夏の終わりなら、クラゲに注意。ファンタジー世界なら、何時でも魔物に注意。
文字数 2,985文字
「決勝だが、海の安全を守って貰おうか」
司会の話に会場はざわついた。
「野郎共が逃げるしかない生物が近くで泳いでるんじゃ、おちおち海水浴も出来ねえだろ？」
海には、アンドリュー達を居ってきた生物の影が残っている。生物の影は、沖に向かう様子は無く、人間が再度訪れるのを待っているかの様でもあった。
「協賛企業には、海上保安に関係する店もある。海に入れないんじゃあ、関連企業も儲からねえ」
ステージ上には、銛を持ったスタッフが現れた。その銛には、太いロープが結びつけられ、ロープの端は紛失防止の為に輪になっていた。
「そんな訳で、決勝は海の魔物討伐！ 先に魔物に銛を深く刺した野郎が優勝だ！ 魔物に逃げられたら逃げられたで、別の競技も準備してあるから恐れず戦え」
会場には会話が増え、海に居る魔物の位置を確認する者も居た。一方、参加者はスタッフか銛を渡され、海中へ向かうよう促される。
「さーて、人間が勝つか魔物が勝つか！ それとも、武器を持った人間からは魔物は逃げるのか！ 決勝戦スタート！」
司会の掛け声で、観客の目線は海に向かった。しかし、思いもよらない決勝に、ヨーゼフは困惑したまま動かなかった。
「なんだ、どうした？ 優勝しなくて良いのか？」
司会は煽るが、ヨーゼフは動くことは無かった。一方、ザウバーは溜め息を吐きつつも、銛を握って海に入った。
海中の生物は、ザウバーと距離を取りながら攻撃するかどうかを悩んでいる様だった。海中生物は、大きさの為か浅い場所までは来られず、泳ぎ続けながら餌となる人間の接近を待っている。
「逃げ待ちか？ 他の競技が良いかー？」
司会の煽りに、ザウバーは舌打ちをした。その音は観客には聞こえなかったが、海の魔物は反応する。
「ま、これで優勝出来たら安いもんか」
そう独りごちると、ザウバーは魔物に近付いた。彼は、銛を水上に掲げて持ち、魔物との距離を詰めていく。
「とうとう、やる気になったか！ ヨーゼフは、何もやらないのか！」
司会の言葉にヨーゼフは渋々海へ向かった。しかし、そうしている間に、ザウバーの持っていた銛は、魔物へ致命傷を与えていた。
ザウバーは、魔物から銛が抜けぬ様にしながら、その死骸を海から浜辺に持ち運んだ。重力を存分に受けた魔物は重く、砂浜にその巨大をめり込ませている。
魔物は、事切れても尚、外部刺激に反応して体を動かした。この為、観客達は悲鳴を上げ、その場から立ち去る者まで出る。
「大物ゲットで、ザウバーの優勝だ！ もう、何もしなかったたヨーゼフは、銛を返して去れ！」
ヨーゼフの元にはスタッフが向かい、さくっと銛を回収した。一方、ザウバーに渡された銛は魔物に刺さったままで、むしろ重力によってじわじわと深く刺さってゆく。
ザウバーは、魔物をステージ側に移動させようとしたが、予想以上の魔物の重さに、引き摺って行くことを諦めた。彼は、魔物の傍に立ったまま司会の告げる指示を待つ。
「さて、全ての戦いは終わった。後は、勝者を讃えるのみ！」
司会の言葉で、ザウバーはステージに上がった。観客の数は減っては居るが、楽しそうに優勝者の姿を見守っている。また、ダームは嬉しそうに仲間の姿を眺めていた。
「優勝者には、賞品だ！ 有難く受け取れ！」
ザウバーには、封筒と布袋が渡された。彼は受け取った賞品を高く掲げ、それを見た観客は手を叩いて賞賛する。
「これで、バトルは終了だ！ ステージはさくっと解体するから、名残惜しくても解散しろ！」
