第１話
文字数 2,337文字
赤いツインテールが特徴的な少女だった。
「うへぇ……暑いぃぃ。」
大きな人混みの渦に巻き込まれながら、私は呟いた。
「なんでこんなに人が居るのよ。事前情報だと、そこまで人は多くないって聞いてたのに……。」
ボヤいてみても誰も答えてはくれない。
というか、誰も聞いていなかった。
ただでさえ暑い中、団子状態になった人混みの中で押し潰されるのは、堪える。
どさくさに紛れて尻を触られる事もあった。
こう人が多いと顔を確認する事もままならない。
「マジで何なの。何があるって言うのよ……。」
この付近には大きなオアシスがある。
砂漠地帯であるこの地方では、水は非常に重要であり、よってオアシスの周りには自然と人が集まる。
集まった人をターゲットに様々な出店も催され、それらが集まり大きなバザールへと発展しているのだ。
大きなバザールといっても、普段はここまで人でごった返す事は無いはずだ。
何かしらのイベントでも開催されるのかも知れない。
人混みの流れに逆らう事もなく、身を委ねて流される。
すると気付くことがあった。
「この人混み、皆1つの方向へ向かってるみたいね。」
バザールには様々な出店がある為、普段であればそれぞれの店へ人が散らばるのだが、今日はどうやら皆同じ目的を持っているようだ。
人混みが作り出す大きな流れが、1つの地点へ集約されていく。
流れのままにたどり着いたのは、大きな広場であった。
人混みの中心に、ポッカリと穴が空くように円形の広いステージ台が敷かれてあり、そのステージの上に煌びやかな衣装を纏った、恰幅のいい男が立っていた。
男の側に横に長い四方体が置かれているが、カーテンで覆われているので中は見えなかった。
「何かしら、アレ。何かショーでも始まるのかしら。」
ステージの周りをぐるりと取り囲んだ人混みの中、私は呟いた。
すると隣でステージを眺めていた白髪だらけの老人が私の疑問に答えてくれた。
「なんじゃ。あんた、このバザールは初めてか？」
「ええ。ちょっと通りがかっただけなのだけれど、凄い人ね。何のショーが始まるのかしら？」
「ふぁっふぁっふぁっ！ショーか！確かに、最高のショーが始まるぞ。」
老人の含みを孕んだ物言いに、若干の不快感を覚えた。
老人は続ける。
「このバザールの名前を知っとるかの？」
「名前？」
「その様子じゃ、知らずに足を踏み入れたのか。」
「？」
「このバザールはな、」
その時、老人の言葉を遮るように、ステージ上の恰幅のいい男が声を張り上げた。
「皆様ぁ！！大変お待たせしましたぁ！！！」
男が声を上げた途端、ザワついていた人混みがシンと静まった。
だが、落ち着いた様子ではなく、誰も彼も眼が血走っていた。
「…………。」
人混みは静まり返っているというのに、この異様な盛り上がりはなんだろう。
ステージ上の男が続けた。
「これよりぃ！！奴隷の売買を初めまぁす！！！！」
「「「うおおおおおおおおおおおお！！！」」」
「ど、奴隷……！？」
「そうじゃよ。いわゆる、奴隷市場じゃな。」
隣の老人は、ステージ上から目を離さずに告げる。
「ここは通称、奴隷バザール。奴隷の売買の盛んなバザールなんじゃよ。」
「奴隷バザール……！」
老人の目も、周囲の人混みと同じく血走っている。
「奴隷は良いぞ。一家に一人居れば、生活が豊かになる。それに、ここのバザールなら、良質な奴隷を格安で手に入れられる可能性がある。夢のようじゃ！今日こそは、我が家にも奴隷を持ち帰って見せるぞお！」
「……狂ってる。」
素直にそう思えた。
この場に居る全員が、奴隷欲しさに集まった人間だというのか。
「ではではぁ！商品のお披露目でぇす！！」
ステージ上の男の傍にあった横に長い四方体から、カーテンが剥がされる。
カーテンの下から現れたのは、大きな檻であった。
