第１２話 クソッたれ領主
文字数 2,872文字
いつも暮らしているテントの中で、ＪＪは、まひるのお気に入りだったあの服を抱きしめて、ずっと地面に座っていた。
アリーナが隣に座ったが、まったく眼中に無い様にも思える。
「ＪＪ……」正直、どの様に声をかければいいのか、アリーナには分からない。
しばらくすると、ＪＪがアリーナに向けて話だした。
「スフィーラ。俺……まひるを助けたい。
でも、このまま乗り込んでも何にも出来ねえ。
だから、この金を元手に、武器や人を揃えようと思うんだ。どうかな？」
「あー。資金は、いくら位あるの？」
ＪＪが袋を開いて中を見せてくれた。
【この資金では手りゅう弾数個が精いっぱいです。他の方法を推奨】
「あのねＪＪ。これだと武器も人も十分に揃えられないと思うの。
年季が二十年って言ってたし、時間をかけて準備しようよ。私も手伝うからさ！
ああ、そうだ。このお金で有力者に仲介してもらうってのはどう？」
「そんな悠長に待ってられるかよ！
エルフ共は人間の命なんて、蚊位にしか思ってねえんだぞ。
ちょっとのミスで殺されちまうんだよ！ そんなのしょっちゅうさ！
それに……何でまひるなんだよ……あいつはまだ六歳だぞ！
恋も幸せも何にも判っちゃいないのに……。
それがエルフのおもちゃだなんて、絶対認めねえ！！」
「ＪＪ……」
アリーナの肩に寄りかかりながら、ＪＪは嗚咽を上げた。
…………
「おい。あんたスフィーラだろ？ 探したぜ」
もう大分夜も更けた頃、声のする方を見たら……あれ？ ニドル？
そう思ったら、ニドルの後ろから大きな声がした。
「スフィーラ！！」
えっ？ メランタリ？
「どうしたのメランタリ。こんな夜中にこんな所まで……」
「スフィーラぁぁー。
コイマリが……コイマリが、領主様に連れてかれちゃったのよー」
「えっ！？」
その言葉にアリーナも驚いたが、ＪＪも目を見開いて立ち上がった。
◇◇◇
「おはようございます、御領主様。
昨晩のうちに、ご要望の少女二名を屋敷にお招きしてあります。
後程、お目通りをお願い致します」
「そうですか。それは上々。まったく……よりにもよって二人同時に自害してしまうとは……それでなくても人間の寿命は短いのに。でも、まあそれがエルフにはない魅力でもありますけどね。でもこれでサロンの欠員は補えました。
また今夜からサロン活動を再開しましょう」
「御意」
モンデルマの領主、トルネリア公は十五年前にこの町に赴任してきた。
しかし自分はかなり位の高い貴族であるにも関わらず、なぜこんな辺境領地の領主なのか、余り納得はいっていない。
まあ敵国の指導部が丸ごと夜逃げした状況で、残された住民や移民共を卒なく管理するには、支配者側も数を揃える必要があり、戦後の混乱であわてて適当にはめられたのだろうとは思っていた。そんな訳でしばらくして落ち着いたら、また領主の再編成などがあるのかと思っていたのだが、そんな気配はなかった。他の領主に話を聞いてみたが、どこも同じ様な状況で、いとこのハスラムリ公などは、せっかくこれだけの人間を奴隷として抱えているのだから、好きにやればいいじゃないかと言っていたので、自分もそうする事にした。
人間や獣人の寿命は、エルフのそれに比べて格段に短い。
だがそれがいいとトルネリア公は常々考えていた。
物事の旬は、期間が短い方が価値が大きいというのが持論で、人間や獣人の少女も、旬はほんの一瞬だ。羊だってマトンよりラムの方がうまい。
そして、辺境の鬱屈さを払拭すべく、好みの女児を集めたサロンを作ったのだ。
「ようこそ、我が野辺の花サロンへ。
お嬢さん達、これから仲良く過ごしましょうね」
お人形の様に着飾ったコイマリとまひるの前に腰かけ、トルネリア公は微笑みながら、こう言った。
◇◇◇
二人が連れて行かれた日の翌日。第二区画のメランタリのアパート。
そこにアリーナとＪＪもいた。
メランタリから聞いた限りでは、コイマリに起こった出来事は、まひるとそう変わらない様だった。
「ああ……どうしたらいいのよ！
勤め先や役所、警察にも相談したけれど、あきらめろって……むしろ光栄な事だって……でも、あきらめられる訳ないじゃない！！
あの子は私の命より大事な宝物なのよ！
私がちゃんと成人させて自立させるの! それなにの……」
「あのね、メランタリ。さっき、ＪＪとも相談したんだけれど……この、貰った契約金とかで、別の有力者とかに相談して、口利いたりしてもらえないかしら？」