その言葉に観客達は笑った。そして、バラバラにステージ前から立ち去り始める。
「ちょっと最初の戦いは微妙だったけど、優勝出来たね」
少年は嬉しそうに話し、ベネットは頷いた。この際、ザウバーはステージを降りて更衣室に入っており、少年はその動きを目で追っている。
「決勝戦は、相手に戦意自体が無かったが……まあ、勝ちは勝ちだ」
この時、ザウバーが倒した魔物の解体が始まっていた。ザウバーが浜辺に運んだ魔物は、何人もの手で切り裂かれ、小分けにされながら運搬されている。
魔物の肉は、部位毎に海辺に建てられた店に持ち込まれた。そして、持ち込まれた瞬間から、新鮮な材料が手に入ったことを売りにした料理が登場する。
「美味しいのかな？」
ダームが疑問を口にした時、着替えを終えたザウバーが戻ってくる。ザウバーは、一回戦で食べきれ無かった料理を詰めた箱を持っており、それを少年へ渡した。
「とりあえず、試合で出たのは旨かったぜ？ 熱々な上に量が多いから、あんなことになっただけで」
ダームは、ザウバーから渡された箱を開けた。そして、摘まんで食べられる料理を口に運び、幸せそうな表情を浮かべる。
「これ、持ち帰れるの正解過ぎる」
そう言ってダームは様々な海の幸を堪能した。その表情から、暑さに対する不満は消えている。
「やっぱ、海で新鮮なものは旨いんだろうな。場所的なものもあるだろうけど」
ザウバーは、ステージ上で受け取った袋の中身を覗いた。彼は、中を見た瞬間に笑い、袋を閉じた。
「紐で、サイズを調整出来る水着だとよ。俺は、さっきまで着ていたやつを貰ったし、こっちはダームにやるわ」
ザウバーは少年へ水着の入った袋を渡そうとした。しかし、ダームは食べ物を手離すのが惜しいのか、料理入りの箱を両手で持ったまま袋を見ている。
「まあ、まだ日の入りまでは時間があるし、好きにしろ。魔物がまた出てくるかも知れねえってんで、海に入る奴も減ったしな」
ザウバーは、目線をダームから海に戻した。海には人がまばらで、はしゃぐ子供の姿はない。
「さて、問題は宿泊券がペアなことだ。当然、優勝した俺は指定ホテルに泊まる。で、どうする？ ダームは子供な分、宿泊費も安くなるだろうけど」
ザウバーは、ダームを横目で見た。
「今日は慣れないことばっかりで、俺はさっさと休みたい。だが、ダームが海で泳ぎたいなら止めない」
ダームは、青年の話を聞きながら食べ続けていた。その様子にザウバーは何処か呆れた表情を浮かべる。
「お前、もう泳ぐ気なくなっただろ」
ダームはザウバーから目をそらし、食べ物の入った箱の蓋を閉じた。それから、その箱をザウバーへ差し出す。
「せっかくだから、着替えてきて泳ぐ」
そう言って、ダームはザウバーの持っていた布袋を掴んだ。対するザウバーはすんなりと布袋を少年に渡す。
「確か、人目につかないような場所が……」
ダームは、言いながら周囲を見回した。すると、少年は隠れながら着替えるのに良い茂みを発見する。
それから、少年は茂みに向かって走って行った。しかし、彼は水着に着替えることなく仲間の元に戻ってくる。
「何この水着！ 紐で調整どころか、殆ど紐なんだけど！」
ダームは、布袋から水着を取り出した。だが、それは少年の話した通り殆ど紐だった。ただ、一部を隠すために、鮮やかな貝殻が紐と繋がっている。
「それを俺に聞くな。紐に関しての説明は、聞かされたやつをそのまま言っただけだ。選んだ理由なら、イベントを運営していた奴に聞け」
ザウバーは疲れた様子で返し、眠そうに欠伸をした。慣れない試合を繰り返した青年は、少年の話を聞く気力もない様子で目を瞑る。
