第２６話
文字数 3,398文字
ついに来てしまった。
「パーティー…。楽しみです♪」
楽しみにしているリマには申し訳ないが、私はパーティーに行きたい訳ではない。
あの男に話を聞きに行くだけだ。
不愉快ながらも、男に買われたドレスを着る。
流石に足のサイズまでは知る訳も無く、大きかったので、魔法を使って合わせた。
ストールを掛けて部屋を出る。
レオンは先に城へ向かった。
「ふぅ…」
小さく溜息を吐き、宿から出ると、目の前に立派な馬車が停まっていた。
近くに立つ少し年配の男が、礼儀正しいくお辞儀をし｢お迎えに上がりました｣と言う。
〝人違いです〟と言おうとしたが、中に座っている人物に気付き、諦めて馬車へ近付くと、年配の男がドアを開け、手を差し出す。
その手を無視して乗る。
「貴女らしい」
中にいた人物が笑って言う。
「出逢って間もないのに、知っているかのように言わないで下さい」
わざと冷たく言ったけれど、迎えに来たロード・ウォーラは笑みを浮かべたまま。
けれど、私の方へ向けている目は笑っておらず、何の感情も伝わって来ない。
顔を逸らして窓の外を見る。
走り出した馬車は、大通りを過ぎ、城前の大広場を抜け、城の入り口で停まった。
「うわ～。近くで見ると本当に立派です」
リマが城を見て驚く。
「200年前の大戦時代には教会だったが、破壊された事で城として建て替えたのだ。今でも教会だった名残が所々に有る」
男の言葉は、確かにリマへ対する物だ。
「見えているんですか？」
私の問いに男が｢見えないと言った覚えはありませんが？｣と言い返す。
確かに男から妖精は見えないと言われていない。
「参りましょう」
言って男が先に降り、手を差し伸べた。
不本意ながらもその手を取って馬車を降りる。
男が左に立ち｢手を｣と言う。
腕に手を回せと言っているのだ。けれどそれは、付き合っている男女の場合。
私達は付き合っていないので、腕に手を回す必要など無い。
「結構です」
私の言葉に男が｢そうですか｣と言って歩き出し、私はその少し後ろを付いて行った。
開け放たれた扉を潜ると、正面には階段が在った。
数段上ると階段は左右に分かれ、上の回へと繋がっている。
階段の下、左右にはまた扉が有り、その向こうに広間が見えた。
「行きましょう」
また男が歩き出す。
男の後に付いて行き、大広間に入った瞬間、会場全体がざわついた。
皆が男の方を見ている。
どれだけ名声を上げているのか。
少しして、再び会場が賑わい始めるも、何処からか｢あの女性は？｣など、コソコソと話す女たちの声が聞こえた。
分不相応な所に着ている自覚は有る。だが、男から話を聞くまでは帰れない。
「クレジスタの事ですけど」
私が本題を振ると、男は笑みを浮かべ｢そう焦らず、まずはパーティーを楽しみましょう｣と言った。
「私はクレジスタの話を聞きに来ただけです」
「ですが、貴女の妖精は楽しみたいようですよ？」
言われてリマの気配を辿ると、少し離れた所で、パーティーに来た他の妖精と楽しそうに話をしていた。
私に気付き、振り返ったリマが｢皆さんと少し話して来ますー♪｣と言って上のステンド硝子の方へと飛んで行ってしまった。
「はぁ…」
溜息を吐いた私とは違い、男は愉快そうに｢ふふ｣と笑う。
「向こうにデザートなど用意されています。行きましょう」
言って男が歩き出し、仕方なく付いて行く。
それから男はクレジスタの事とは関係の無い話をしていた。
「ロード様。お久し振りです」
会場に入って来る人々が落ち着いた頃、奇麗なドレスを纏った女性が男に声を掛けた。
「あぁ。貴女はグリドアの」
「覚えていて頂けたのですね」
「えぇ勿論」
言って男が私に｢少し離れます｣と囁き、女性と二人で何処かへ歩いて行く。
小さく溜息を吐いて壁際に寄る。
このままではクレジスタの話を聞けずに終わってしまいそうだ。
「暇そうだな」
聞き覚えの有る声に顔を上げると、いつもの不愛想な顔でレオンが立っていた。
恰好を見て私は驚いた。
黒い生地の服。
襟や袖口は金で縁取られ、騎士といった感じが全くしない。
まるで何処かの王子のようなタキシードを纏っていたのだ。