「何言ってんのよ、スフィーラ。あんたよそ者だから知らないかも知れないけど、領主様より偉い人なんて、すぐには見つからないわよ！ ああ……こうしている間にも、ひどい目に会ってるんじゃないかって……気が狂いそう！！」
「おい、姉ちゃん。メランタリだっけ？
俺は、何とかして第一区画の領主邸に潜り込むつもりだ。
あんたはどうしたい？」ＪＪがメランタリに問いかけた。
「それって、領主様に逆らうって事？」
「そうだ！ たとえ身分は最下層であろうが、住民の意思を大切にしない奴を、俺は領主とは認めねえ」
「……私も構わないわ。コイマリ以上に大切なものなんてないもの。
でもどうやって忍び込むのよ？
第一区画の中の状況なんて全く分からないわよ？」
「なーに。夜陰に乗じて忍び込めば……」
「あ、あの……」
アリーナには、二人の気持ちが良く分かるのだが、あまりにも無謀だ。
だが……。
（ねえモルツ。二人分の契約金で、装備とか何とかならない？）
【無理です。敵のマップも勢力も不明な状況で、仮にそれ相当な準備が出来たとしても、成功確率は限りなく低いです。下手をすれば少女達にも被害が出ます。
せめて敵陣地の情報でもあれば、もう少し検討は出来ますが】
「そっか…………あっ！ ねえＪＪ、メランタリ。
あの第一区画の領主邸っていつ頃からあるの？」
「いや……おれはよく分からねえ。見た事もねえしな」ＪＪがすまなそうに言う。
「多分、十年ちょっと前だと思う。まだ両親が生きていて、父が工事に駆り出されたりしていたから……あっ！ そういう事？
当時の工事に携わった人から情報を得るって事？」
「そうか！ それなら多分、工事は獣人より人間の方が関わった奴が多いはずだ！
俺、もう一回、第三区画に行って情報集めてくるよ」
「私も、昔の父の知人に当たってみるわ」
それで何が出来るかは分からない。だが、まだ打てる手があるかもしれない。
そう思うだけで、ＪＪもメランタリも勇気が出て来た様だ。
「それじゃ、ＪＪとメランタリは、それぞれ情報収集に取り掛かって。
私は、自分の目で、出来るだけ第一区画を観察してくるから。
明日の夜。またここで落ち合いましょ！」
【アリーナ。やはり潜入するのですね】
（もうお友達二人、いや四人の生死に関わる問題ですもの。止めても無駄よ。
たとえ我が身がどうなっても、ここで身体を張れない様じゃ、王族として生きていても恥ずかしいだけですわ）
【了解しました。まあ、そう言うと思っていました】
アリーナが隣に座ったが、まったく眼中に無い様にも思える。
「ＪＪ……」正直、どの様に声をかければいいのか、アリーナには分からない。
しばらくすると、ＪＪがアリーナに向けて話だした。
「スフィーラ。俺……まひるを助けたい。
でも、このまま乗り込んでも何にも出来ねえ。
だから、この金を元手に、武器や人を揃えようと思うんだ。どうかな？」
「あー。資金は、いくら位あるの？」
ＪＪが袋を開いて中を見せてくれた。
【この資金では手りゅう弾数個が精いっぱいです。他の方法を推奨】
「あのねＪＪ。これだと武器も人も十分に揃えられないと思うの。
年季が二十年って言ってたし、時間をかけて準備しようよ。私も手伝うからさ！
ああ、そうだ。このお金で有力者に仲介してもらうってのはどう？」
「そんな悠長に待ってられるかよ！
エルフ共は人間の命なんて、蚊位にしか思ってねえんだぞ。
ちょっとのミスで殺されちまうんだよ！ そんなのしょっちゅうさ！
それに……何でまひるなんだよ……あいつはまだ六歳だぞ！
恋も幸せも何にも判っちゃいないのに……。
それがエルフのおもちゃだなんて、絶対認めねえ！！」
「ＪＪ……」
アリーナの肩に寄りかかりながら、ＪＪは嗚咽を上げた。
…………
「おい。あんたスフィーラだろ？ 探したぜ」
もう大分夜も更けた頃、声のする方を見たら……あれ？ ニドル？
そう思ったら、ニドルの後ろから大きな声がした。
「スフィーラ！！」
えっ？ メランタリ？
「どうしたのメランタリ。こんな夜中にこんな所まで……」
「スフィーラぁぁー。
コイマリが……コイマリが、領主様に連れてかれちゃったのよー」
「えっ！？」
その言葉にアリーナも驚いたが、ＪＪも目を見開いて立ち上がった。
◇◇◇
「おはようございます、御領主様。
昨晩のうちに、ご要望の少女二名を屋敷にお招きしてあります。
後程、お目通りをお願い致します」
「そうですか。それは上々。まったく……よりにもよって二人同時に自害してしまうとは……それでなくても人間の寿命は短いのに。でも、まあそれがエルフにはない魅力でもありますけどね。でもこれでサロンの欠員は補えました。
また今夜からサロン活動を再開しましょう」
