第３５話　僕と校長

　ヤマカガの毒を食らった後の一分間。
　記憶の中で、一つだけ引っ掛かることがあった。
　確かに、その瞬間までは、完璧に『依頼者』だった。だが『猿』から攻撃を受ける瞬間に、依頼者が、依頼者ではなくなったのだ。
　目の動き、呼吸、体の動き。
　僕は、ヤマカガと闘いながら、さらに記憶を辿る。
　覚えがあった。
　『教頭』だ。
　ただ、教頭と依頼者の身長や体格は、明らかに異なる。
　つまり、教頭の能力で変化したと考えられるのだが…、何故だ？
　何故、依頼者に姿を変える？何故、依頼者を守る？
　考えられるのは二つ。
　一つ目は、依頼者が教頭に護衛の依頼をした。
　そして二つ目は…。
　と、そのとき、強い足応えを感じた。
　ヤマカガにライダーキックが決まり、そして次の瞬間には、僕は地面を転がり、地面に何度も頭をぶつけていたのだ。
　意識が途切れるな、これ。
　頭も働かなくなったし。
　ま、いいか。
　さっき本人見つけたし。
　直接、訊こう。
　何せ僕は『諮問s』だから。
　訊くのは、得意だから。

　依頼者が戸惑っていたのは、最初だけだった。
「えぇ、私が『校長』よ」
　依頼者が、そう言った。
　これには、その場にいた僕以外の全員が驚いていた。
「じゃあ、校長選手権って」
　僕が思っていたことを、理科が代弁してくれた。
「校長先生」
　すると突然、校長の背後から、低い声が聞こえてきた。
「教頭先生、お疲れ様。やっぱ痛かった？」
　目の前に校長が二人。だが、後ろにいた校長の額には、血に染まったガーゼが当てられていた。
「そろそろです」
　後ろにいた校長がそう言うと、体がみるみる膨らんでいき、そして、見覚えのある『教頭』へと姿を変えた。
「しもん」
　校長が、僕を呼ぶ。
「あなたに、最後の依頼をしたいの」
　校長の言葉が、そこで止まる。
　きっと、僕の返事を待っているのだろう。
　でもね、僕の答えは一つしかない。
　依頼者が誰であれ、依頼は基本的に断らない。
　それが『諮問s』だから。
「何なりと」
　あまり敬語は詳しくないが、これが僕の最大の敬意、のつもり。
「宗校長を倒して」
「かしこまりました」
　僕は間髪入れずに答えた。
「では、準備を整えてから…」
　僕は言葉を止めた。
　校長の手の平が、そうさせたからだ。
「いや、もう近くにいる」



「その通り」



　僕は、空を見上げる。
　その声は、空から聞こえてきたからだ。
　でもそこに、僕の知っている青空は一つもなかった。
「山？」
　一瞬、鮮やかな緑が見えるも、強い衝撃が僕の感覚全てをかっさらい、視界が一気に、暗闇に染まった。

　まさか、もう倒さなきゃいけないの？
　あーあ、僕、ちゃんと闘えるのかな。
　もうちょっと、休みたかったけど。
　お先真っ暗。
　なんつってね。



　はぁ。