第５話

「どうもー。今朝ぶりかしら？この地下施設、外の光が入ってこないからあんまり時間感覚とかないんだけど。」
彼女は、私を騙し、この地下施設に閉じ込めた、緑色の髪を肩の位置まで伸ばした、ローレル・スイートピーと名乗る少女は、私の目的地でもあった地下倉庫の前に居た。

「あ、貴方。どうやってここに……！？」
「？」
私はわざと、首を傾げて見せる。
何を言ってるのか分からないというように。
「貴方の跡を付けてきたのよ。気付かなかったの？付けられてることに。」
「そ、そんな馬鹿な！一体、どこから！？」
「あの牢屋からよ。貴方の顔が真っ青になって、走り出した時からずっと付けてたわよ。」
「嘘を付くな！？あの牢屋には、調教師の死体しか無かった！！お前の隠れる場所なんて無かった！」

「まあまあ。そんなこと、どうでもいいじゃない。貴方の後ろにある部屋、それが地下倉庫かしら？ちょっと入れてくれない？私の大事な刀があると思うんだけれど。」
「ふざけんじゃないわよ！？」
「だよねー。じゃあ、力づくで入るね。」

1歩、彼女との距離を詰める。

「ぐっ……！？」

更に1歩、2歩、3歩。
彼女との距離が詰まっていく。

「う、うううぅぅぅ！！」

そして、観念したかのように呟いた。
「私の、負けよ！！今、鍵を開けるから、命だけは助けて！！」
そう言って彼女は倉庫の鍵を開け始めた。

「ど、どうぞ！お待たせしました！」

「え？あ、どうも。」
負けを認めてからの豹変振りに、こちらが面食らってしまう。
倉庫の扉をくぐって直ぐのところに、私の刀があった。
「良かった！私の刀だわ！」
急いで刀に駆け寄る。

ガタン！ガチャガチャ。カチンッ！

扉を閉められ、外から鍵を掛けられてしまった。

「貴方ってホントに馬鹿ね！？この扉は内側からは開かないようになってるの！しかも鋼鉄製！！つまり！貴方はこの倉庫から脱出する事は不可能！！そのまま餓死するまで閉じ込めてやるわ！！ふふふ。あははははは！！」

「はぁ。また騙されたわ。貴方、奴隷商人なんかより詐欺師とかの方が向いてるんじゃない？」
「貴方が馬鹿過ぎるだけだと思うんだけど？ふふふ。どうかしら？敗北の味は？命乞いをするなら今の内よ？ま、聞いてあげないけど。お前はここで餓死するのよ！！」

「ふぅぅぅ…………。」
私は刀を構える。
呼吸を整える。
そして、
「リーヴァメルツ！！！」
一気に引き抜く。

「…………………………は？？？」

「柔らかいのね？鋼鉄製の扉って？」
周りの壁ごと扉を切り取り、その隙間から身体を出す。
脱出成功である。

「な、ななな、な！！何なのよその刀は！？どうして！？鋼鉄製の扉が、そんな簡単に！？」
「この刀はね、魔法道具なの。奴隷商人の貴方には縁のない物だから、知らなくても仕方ないのかな？」
この世界には、摩訶不思議な力を宿したアイテムが存在する。
それが魔法道具だ。
その数は非常に少ないため、都市伝説程度にしか認知されていない事がままあった。

「凄いでしょ？リーヴァメルツって名前なのよ、この刀。私の相棒なんだ。」
刀を鞘に戻しながら、私は言った。

「で、まだやるの？」

「っ！」
ローレルは口を開けたり閉じたりしている。
……なんだか金魚みたい。
やがて彼女は諦めたのか、力なく視線を落とした。
「私の負けよ。今度こそ。好きにしなさい。」
「そうね、それじゃまず、」
予め考えていた事を実行する事にする。
「奴隷市場を仕切ってる人のところに案内してくれないかしら？」
「は？」