「御意」
モンデルマの領主、トルネリア公は十五年前にこの町に赴任してきた。
しかし自分はかなり位の高い貴族であるにも関わらず、なぜこんな辺境領地の領主なのか、余り納得はいっていない。
まあ敵国の指導部が丸ごと夜逃げした状況で、残された住民や移民共を卒なく管理するには、支配者側も数を揃える必要があり、戦後の混乱であわてて適当にはめられたのだろうとは思っていた。そんな訳でしばらくして落ち着いたら、また領主の再編成などがあるのかと思っていたのだが、そんな気配はなかった。他の領主に話を聞いてみたが、どこも同じ様な状況で、いとこのハスラムリ公などは、せっかくこれだけの人間を奴隷として抱えているのだから、好きにやればいいじゃないかと言っていたので、自分もそうする事にした。
人間や獣人の寿命は、エルフのそれに比べて格段に短い。
だがそれがいいとトルネリア公は常々考えていた。
物事の旬は、期間が短い方が価値が大きいというのが持論で、人間や獣人の少女も、旬はほんの一瞬だ。羊だってマトンよりラムの方がうまい。
そして、辺境の鬱屈さを払拭すべく、好みの女児を集めたサロンを作ったのだ。
「ようこそ、我が野辺の花サロンへ。
お嬢さん達、これから仲良く過ごしましょうね」
お人形の様に着飾ったコイマリとまひるの前に腰かけ、トルネリア公は微笑みながら、こう言った。
◇◇◇
二人が連れて行かれた日の翌日。第二区画のメランタリのアパート。
そこにアリーナとＪＪもいた。
メランタリから聞いた限りでは、コイマリに起こった出来事は、まひるとそう変わらない様だった。
「ああ……どうしたらいいのよ！
勤め先や役所、警察にも相談したけれど、あきらめろって……むしろ光栄な事だって……でも、あきらめられる訳ないじゃない！！
あの子は私の命より大事な宝物なのよ！
私がちゃんと成人させて自立させるの! それなにの……」
「あのね、メランタリ。さっき、ＪＪとも相談したんだけれど……この、貰った契約金とかで、別の有力者とかに相談して、口利いたりしてもらえないかしら？」
「何言ってんのよ、スフィーラ。あんたよそ者だから知らないかも知れないけど、領主様より偉い人なんて、すぐには見つからないわよ！ ああ……こうしている間にも、ひどい目に会ってるんじゃないかって……気が狂いそう！！」
「おい、姉ちゃん。メランタリだっけ？
俺は、何とかして第一区画の領主邸に潜り込むつもりだ。
あんたはどうしたい？」ＪＪがメランタリに問いかけた。
「それって、領主様に逆らうって事？」
「そうだ！ たとえ身分は最下層であろうが、住民の意思を大切にしない奴を、俺は領主とは認めねえ」
「……私も構わないわ。コイマリ以上に大切なものなんてないもの。
でもどうやって忍び込むのよ？
第一区画の中の状況なんて全く分からないわよ？」
「なーに。夜陰に乗じて忍び込めば……」
「あ、あの……」
アリーナには、二人の気持ちが良く分かるのだが、あまりにも無謀だ。
だが……。
（ねえモルツ。二人分の契約金で、装備とか何とかならない？）
【無理です。敵のマップも勢力も不明な状況で、仮にそれ相当な準備が出来たとしても、成功確率は限りなく低いです。下手をすれば少女達にも被害が出ます。
せめて敵陣地の情報でもあれば、もう少し検討は出来ますが】
「そっか…………あっ！ ねえＪＪ、メランタリ。
あの第一区画の領主邸っていつ頃からあるの？」
「いや……おれはよく分からねえ。見た事もねえしな」ＪＪがすまなそうに言う。
「多分、十年ちょっと前だと思う。まだ両親が生きていて、父が工事に駆り出されたりしていたから……あっ！ そういう事？
当時の工事に携わった人から情報を得るって事？」
「そうか！ それなら多分、工事は獣人より人間の方が関わった奴が多いはずだ！
俺、もう一回、第三区画に行って情報集めてくるよ」
「私も、昔の父の知人に当たってみるわ」
それで何が出来るかは分からない。だが、まだ打てる手があるかもしれない。
そう思うだけで、ＪＪもメランタリも勇気が出て来た様だ。
「それじゃ、ＪＪとメランタリは、それぞれ情報収集に取り掛かって。
私は、自分の目で、出来るだけ第一区画を観察してくるから。
明日の夜。またここで落ち合いましょ！」
【アリーナ。やはり潜入するのですね】
（もうお友達二人、いや四人の生死に関わる問題ですもの。止めても無駄よ。
たとえ我が身がどうなっても、ここで身体を張れない様じゃ、王族として生きていても恥ずかしいだけですわ）
【了解しました。まあ、そう言うと思っていました】
