第１９話

喉が詰まる。
血の気が引く。
冷や汗が止まらない。

今、目の前に氷魔法を極めたと言われる賞金首が立っている。

「あれ、お姉さん？どうしたの？見るからに顔色が悪くなってるよ。」
「あ、う……。」
この少女の気分1つで、私なんて一瞬で殺せてしまうだろう。
魔法というのは、そういうモノだ。

アルド曰く、並の魔法使いですら、その魔法を悪用すれば怪我人や死者を大量に生み出すそうだ。
それを極めた人間が、しかも賞金首になるまで悪事に身を染めた人間が、ここに居る。
生きた心地などしなかった。

「その様子だと、私達の事は知っているみたいだね。うふふ。有名になるってこんな気分なのかな？」
彼女は満面の笑みで続ける。
「ケルベロスの事を知っていて、それでいてこの街まで来たって事は、それなりの理由があるよね？よかったら、その理由を教えてくれない？お姉さん？」

「そ、その、私は……。」
お前を討伐しに来た、などとは口には出来ない。
何とか誤魔化さなければ……！

「と、友達がこの街に……そう！さっき言っていた赤いツインテールの女の子なんだけど、その子がどうしてもマナランドに入りたいって聞かなくて……、私に黙って勝手に入っちゃったのよ。それを追い掛けて来たのよ私！」
我ながらナイス嘘だ。
完璧な演技であったと自負する。

「ふーん。本当に？」
「本当よ。彼女の知り合いがこの街に居るらしくてね。その知り合いと、どうしても会いたかったらしいわ。」
「…………。」
金髪の少女の瞳が、私の瞳を掴んで離さなかった。

バレた、かしら？
もしそうなら、私の人生はここで終わりかもしれない。
嫌でも緊張が走る。

「ま、いっか。なんでも。お姉さんがこの街の人間じゃないって事は、本当みたいだし。」
笑顔が怖い。

なんというか、私の嘘もバレている気がしてならない。
だが、このまま押し通すしかない。

その時だった。
ズバッ！！バリバリバリッ！！

焦げ跡と斬撃痕の残った壁が吹き飛んだ。
派手な破壊音と共に、赤いツインテールと身体の殆どを電気に変化させた老人が躍り出てきた。

「リ、リブ……！！？」
「あら、おじいちゃん。」

こちらの声に気付いたのか、リブは振り回していた刀を一旦止め、振り向いた。
「うわ……！ローレル、付いてきたの？」
赤いツインテールは心底嫌そうな顔をしていた。
「リブウウウウ！！会いたかったよおお！！」
私はリブに駆け寄った。