結局、ダームが海で泳ぐこと無く日は暮れ始めた。そうして、野郎だらけの大会は幕を閉じたのだったーー
司会の話に会場はざわついた。
「野郎共が逃げるしかない生物が近くで泳いでるんじゃ、おちおち海水浴も出来ねえだろ？」
海には、アンドリュー達を居ってきた生物の影が残っている。生物の影は、沖に向かう様子は無く、人間が再度訪れるのを待っているかの様でもあった。
「協賛企業には、海上保安に関係する店もある。海に入れないんじゃあ、関連企業も儲からねえ」
ステージ上には、銛を持ったスタッフが現れた。その銛には、太いロープが結びつけられ、ロープの端は紛失防止の為に輪になっていた。
「そんな訳で、決勝は海の魔物討伐！ 先に魔物に銛を深く刺した野郎が優勝だ！ 魔物に逃げられたら逃げられたで、別の競技も準備してあるから恐れず戦え」
会場には会話が増え、海に居る魔物の位置を確認する者も居た。一方、参加者はスタッフか銛を渡され、海中へ向かうよう促される。
「さーて、人間が勝つか魔物が勝つか！ それとも、武器を持った人間からは魔物は逃げるのか！ 決勝戦スタート！」
司会の掛け声で、観客の目線は海に向かった。しかし、思いもよらない決勝に、ヨーゼフは困惑したまま動かなかった。
「なんだ、どうした？ 優勝しなくて良いのか？」
司会は煽るが、ヨーゼフは動くことは無かった。一方、ザウバーは溜め息を吐きつつも、銛を握って海に入った。
海中の生物は、ザウバーと距離を取りながら攻撃するかどうかを悩んでいる様だった。海中生物は、大きさの為か浅い場所までは来られず、泳ぎ続けながら餌となる人間の接近を待っている。
「逃げ待ちか？ 他の競技が良いかー？」
司会の煽りに、ザウバーは舌打ちをした。その音は観客には聞こえなかったが、海の魔物は反応する。
「ま、これで優勝出来たら安いもんか」
そう独りごちると、ザウバーは魔物に近付いた。彼は、銛を水上に掲げて持ち、魔物との距離を詰めていく。
「とうとう、やる気になったか！ ヨーゼフは、何もやらないのか！」
司会の言葉にヨーゼフは渋々海へ向かった。しかし、そうしている間に、ザウバーの持っていた銛は、魔物へ致命傷を与えていた。
ザウバーは、魔物から銛が抜けぬ様にしながら、その死骸を海から浜辺に持ち運んだ。重力を存分に受けた魔物は重く、砂浜にその巨大をめり込ませている。
魔物は、事切れても尚、外部刺激に反応して体を動かした。この為、観客達は悲鳴を上げ、その場から立ち去る者まで出る。
「大物ゲットで、ザウバーの優勝だ！ もう、何もしなかったたヨーゼフは、銛を返して去れ！」
ヨーゼフの元にはスタッフが向かい、さくっと銛を回収した。一方、ザウバーに渡された銛は魔物に刺さったままで、むしろ重力によってじわじわと深く刺さってゆく。
ザウバーは、魔物をステージ側に移動させようとしたが、予想以上の魔物の重さに、引き摺って行くことを諦めた。彼は、魔物の傍に立ったまま司会の告げる指示を待つ。
「さて、全ての戦いは終わった。後は、勝者を讃えるのみ！」
司会の言葉で、ザウバーはステージに上がった。観客の数は減っては居るが、楽しそうに優勝者の姿を見守っている。また、ダームは嬉しそうに仲間の姿を眺めていた。
「優勝者には、賞品だ！ 有難く受け取れ！」
ザウバーには、封筒と布袋が渡された。彼は受け取った賞品を高く掲げ、それを見た観客は手を叩いて賞賛する。
「これで、バトルは終了だ！ ステージはさくっと解体するから、名残惜しくても解散しろ！」
その言葉に観客達は笑った。そして、バラバラにステージ前から立ち去り始める。
「ちょっと最初の戦いは微妙だったけど、優勝出来たね」
