第２１話

「ねぇ、リブ？もう帰りましょう？」
ローレルは私の腕を引っ張りながら言う。
「あんなバケモノ共に勝てるわけないわよ！今ならまだ間に合うわ！何事も命あっての物種よ？」

「うるさいわね……。なんのためにここまで来たと思ってるの？帰るなら1人で帰りなさいよ。」
「貴方がいくら強くても、流石に1人であんな魔法使いを3人も相手にするのは無謀よ！」

実際、あの老人を1人倒すのすら難儀していた。
もしもさっき、金髪の魔女と老人が2人がかりで攻撃してきたとしたら、どうなっていたか分からない。
だがしかし……、
「ならば各個撃破するのみよ。
1体1なら、あの老人でも相手じゃないのはさっき証明済みよ。」
魔力切れ寸前だったとは思いもしなかった事と、予想外の乱入者が居たので仕留め切れなかったが。

次は上手くやる。
それだけだ。

「それよりも、あんた何で追い掛けて来ちゃったの？その指も、まだ折れたままみたいだし。何しに来たのよ？」
ローレルの人差し指には包帯が巻かれ、曲がらないように固定されていた。
「リブを助ける為に決まってるじゃない！私達、友達だもの！」

どうにも嘘くさい……。
散々友達というワンフレーズに、振り回されてきたのだ。
私だってそろそろ学習する。

「で、本当の企みは？」
「…………。リブの手柄を分けてもらおうと思ってました。」
「やっぱりね。」

ハッキリ言ってやる必要があるだろう。
「真面目にコツコツ働きなさい。戦うすべの無い人間は、戦場に来るべきではないわ。でないと、本当に後悔する事になるわよ？」

ローレルは押し黙ってしまった。

「でも、私は……！」
彼女は顔を上げた。

「それでも！私は！！」
吠えていた。


「楽してお金持ちになりたいのよ！！」


………………。

辺りを沈黙が包む。
夜の魔法都市に、彼女の叫びのみが響いていく。

彼女の顔は、いたって真面目であった。
嘘を付いている様には、全く見えなかった。

「ブフッ！アハハハハッ！」
つい吹き出してしまった。
自然と笑いが漏れてしまう。

「……？」
ローレルは不思議そうな顔をする。
その表情が面白くて、私は更に笑ってしまった。

全くもって、イカれている。
……誰かと同じだ。

「アハハ。イカしてるわね、ローレルは。」
「そ、そうかしら？」
「ええ、最高よ。」

ローレルの事を見くびっていた。
ただのクズだと思っていたが、そうではない。

彼女は、とびきりのクズだった。

「貴方の好きにすればいいわ、ローレル。私の手柄を横取りするもよし
、私の手助けをして手柄を山分けでもよし。」
彼女の腐った性根は、もはやどうしようも無いだろう。

「私の力を利用して、楽に賞金首を討伐するつもりなのでしょう？アハハ、どうぞ、好きなだけ利用してみなさい。ただし、死んでも文句は言わないでよね？」