９ 石工のセリヌンティウスか？
文字数 6,601文字
その拍子に警吏が外れた。
警吏たちは暴君に『お願い』などと言う身の程知らずに、
ディオニスは上にあった視線を、目が痛くなるんじゃないかという
ピリっとした空気にメロス以外の人間が恐怖した。
力の限り、セリヌンティウスはディオニスに頼んでいた。
鉄格子を持ったままディオニスを見上げ、面倒くさそうな顔をしていた。
それを聞いて、ディオニスは口角を微かに上げた。周りの人間に気づかれないくらい微かだった。
しかし、それまでどうでもよさそうにしていたメロスが急に顔色を変える。
セリヌンティウスは顔を上げてメロスを見る。
メロスは働いているセリヌンティウスに食事を作らせそれを食べ、用心棒と言いつつも最近は胡散臭い連中が来るとセリヌンティウスが応対していた。
メロスでも力で退散させることはできたが、そうなると逆に騒ぎが大きくなり、警吏に目をつけられたらそっちの方が危険である。セリヌンティウスが言葉で説得した方が被害は出なかった。
ダメに決まってる。
セリヌンティウスはその顔を見て、ぐっと拳を握る。
殺伐とした状況になった時、メロスがいると和やかになった。
和やかな空気は殺伐とさせ、殺伐とした空気は和やかにする。
悪意は滅多にたぶんない。
メロスは何もしていないと思っているかもしれない。
けれど、セリヌンティウスはその無邪気さに何度救われたかわからなかった。
メロスは放っておくと、どこで何をしてくるのかわからない。でも、自分の家に帰ってくるということが解っていて、そしていつも帰ってくるので、セリヌンティウスは安心することができた。
そのため、「用心棒だから」とメロスを納得させて家に置いていたのかもしれない。
セリヌンティウスにとって、メロスが自分の家に帰ってくるということが、何にも代えがたいことだった。
明日に処刑されるのに、そういう雰囲気がまったくない。
恋人が王だからという安心感ではなく、どこか他人事のようだった。
セリヌンティウスは蛇ににらまれた蛙のように、何も言えなくなった。
それに、本当にそういう関係ではない。
ディオニスの独占欲に感づいていたメロスが、セリヌンティウスをかばうために友を強調したのだが、地味にメロスを想っていたセリヌンティウスは、地味にダメージを受けていた。
今まで言えなかった。ごめん。
どさくさに紛れての告白だった。
セリヌンティウスは無実の罪で物置に閉じ込められ、恐怖の一夜を明かした。
それに反比例してディオニスの表情は険悪になる。
おまけに服までこいつの世話になっているのか？
ディオニスはプチっと切れたようで、メロスのベルトを外し、キトンを脱がせて地面に捨てたが、キトンはつながれた鎖の途中に引っかかった。
薄く白いシルクの布がふわりと風にたなびく。
ぼんやりとそれに見惚れていたメロスの肌にかけた。
そして、片方の肩にピンで留め、ベルトで膝丈にして、キトンのように着てしまった。
それまで着ていたのはずいぶんと着古した感じがしていたが、それでも十分愛らしく見えた。けれど、贅沢を嫌っていたディオニスだったがそれなりに良い物を着ていて、質の良い薄手のシルクは美しく、そこからすっと伸びる形のよい色白な足は、少年のような爽やかさを見せた。
はつらつとした美しい少年。
メロスは二十代半ばだったが、そう見えた。
大神ゼウスもほれ込むこと間違いなしの見目麗しいモノがそこにあった。
そして、
後ろにいた少し先輩の警吏にぶつかりそうになり、両手で支えるように止められる。
王にも他の警吏たちにも無表情に見つめられ、この警吏の方が磔刑にされるかのように恐怖に怯えた。
先輩の警吏と年老いた警吏は、メロスがディオニスの恋人だということにさすがに気づいた。いくら恐怖に慄く警吏たちでも、ディオニスのこの様子を見たらほとんどの者がわかるだろう。
そう言って、ちらっとディオニスを見るが、さすがに若い警吏も気が付いた。
王が訂正などできるはずがない。
冤罪など、暴君ディオニスが、そんな失態をやらかすはずがないからだ。
ディオニスはしかめ面をして何も言わなかった。
しかし、警吏たちはすぐに目をそらす。
一週間くれたら戻ってくるよ。
そして、少し早く戻ってきて、ディオニスと過ごせたらという思いもあった。
まるで、ディオニスの気持ちがわかっているかのようだった。
ボクの代わりに死ぬなんて、ダメに決まってるじゃん。
だから、そんな心配はいらないはずだろ。
ウソをつくつもりは全くない。
妹の花嫁姿というよりも、妹に会えることがメロスには大事だった。
（ディオ、花婿がボクの元カレだって聞いて、超機嫌悪くなってたよね？）
ただし、３日で戻ってこい。３日目の日没までだ。１週間はさすがに長すぎる。
暴君の言葉を訂正するなどあってはならない。
たしかにそれは、メロスにとって大事なことだった。
メロスは顔を輝かせた。
ディオニスは暴君と言われているが、本当は賢王である。
きっと、メロスが考えもつかないような案を出してくれるに違いない。
フレイアに会ったら、すぐに帰ってくるから、その間、ボクの身代わりしてくれる？
帰ってこなくてもいいぞ。
俺の命がお前の命に代わるのなら、俺は喜んでこの命を捨てよう。
ボクが友を犠牲にして生き残って喜ぶようなヤツに見えんの？
すると、ジャラ……と鎖が引きずられる音がして、メロスは無理やり立たされた。
ディオニスがメロスについている鎖を引っ張っていた。
そして、メロスと入れ替わりにセリヌンティウスが牢屋に入れられる。
絶対に戻ってくるって言ったら戻ってくるんだからね。
メロスは本当に早く帰るつもりだった。
でも、ディオニスと過ごす時間が大切すぎて、そんなに早くは帰ってはこなかった。
メロスは名残惜しそうに友の方を見ていた。
しかし、恋人が先を行くので、メロスも前を向いて歩き出した。