中には人が数十人程押し込められている。
全員、服などとは到底言えないような布切れを身につけており、傷跡だらけで汚れを体中に付けたガタイの良い男や、無傷で綺麗な肌を晒す女の子等、様々な人がそこに居た。
全員の目からは、等しく絶望の色が感じられた。
「っ！酷い！」
「お嬢ちゃん。奴隷を見るのは初めてかのぉ？」
老人はもの珍しいものを見たかのように、こちらに視線を向ける。
しかし、直ぐにステージの方へ視線を戻してしまった。
「本日の商品！一品目でぇす！！まずは1000ゼニーからでぇす！張り切ってどうぞぉ！！」
一人の奴隷が檻から出され、競りにかけられる。
どうやらオークション形式のようだ。
「奴隷一人が1000ゼニーだと！？」
「や、安過ぎる！？大都市だとこの10倍は下らないぞ！？」
「しかも奴隷自体はまだ若い！！こんなもん破格にも程があるぞ！！」
奴隷オークション会場と化した広場に、阿鼻叫喚の声が響き渡る。
「1200ゼニー！！」
「1300！」
「1400！！」
「俺は1700出す！！」
次々と値段が更新されてゆく。
ここに集まっている人達は、人の人生をなんだと思っているのか。
「ワシは3000ゼニーを払う！」
「うわっ」
見れば隣の老人が声を張り上げていた。
「3000ゼニー！3000ゼニーですぅ！他に希望者は居ませんかぁ！？」
ステージ上の男が辺りを見渡すも、誰も声を上げなかった。
「では3000ゼニーで確定ですぅ！お客様ぁ！落札おめでとうございますぅ！！」
「やったああ！！この日のためにコツコツと貯金して良かったじゃあ！！」
隣の老人が異常者のように感じられた。
いや、この老人だけでは無いだろう。
この会場にいる全員が、そこの老人と同じ人種なのだ。
「うぅ……気分が悪くなって来たわ。離れよう……。」
奴隷オークションが熱気を帯びるに連れ、人が少しづつ増えてきていた。
会場に足を運ぶ人達の中をかき分け、人の流れに逆らいながら会場を後にした。
「うへぇ……暑いぃぃ。」
大きな人混みの渦に巻き込まれながら、私は呟いた。
「なんでこんなに人が居るのよ。事前情報だと、そこまで人は多くないって聞いてたのに……。」
ボヤいてみても誰も答えてはくれない。
というか、誰も聞いていなかった。
ただでさえ暑い中、団子状態になった人混みの中で押し潰されるのは、堪える。
どさくさに紛れて尻を触られる事もあった。
こう人が多いと顔を確認する事もままならない。
「マジで何なの。何があるって言うのよ……。」
この付近には大きなオアシスがある。
砂漠地帯であるこの地方では、水は非常に重要であり、よってオアシスの周りには自然と人が集まる。
集まった人をターゲットに様々な出店も催され、それらが集まり大きなバザールへと発展しているのだ。
大きなバザールといっても、普段はここまで人でごった返す事は無いはずだ。
何かしらのイベントでも開催されるのかも知れない。
人混みの流れに逆らう事もなく、身を委ねて流される。
すると気付くことがあった。
「この人混み、皆1つの方向へ向かってるみたいね。」
バザールには様々な出店がある為、普段であればそれぞれの店へ人が散らばるのだが、今日はどうやら皆同じ目的を持っているようだ。
人混みが作り出す大きな流れが、1つの地点へ集約されていく。
流れのままにたどり着いたのは、大きな広場であった。
人混みの中心に、ポッカリと穴が空くように円形の広いステージ台が敷かれてあり、そのステージの上に煌びやかな衣装を纏った、恰幅のいい男が立っていた。
男の側に横に長い四方体が置かれているが、カーテンで覆われているので中は見えなかった。
「何かしら、アレ。何かショーでも始まるのかしら。」
ステージの周りをぐるりと取り囲んだ人混みの中、私は呟いた。
すると隣でステージを眺めていた白髪だらけの老人が私の疑問に答えてくれた。
