第３４話 しもん
文字数 2,759文字
しもんの体が白く染まり、そして彼の手には、何やら茶色の球みたいなものが握られていた。
全身に牙を生やしていた『ヤマカガ』は、ひどく困惑していた。
「何故、白くなる!?」
しもんの横にいた『理科』も、強く頷いていた。
「何で何で!?」
しもんは面倒くさそうに、白い手で後頭部をポリポリ掻いていた。
「日焼けしたら僕、白くなるんだ。でも、強い日差しを相当長い時間かけて浴びないと、こうはならないんだけど、何故か、コツが勝手に掴めてね…」
「ヤマカガの毒が、大いに関係している可能性が高いわね」
「かも、毒を食らってから、頭が異様に冴える」
そして理科は、嬉しそうにしもんを眺め始め、
「あとで、実験ね!!!」と、とびきりの目配せをしながら言った。
「それは絶対に無理だ」
しもんはそう言うが、理科の耳には、まるで届いていない様子だ。
「そうだ、二人とも今ここで、毒で死ぬんだからな」
そう言って全身牙だらけのヤマカガが、戦闘態勢に入った。
「その前にヤマカガ」
「ん？」
しもんは、右手で茶色の球を何度も軽く上に投げていた。
「その牙は、呪いか？」
「あぁ、そうだ。さぁ、どう出る？しも…」
ヤマカガの言葉は、しもんの強烈な蹴りによって遮られた。
しもんの右足は、ヤマカガの顎に直撃したのだ。
私はすぐさま、しもんの右足を確認したが、傷一つ付いていなかった。
では何故、と思い、今度はヤマカガに視線を移すと、ヤマカガの顎に答えがくっ付いていた。
それは、先程見た茶色の球だ。
「しもんしもん!それは!?」
たまらず、理科が質問する。
「僕は『メラニンボール』って呼んでる」
それに対し、淡々と答えるしもん。
「絶対に実験だね」と、理科はそう呟き、小さくガッツポーズを決めていた。
だけどしもんは、そんな理科には反応せず、ゆっくりと起き上がるヤマカガだけを見ていた。
完全に立ち上がったヤマカガは、不気味に笑い、顎に付いていたメラニンボールをゆっくり取り外した。
まるでゴムボールのように跳ねるメラニンボール。
「このボールがクッションになっている。だから、あんま痛くないぞ？」
そう言ってヤマカガは、しもんに向かっていくが、しもんは、顔色一つ変えていない。
「問題ない」
しもんはそう言い放ち、今度は、大量のメラニンボールをヤマカガ目掛けて投げ始めた。
ヤマカガの体中の牙に、メラニンボールが刺さっていく、だが、ヤマカガは全く気にしていない様子だ。
ヤマカガの間合いに入ったしもん。
ヤマカガは、メラニンボールが二個付いた右足で、前蹴りを繰り出した。
たった二個、メラニンボールが付いているとはいえ、ヤマカガの右足は牙だらけだ。
しもんは、右に体をずらし、左手で素早く、ヤマカガの右足の脛に付いていたメラニンボールを叩いた。
ヤマカガの想定より早く、自身の右足は地に落ちたが、すぐに踏み込みに切り替え、牙だらけの右パンチをしもんの顔面目掛けて放った。
しかし、しもんはその右手も、ちゃんと捉えていた。
今度は、上半身を左に少しずらしてそれを躱し、そのまま、ヤマカガの右手、右腕に付いていた二個のメラニンボールを素早く叩き、さらに、空いていた右脇腹に、メラニンボールを三個付け、また叩いた。
ダメージは少ないにしろ、不覚を取られたことには変わりは無い。
ヤマカガは、大きく後退し、しもんと距離を取った。
「成程、狙いは牙を折ることだったのか」
ヤマカガのメラニンボール越しに叩かれた箇所から、透明の液体が流れ出ており、しもんの周囲には無数のメラニンボールが落ちていた。
「ただ、僅かな残り時間で、牙を全て折れるかな」
それに対し、しもんは何も言わなかった。それどころか、ヤマカガに向かって走り出したのだ。
すぐに助走は満ちたのだろう。
しもんは高く跳んだ。
そしてしもんは、空中でメラニンボールの粒を大量に作り出し、それを右足の裏に、乱雑にくっつけ、右足を真っ直ぐ伸ばした。
折りたたまれた左足。
昔、見たことあるな。
所謂、ライダーキック。
しもんが描く放物線は、間違いなくヤマカガの胸部にぶつかる。
ヤマカガは、両腕を十字に組み、胸部を守る姿勢を取った。
左腕を下に、右腕を上にした、十字の盾。
その盾に、しもんの右足の裏が衝突した。
四方八方に弾け飛ぶ、メラニンボールの粒。
ヤマカガとしもんが、同時に、同じ方向に転がる。
「時間切れのようだ」
何事もなく立ち上がるヤマカガ。