少年は嬉しそうに話し、ベネットは頷いた。この際、ザウバーはステージを降りて更衣室に入っており、少年はその動きを目で追っている。
「決勝戦は、相手に戦意自体が無かったが……まあ、勝ちは勝ちだ」
この時、ザウバーが倒した魔物の解体が始まっていた。ザウバーが浜辺に運んだ魔物は、何人もの手で切り裂かれ、小分けにされながら運搬されている。
魔物の肉は、部位毎に海辺に建てられた店に持ち込まれた。そして、持ち込まれた瞬間から、新鮮な材料が手に入ったことを売りにした料理が登場する。
「美味しいのかな？」
ダームが疑問を口にした時、着替えを終えたザウバーが戻ってくる。ザウバーは、一回戦で食べきれ無かった料理を詰めた箱を持っており、それを少年へ渡した。
「とりあえず、試合で出たのは旨かったぜ？ 熱々な上に量が多いから、あんなことになっただけで」
ダームは、ザウバーから渡された箱を開けた。そして、摘まんで食べられる料理を口に運び、幸せそうな表情を浮かべる。
「これ、持ち帰れるの正解過ぎる」
そう言ってダームは様々な海の幸を堪能した。その表情から、暑さに対する不満は消えている。
「やっぱ、海で新鮮なものは旨いんだろうな。場所的なものもあるだろうけど」
ザウバーは、ステージ上で受け取った袋の中身を覗いた。彼は、中を見た瞬間に笑い、袋を閉じた。
「紐で、サイズを調整出来る水着だとよ。俺は、さっきまで着ていたやつを貰ったし、こっちはダームにやるわ」
ザウバーは少年へ水着の入った袋を渡そうとした。しかし、ダームは食べ物を手離すのが惜しいのか、料理入りの箱を両手で持ったまま袋を見ている。
「まあ、まだ日の入りまでは時間があるし、好きにしろ。魔物がまた出てくるかも知れねえってんで、海に入る奴も減ったしな」
ザウバーは、目線をダームから海に戻した。海には人がまばらで、はしゃぐ子供の姿はない。
「さて、問題は宿泊券がペアなことだ。当然、優勝した俺は指定ホテルに泊まる。で、どうする？ ダームは子供な分、宿泊費も安くなるだろうけど」
ザウバーは、ダームを横目で見た。
「今日は慣れないことばっかりで、俺はさっさと休みたい。だが、ダームが海で泳ぎたいなら止めない」
ダームは、青年の話を聞きながら食べ続けていた。その様子にザウバーは何処か呆れた表情を浮かべる。
「お前、もう泳ぐ気なくなっただろ」
ダームはザウバーから目をそらし、食べ物の入った箱の蓋を閉じた。それから、その箱をザウバーへ差し出す。
「せっかくだから、着替えてきて泳ぐ」
そう言って、ダームはザウバーの持っていた布袋を掴んだ。対するザウバーはすんなりと布袋を少年に渡す。
「確か、人目につかないような場所が……」
ダームは、言いながら周囲を見回した。すると、少年は隠れながら着替えるのに良い茂みを発見する。
それから、少年は茂みに向かって走って行った。しかし、彼は水着に着替えることなく仲間の元に戻ってくる。
「何この水着！ 紐で調整どころか、殆ど紐なんだけど！」
ダームは、布袋から水着を取り出した。だが、それは少年の話した通り殆ど紐だった。ただ、一部を隠すために、鮮やかな貝殻が紐と繋がっている。
「それを俺に聞くな。紐に関しての説明は、聞かされたやつをそのまま言っただけだ。選んだ理由なら、イベントを運営していた奴に聞け」
ザウバーは疲れた様子で返し、眠そうに欠伸をした。慣れない試合を繰り返した青年は、少年の話を聞く気力もない様子で目を瞑る。
結局、ダームが海で泳ぐこと無く日は暮れ始めた。そうして、野郎だらけの大会は幕を閉じたのだったーー