思わず見惚れてしまっていると、レオンに｢どうした？｣と訊かれた。
「なんか…王子様みたいだから」
つい本音が口から出ていた。
それを聞いてレオンが珍しく苦笑し｢王子様か｣と呟いて私の隣に立つ。
「話は訊けたのか？」
問い掛けに｢全く｣と溜息混じりに答える。
「この果物は何処で採れたとか、この城がどうやって建設されたとか、全く関係無い話ばっかりで、正直疲れた。話を聞かずに帰ろうかな」
「お前が帰るなら俺も帰る」
それを聞いて私は小さく笑い｢団長の代わりに出席しているなら、最後までいないと駄目でしょう｣と返した。けれど、内心では少し嬉しかった。
まるで、私がいるから来ていると言われたみたいで。
『ちょっと待って。それだと私がレオンの事気になってるみたいじゃない？違う違う！いつもと雰囲気が違うから動揺してるだけ！そう！私が今でも好きなのは…』
そこで思考が冷静になった。
深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。
今でも好きなのは1人だ。
動揺したとしても、それは変わっていない。
「いた！」
声がし、見ると女がレオンの腕に抱き付いていた。
「ミゼラ?!お前がどうして此処に！」
驚くレオンに、ミゼラと呼ばれた女が｢会いに来たに決まっているじゃない｣と言って私の方を見る。
その顔には見覚えが有った。
「国境で会った…」
私の呟きに、女が｢お久し振り｣と笑顔で言うが、怒りに似た感情が伝わって来る。
「仕事はどうした。団長の許可は取ったのか？」
レオンが言いながら女を引き離そうとするが、女は離れようとしない。
「知らな～い。私は自分の気持ちに正直に生きるって決めたの♪」
そう言って女が私の方を一瞥する。
その視線に嫌な物を感じ、レオンの腕を掴もうとしたが、その手は女に叩かれた。
「レオンは私のなの。手を出したら赦さない」
低い声で言った女にレオンが｢お前…いい加減にしろ｣と怒るも、女は無視し、笑顔でレオンを見上げる。
「向こうに行きましょう♪」
言ってレオンを引っ張って歩き出す。
「おい！」
「恥をかかせるつもり？」
女の言葉に、レオンは横目で辺りを見渡し、小さく溜息を吐くと、諦めて女と歩き出した。
そんな後ろ姿を、私はただ見送る事しか出来ない。
女に叩かれた手の甲が痛む。
女から感じたのは明らかに〝嫉妬〟だけでは無かった。
レオンは騎士だ。
何か有っても大丈夫だろう。
昔も似たような事が有った。
当時はまだ付き合っていなかった相手が、知らない女に手を引かれて行ってしまいそうになったが、その手を払い、周りに人がいるのに[俺はこいつとしか踊るつもりはない]と宣言した。
あの時は恥ずかしかったけれど、嬉しくもなった。
今彼が此処に居たら、手を引かれて外に連れ出されていたかもしれない。
そんな事を考えながら、ふと中庭に目を向けると、花の庭園が月明りに照らされていた。
「いつまでこうしているつもりだ？」
レオンの問い掛けにミゼラは｢もう少し｣と言ってダンスを続けた。
「ねぇレオン。私…本当に貴方の事が好きよ。解っているでしょ？」
見上げて問い掛けても、レオンはミゼラではなく別の場所を時折見ている。
「伝わるように接しても、貴方は私の気持ちに応えてくれない。私を見てくれない。そうしている間にも私以外の女が貴方に近付くから、手を出さないように裏で忠告したりしていたのに…。まさかそれが、団長にまで伝わっているなんて思ってもいなかった」
「どういう事だ？」
言って漸くレオンがミゼラの方を見た。
怒りの感情だとしても、自分を見てくれた事にミゼラは歓喜し、体を震わせた。
やっと自分の姿を正面から見て貰えた気がしたのだ。
「このドレス。貴方と並んでも恥ずかしくないように、立派な物を選んだのよ」
ミゼラは足を止めると、レオンの胸に手を当て身を寄せた。
「貴方の心を手に入れる為にはどうすれば良いのか…やっと解ったの」
今なら何でも出来るような気がする。
「お前らしくないぞ」
「そう？なら、これからもっと私の事を知って‥」
言ってレオンを見上げ、左手で頬に触れ、背伸びをして顔を近付ける。
『これで‥貴方が手に入る…』