「大技の割には、全然折られてないな」
そう言ってヤマカガは、右腕の、折られた牙の断面を眺めていた。
一方のしもんは…、まだ起き上がらない。
「ま、無理もないか」
理科がそう言いながら、しもんとヤマカガの間に移動した。
「そうだな、次はお前の番だったな」
ヤマカガは、見下すような視線を理科に向けた。
「その前に一つ」
「ん？」
「あんたのその毒。あんたには効くの？」
するとヤマカガが、ふふふと笑い出した。
「効く。他の毒は、かなり耐性はあるがな、この牙から出る毒は授かった強力なものだから」
「『ヤマ』の呪い？」
「そうだ。宗校長から頂いた特別な力だ」
「ふーん」
つまらなそうにする理科。
「素直になれ、興味あるん…」
突然、ヤマカガの言葉が止まった。
そして、直立姿勢のまま、倒れ込むヤマカガ。
「体が」
「でしょうね」
理科が、ヤマカガに近づいた。
「しもんは、全部の牙を折ろうとしたんじゃない。折った牙の断面から、このメラニンボールの粒を入れようとしたの」
理科は、メラニンボールの粒を一つ拾い、さらに続けた。
「牙から毒が出るということは、毒の管と繋がってるわけだから、しもんはこの粒で、その管を塞ごうとしたのよ」
そう言って理科は、メラニンボールの粒を自身の口の中に放り込んだ。
「破裂が目的。でも、もし牙の毒が効かなかったら、どうしたのかしらね」
そう言うと理科は、注射器を一つ取り出し、針をヤマカガの首に沈め、透明な液体を注入した。
「はい、生け捕り完了」
すると、その声に反応したのか、しもんが目を覚ました。
「あら、しもん。おはよう。次は、国語ちゃんのとこね？」
理科の問いに、しもんは額を右手で押さえながら答えた。
「それも、そうだが…」
しもんはそう言って、辺りを見渡し始めた。
そして、しばらく見渡して、私と目が合うと、満面の笑みを浮かべた。
「あんた、依頼者だな？生きてて良かった」
え？
「校長選手権は無事に終わりました」
「え、えぇ」
あまりのことに、声が上ずる私。
「先程、猿に叩かれていた依頼者は『教頭』ですよね？」
うそ。
私は何も言わず、しばらくしもんと見つめ合っていた。
それしか、できなかったのだ。
そして、とうとうしもんが口を開く。
「あなたが、この町の長ですね？『校長先生』」
全身に牙を生やしていた『ヤマカガ』は、ひどく困惑していた。
「何故、白くなる!?」
しもんの横にいた『理科』も、強く頷いていた。
「何で何で!?」
しもんは面倒くさそうに、白い手で後頭部をポリポリ掻いていた。
「日焼けしたら僕、白くなるんだ。でも、強い日差しを相当長い時間かけて浴びないと、こうはならないんだけど、何故か、コツが勝手に掴めてね…」
「ヤマカガの毒が、大いに関係している可能性が高いわね」
「かも、毒を食らってから、頭が異様に冴える」
そして理科は、嬉しそうにしもんを眺め始め、
「あとで、実験ね!!!」と、とびきりの目配せをしながら言った。
「それは絶対に無理だ」
しもんはそう言うが、理科の耳には、まるで届いていない様子だ。
「そうだ、二人とも今ここで、毒で死ぬんだからな」
そう言って全身牙だらけのヤマカガが、戦闘態勢に入った。
「その前にヤマカガ」
「ん？」
しもんは、右手で茶色の球を何度も軽く上に投げていた。
「その牙は、呪いか？」
「あぁ、そうだ。さぁ、どう出る？しも…」
ヤマカガの言葉は、しもんの強烈な蹴りによって遮られた。
しもんの右足は、ヤマカガの顎に直撃したのだ。
私はすぐさま、しもんの右足を確認したが、傷一つ付いていなかった。
では何故、と思い、今度はヤマカガに視線を移すと、ヤマカガの顎に答えがくっ付いていた。
それは、先程見た茶色の球だ。
「しもんしもん!それは!?」
たまらず、理科が質問する。
「僕は『メラニンボール』って呼んでる」
それに対し、淡々と答えるしもん。
「絶対に実験だね」と、理科はそう呟き、小さくガッツポーズを決めていた。
だけどしもんは、そんな理科には反応せず、ゆっくりと起き上がるヤマカガだけを見ていた。
完全に立ち上がったヤマカガは、不気味に笑い、顎に付いていたメラニンボールをゆっくり取り外した。
まるでゴムボールのように跳ねるメラニンボール。
「このボールがクッションになっている。だから、あんま痛くないぞ？」
そう言ってヤマカガは、しもんに向かっていくが、しもんは、顔色一つ変えていない。
「問題ない」
