラのボディがものすごいスピードで森の奥に移動していくが、アリーナ自身は何もしておらず、まるで車か何かに乗っている感覚だ。
「敵襲！ 小隊長、後方が狙われたようです！！」
「くそっ、至急後退！ キャンセラー起動！！」
「間に合いません！！」
その時、アリーナははっきり見た。
軍用ストレージの後方の森の中に、小型の機械を手にした犬のような顔の獣人兵士が立っていて、そこにものすごい勢いでスフィーラが近寄ったかと思うと、近づきざまにその兵士の両腕が、持っていた機械とともに吹っ飛んだ。
「うぎゃぁああーーーー！」
そしてその悲鳴がおわらないうちに、今度は、その兵士の首にスフィーラのキックが叩き込まれ、ボキッっと首が折れる嫌な音がした。
「えっ？ えっ？ ちょっとモルツ！ 何してんのよ！？」
だがモルツから返答はない。
「急げ！ あっちだ！！」
前に出ていた兵士達が戻って来た様だ。
次の瞬間、スフィーラのボディは大きくジャンプし、向かってきた兵士の頭の上を越えて、後方に着地した。
「なに！？ 少女だと？」
スフィーラを見た獣人兵士達が一瞬ひるみ、その間隙をついて一気に間合いを詰める。そして、四人の兵士を続けざまに蹴り倒した。
「モルツ！ やめて！ お願い、もうやめてーーーー！」
アリーナは脳内で叫ぶが、その声はやはりモルツには届いていない様だ。
スフィーラは倒れた兵士から銃を奪い、四人全員にとどめを刺した。
【制圧完了。オートモード解除。
お待たせしましたアリーナ。敵はせん滅しました】
「ちょっと何やってるのよ、あなたは！？ これじゃ殺人じゃないの……
オートモードって……こういう事なの……」
【殺人ではありません。これは戦闘です。殺らなければこちらが殺られます。
敵はキャンセラーを準備していました。
先手を打たなければ我々に勝機はありませんでした】
「キャンセラー……って何なのよ……」
【アンドロイドのデータ伝達系を不導体化する電磁波の一種を照射します。
この直撃を浴びるとアンドロイドは運動を停止します。
本機も例外ではありません】
「でも……だからって……殺さなくても……」
【敵には極力本機の存在を気取られない様にしないとなりません。
特に本機はセクサロイドですので、捕らえられた場合、破壊されるならまだしも、性奴隷とされかねません。アリーナがそれでもよいとお望みであれば、これから敵に投降する事も可能です】
抗がん剤の副作用が可愛く思えるような不快感がアリーナを取り囲み、アリーナはその場で吐きそうになったが、胃には何も入っておらず、透明な水のようなものだけが吐き出された。
アリーナはそのまましばらく、そこで膝を抱えて座り込んで考え込んでいたが、やがて立ち上がって言った。
「せっかくお父様が残して下さった人格ですから、私の存在には必ず意味があるはずです。それは絶対に、私を人のおもちゃにするためではなかったでしょう。
ですので、私は今から、その意味を探す事にします。
ですがモルツ。今後、戦闘は極力避けて下さい。オートモードも禁止します」
【お言葉ですがアリーナ。
今のあなたのスキルでは会敵時、満足に敵と戦えないでしょう。
戦闘に慣れるまでは、オートモードに任せるのが妥当です】
「ふざけないで！ 何も手を出せずに、目の前でただ人が死んでいくのを見るのは、もうまっぴらです。
万一戦いが避けられないとしても、私は自分の意思と手で戦いたい……」
【了解しました】
「それじゃ、人里に向かいましょう。もっといろいろな情報を集めないと……」
こうしてアリーナは、山のふもとの方を目指して歩きだした。
◇◇◇
「えーい……何がどうなってんだ？ 第七小隊はどうしたんだ？」
落雷現場の偵察に向かった第七小隊が連絡を絶ち、後続の偵察部隊が現場に着いた時、彼らは無残な死体となって発見され、エルフ軍駐屯地は騒然となった。
「やはり戦闘用アンドロイドがリリースされたのでしょうか？
だとしたら、キャンセラーも使えず、先手を打たれたのでしょう。
至急、討伐隊を編成します」
「そうしてくれ。あと、山麓付近をドローンで探索したまえ。
戦闘用がそのまま人里に向かう事は考えにくいが……。
相手の映像記録は残っていないのか？」
「映像はありません。ただ、音声記録には『少女』と……」
「……どういう事だ。アンドロイドではないのか？」
「分かりません。レジスタンスの可能性も現時点で否定できません」
「そうか。では両方の線で捜索を進めてくれ」
自室に戻ったエルフの司令官は、額に手をやりながら椅子に腰かけた。
何、戦闘用アンドロイドといっても、たかが一体だ。
取り囲んでキャンセラーを喰わせればこの件は終わりだ。
だが……油断したな。
犠牲が出た事で、自分の評価は下げられてしまうだろう。
女王様は、人的な損耗を一番お嫌いになる。
そう考えながら、司令官は脇のチェストからウイスキーの瓶を取り出した。