・
「パーティー…。楽しみです♪」
楽しみにしているリマには申し訳ないが、私はパーティーに行きたい訳ではない。
あの男に話を聞きに行くだけだ。
不愉快ながらも、男に買われたドレスを着る。
流石に足のサイズまでは知る訳も無く、大きかったので、魔法を使って合わせた。
ストールを掛けて部屋を出る。
レオンは先に城へ向かった。
「ふぅ…」
小さく溜息を吐き、宿から出ると、目の前に立派な馬車が停まっていた。
近くに立つ少し年配の男が、礼儀正しいくお辞儀をし｢お迎えに上がりました｣と言う。
〝人違いです〟と言おうとしたが、中に座っている人物に気付き、諦めて馬車へ近付くと、年配の男がドアを開け、手を差し出す。
その手を無視して乗る。
「貴女らしい」
中にいた人物が笑って言う。
「出逢って間もないのに、知っているかのように言わないで下さい」
わざと冷たく言ったけれど、迎えに来たロード・ウォーラは笑みを浮かべたまま。
けれど、私の方へ向けている目は笑っておらず、何の感情も伝わって来ない。
顔を逸らして窓の外を見る。
走り出した馬車は、大通りを過ぎ、城前の大広場を抜け、城の入り口で停まった。
「うわ～。近くで見ると本当に立派です」
リマが城を見て驚く。
「200年前の大戦時代には教会だったが、破壊された事で城として建て替えたのだ。今でも教会だった名残が所々に有る」
男の言葉は、確かにリマへ対する物だ。
「見えているんですか？」
私の問いに男が｢見えないと言った覚えはありませんが？｣と言い返す。
確かに男から妖精は見えないと言われていない。
「参りましょう」
言って男が先に降り、手を差し伸べた。
不本意ながらもその手を取って馬車を降りる。
男が左に立ち｢手を｣と言う。
腕に手を回せと言っているのだ。けれどそれは、付き合っている男女の場合。
私達は付き合っていないので、腕に手を回す必要など無い。
「結構です」
私の言葉に男が｢そうですか｣と言って歩き出し、私はその少し後ろを付いて行った。
開け放たれた扉を潜ると、正面には階段が在った。
数段上ると階段は左右に分かれ、上の回へと繋がっている。
階段の下、左右にはまた扉が有り、その向こうに広間が見えた。
「行きましょう」
また男が歩き出す。
男の後に付いて行き、大広間に入った瞬間、会場全体がざわついた。
皆が男の方を見ている。
どれだけ名声を上げているのか。
少しして、再び会場が賑わい始めるも、何処からか｢あの女性は？｣など、コソコソと話す女たちの声が聞こえた。
分不相応な所に着ている自覚は有る。だが、男から話を聞くまでは帰れない。
「クレジスタの事ですけど」
私が本題を振ると、男は笑みを浮かべ｢そう焦らず、まずはパーティーを楽しみましょう｣と言った。
「私はクレジスタの話を聞きに来ただけです」
「ですが、貴女の妖精は楽しみたいようですよ？」
言われてリマの気配を辿ると、少し離れた所で、パーティーに来た他の妖精と楽しそうに話をしていた。
私に気付き、振り返ったリマが｢皆さんと少し話して来ますー♪｣と言って上のステンド硝子の方へと飛んで行ってしまった。
「はぁ…」
溜息を吐いた私とは違い、男は愉快そうに｢ふふ｣と笑う。
「向こうにデザートなど用意されています。行きましょう」
言って男が歩き出し、仕方なく付いて行く。
それから男はクレジスタの事とは関係の無い話をしていた。
「ロード様。お久し振りです」
会場に入って来る人々が落ち着いた頃、奇麗なドレスを纏った女性が男に声を掛けた。
「あぁ。貴女はグリドアの」
「覚えていて頂けたのですね」
「えぇ勿論」
言って男が私に｢少し離れます｣と囁き、女性と二人で何処かへ歩いて行く。
小さく溜息を吐いて壁際に寄る。
このままではクレジスタの話を聞けずに終わってしまいそうだ。
「暇そうだな」
聞き覚えの有る声に顔を上げると、いつもの不愛想な顔でレオンが立っていた。
恰好を見て私は驚いた。
黒い生地の服。
襟や袖口は金で縁取られ、騎士といった感じが全くしない。
まるで何処かの王子のようなタキシードを纏っていたのだ。
思わず見惚れてしまっていると、レオンに｢どうした？｣と訊かれた。