しもんはそう言い放ち、今度は、大量のメラニンボールをヤマカガ目掛けて投げ始めた。
ヤマカガの体中の牙に、メラニンボールが刺さっていく、だが、ヤマカガは全く気にしていない様子だ。
ヤマカガの間合いに入ったしもん。
ヤマカガは、メラニンボールが二個付いた右足で、前蹴りを繰り出した。
たった二個、メラニンボールが付いているとはいえ、ヤマカガの右足は牙だらけだ。
しもんは、右に体をずらし、左手で素早く、ヤマカガの右足の脛に付いていたメラニンボールを叩いた。
ヤマカガの想定より早く、自身の右足は地に落ちたが、すぐに踏み込みに切り替え、牙だらけの右パンチをしもんの顔面目掛けて放った。
しかし、しもんはその右手も、ちゃんと捉えていた。
今度は、上半身を左に少しずらしてそれを躱し、そのまま、ヤマカガの右手、右腕に付いていた二個のメラニンボールを素早く叩き、さらに、空いていた右脇腹に、メラニンボールを三個付け、また叩いた。
ダメージは少ないにしろ、不覚を取られたことには変わりは無い。
ヤマカガは、大きく後退し、しもんと距離を取った。
「成程、狙いは牙を折ることだったのか」
ヤマカガのメラニンボール越しに叩かれた箇所から、透明の液体が流れ出ており、しもんの周囲には無数のメラニンボールが落ちていた。
「ただ、僅かな残り時間で、牙を全て折れるかな」
それに対し、しもんは何も言わなかった。それどころか、ヤマカガに向かって走り出したのだ。
すぐに助走は満ちたのだろう。
しもんは高く跳んだ。
そしてしもんは、空中でメラニンボールの粒を大量に作り出し、それを右足の裏に、乱雑にくっつけ、右足を真っ直ぐ伸ばした。
折りたたまれた左足。
昔、見たことあるな。
所謂、ライダーキック。
しもんが描く放物線は、間違いなくヤマカガの胸部にぶつかる。
ヤマカガは、両腕を十字に組み、胸部を守る姿勢を取った。
左腕を下に、右腕を上にした、十字の盾。
その盾に、しもんの右足の裏が衝突した。
四方八方に弾け飛ぶ、メラニンボールの粒。
ヤマカガとしもんが、同時に、同じ方向に転がる。
「時間切れのようだ」
何事もなく立ち上がるヤマカガ。
「大技の割には、全然折られてないな」
そう言ってヤマカガは、右腕の、折られた牙の断面を眺めていた。
一方のしもんは…、まだ起き上がらない。
「ま、無理もないか」
理科がそう言いながら、しもんとヤマカガの間に移動した。
「そうだな、次はお前の番だったな」
ヤマカガは、見下すような視線を理科に向けた。
「その前に一つ」
「ん？」
「あんたのその毒。あんたには効くの？」
するとヤマカガが、ふふふと笑い出した。
「効く。他の毒は、かなり耐性はあるがな、この牙から出る毒は授かった強力なものだから」
「『ヤマ』の呪い？」
「そうだ。宗校長から頂いた特別な力だ」
「ふーん」
つまらなそうにする理科。
「素直になれ、興味あるん…」
突然、ヤマカガの言葉が止まった。
そして、直立姿勢のまま、倒れ込むヤマカガ。
「体が」
「でしょうね」
理科が、ヤマカガに近づいた。
「しもんは、全部の牙を折ろうとしたんじゃない。折った牙の断面から、このメラニンボールの粒を入れようとしたの」
理科は、メラニンボールの粒を一つ拾い、さらに続けた。
「牙から毒が出るということは、毒の管と繋がってるわけだから、しもんはこの粒で、その管を塞ごうとしたのよ」
そう言って理科は、メラニンボールの粒を自身の口の中に放り込んだ。
「破裂が目的。でも、もし牙の毒が効かなかったら、どうしたのかしらね」
そう言うと理科は、注射器を一つ取り出し、針をヤマカガの首に沈め、透明な液体を注入した。
「はい、生け捕り完了」
すると、その声に反応したのか、しもんが目を覚ました。
「あら、しもん。おはよう。次は、国語ちゃんのとこね？」
理科の問いに、しもんは額を右手で押さえながら答えた。
「それも、そうだが…」
しもんはそう言って、辺りを見渡し始めた。
そして、しばらく見渡して、私と目が合うと、満面の笑みを浮かべた。
「あんた、依頼者だな？生きてて良かった」
え？
「校長選手権は無事に終わりました」
「え、えぇ」
あまりのことに、声が上ずる私。
「先程、猿に叩かれていた依頼者は『教頭』ですよね？」
うそ。
私は何も言わず、しばらくしもんと見つめ合っていた。
それしか、できなかったのだ。
そして、とうとうしもんが口を開く。
「あなたが、この町の長ですね？『校長先生』」