「なんじゃ。あんた、このバザールは初めてか？」
「ええ。ちょっと通りがかっただけなのだけれど、凄い人ね。何のショーが始まるのかしら？」
「ふぁっふぁっふぁっ！ショーか！確かに、最高のショーが始まるぞ。」
老人の含みを孕んだ物言いに、若干の不快感を覚えた。
老人は続ける。
「このバザールの名前を知っとるかの？」
「名前？」
「その様子じゃ、知らずに足を踏み入れたのか。」
「？」
「このバザールはな、」
その時、老人の言葉を遮るように、ステージ上の恰幅のいい男が声を張り上げた。
「皆様ぁ！！大変お待たせしましたぁ！！！」
男が声を上げた途端、ザワついていた人混みがシンと静まった。
だが、落ち着いた様子ではなく、誰も彼も眼が血走っていた。
「…………。」
人混みは静まり返っているというのに、この異様な盛り上がりはなんだろう。
ステージ上の男が続けた。
「これよりぃ！！奴隷の売買を初めまぁす！！！！」
「「「うおおおおおおおおおおおお！！！」」」
「ど、奴隷……！？」
「そうじゃよ。いわゆる、奴隷市場じゃな。」
隣の老人は、ステージ上から目を離さずに告げる。
「ここは通称、奴隷バザール。奴隷の売買の盛んなバザールなんじゃよ。」
「奴隷バザール……！」
老人の目も、周囲の人混みと同じく血走っている。
「奴隷は良いぞ。一家に一人居れば、生活が豊かになる。それに、ここのバザールなら、良質な奴隷を格安で手に入れられる可能性がある。夢のようじゃ！今日こそは、我が家にも奴隷を持ち帰って見せるぞお！」
「……狂ってる。」
素直にそう思えた。
この場に居る全員が、奴隷欲しさに集まった人間だというのか。
「ではではぁ！商品のお披露目でぇす！！」
ステージ上の男の傍にあった横に長い四方体から、カーテンが剥がされる。
カーテンの下から現れたのは、大きな檻であった。
中には人が数十人程押し込められている。
全員、服などとは到底言えないような布切れを身につけており、傷跡だらけで汚れを体中に付けたガタイの良い男や、無傷で綺麗な肌を晒す女の子等、様々な人がそこに居た。
全員の目からは、等しく絶望の色が感じられた。
「っ！酷い！」
「お嬢ちゃん。奴隷を見るのは初めてかのぉ？」
老人はもの珍しいものを見たかのように、こちらに視線を向ける。
しかし、直ぐにステージの方へ視線を戻してしまった。
「本日の商品！一品目でぇす！！まずは1000ゼニーからでぇす！張り切ってどうぞぉ！！」
一人の奴隷が檻から出され、競りにかけられる。
どうやらオークション形式のようだ。
「奴隷一人が1000ゼニーだと！？」
「や、安過ぎる！？大都市だとこの10倍は下らないぞ！？」
「しかも奴隷自体はまだ若い！！こんなもん破格にも程があるぞ！！」
奴隷オークション会場と化した広場に、阿鼻叫喚の声が響き渡る。
「1200ゼニー！！」
「1300！」
「1400！！」
「俺は1700出す！！」
次々と値段が更新されてゆく。
ここに集まっている人達は、人の人生をなんだと思っているのか。
「ワシは3000ゼニーを払う！」
「うわっ」
見れば隣の老人が声を張り上げていた。
「3000ゼニー！3000ゼニーですぅ！他に希望者は居ませんかぁ！？」
ステージ上の男が辺りを見渡すも、誰も声を上げなかった。
「では3000ゼニーで確定ですぅ！お客様ぁ！落札おめでとうございますぅ！！」
「やったああ！！この日のためにコツコツと貯金して良かったじゃあ！！」
隣の老人が異常者のように感じられた。
いや、この老人だけでは無いだろう。
この会場にいる全員が、そこの老人と同じ人種なのだ。
「うぅ……気分が悪くなって来たわ。離れよう……。」
奴隷オークションが熱気を帯びるに連れ、人が少しづつ増えてきていた。
会場に足を運ぶ人達の中をかき分け、人の流れに逆らいながら会場を後にした。