「なんか…王子様みたいだから」
つい本音が口から出ていた。
それを聞いてレオンが珍しく苦笑し｢王子様か｣と呟いて私の隣に立つ。
「話は訊けたのか？」
問い掛けに｢全く｣と溜息混じりに答える。
「この果物は何処で採れたとか、この城がどうやって建設されたとか、全く関係無い話ばっかりで、正直疲れた。話を聞かずに帰ろうかな」
「お前が帰るなら俺も帰る」
それを聞いて私は小さく笑い｢団長の代わりに出席しているなら、最後までいないと駄目でしょう｣と返した。けれど、内心では少し嬉しかった。
まるで、私がいるから来ていると言われたみたいで。
『ちょっと待って。それだと私がレオンの事気になってるみたいじゃない？違う違う！いつもと雰囲気が違うから動揺してるだけ！そう！私が今でも好きなのは…』
そこで思考が冷静になった。
深呼吸をして気持ちを落ち着かせる。
今でも好きなのは1人だ。
動揺したとしても、それは変わっていない。
「いた！」
声がし、見ると女がレオンの腕に抱き付いていた。
「ミゼラ?!お前がどうして此処に！」
驚くレオンに、ミゼラと呼ばれた女が｢会いに来たに決まっているじゃない｣と言って私の方を見る。
その顔には見覚えが有った。
「国境で会った…」
私の呟きに、女が｢お久し振り｣と笑顔で言うが、怒りに似た感情が伝わって来る。
「仕事はどうした。団長の許可は取ったのか？」
レオンが言いながら女を引き離そうとするが、女は離れようとしない。
「知らな～い。私は自分の気持ちに正直に生きるって決めたの♪」
そう言って女が私の方を一瞥する。
その視線に嫌な物を感じ、レオンの腕を掴もうとしたが、その手は女に叩かれた。
「レオンは私のなの。手を出したら赦さない」
低い声で言った女にレオンが｢お前…いい加減にしろ｣と怒るも、女は無視し、笑顔でレオンを見上げる。
「向こうに行きましょう♪」
言ってレオンを引っ張って歩き出す。
「おい！」
「恥をかかせるつもり？」
女の言葉に、レオンは横目で辺りを見渡し、小さく溜息を吐くと、諦めて女と歩き出した。
そんな後ろ姿を、私はただ見送る事しか出来ない。
女に叩かれた手の甲が痛む。
女から感じたのは明らかに〝嫉妬〟だけでは無かった。
レオンは騎士だ。
何か有っても大丈夫だろう。
昔も似たような事が有った。
当時はまだ付き合っていなかった相手が、知らない女に手を引かれて行ってしまいそうになったが、その手を払い、周りに人がいるのに[俺はこいつとしか踊るつもりはない]と宣言した。
あの時は恥ずかしかったけれど、嬉しくもなった。
今彼が此処に居たら、手を引かれて外に連れ出されていたかもしれない。
そんな事を考えながら、ふと中庭に目を向けると、花の庭園が月明りに照らされていた。
「いつまでこうしているつもりだ？」
レオンの問い掛けにミゼラは｢もう少し｣と言ってダンスを続けた。
「ねぇレオン。私…本当に貴方の事が好きよ。解っているでしょ？」
見上げて問い掛けても、レオンはミゼラではなく別の場所を時折見ている。
「伝わるように接しても、貴方は私の気持ちに応えてくれない。私を見てくれない。そうしている間にも私以外の女が貴方に近付くから、手を出さないように裏で忠告したりしていたのに…。まさかそれが、団長にまで伝わっているなんて思ってもいなかった」
「どういう事だ？」
言って漸くレオンがミゼラの方を見た。
怒りの感情だとしても、自分を見てくれた事にミゼラは歓喜し、体を震わせた。
やっと自分の姿を正面から見て貰えた気がしたのだ。
「このドレス。貴方と並んでも恥ずかしくないように、立派な物を選んだのよ」
ミゼラは足を止めると、レオンの胸に手を当て身を寄せた。
「貴方の心を手に入れる為にはどうすれば良いのか…やっと解ったの」
今なら何でも出来るような気がする。
「お前らしくないぞ」
「そう？なら、これからもっと私の事を知って‥」
言ってレオンを見上げ、左手で頬に触れ、背伸びをして顔を近付ける。
『これで‥貴方が手に入る…』
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