１１ ディオニスとセリヌンティウス
文字数 5,844文字
ディオニスは地下に来ていた。
先ほどもいた若いリーダー格の警吏が、セリヌンティウスのいる牢屋の外に立っている。
ディオニスはそこに向かって行く。
気持ちよい程キビキビしていた。
その警吏が階段に向かうのをチラッと見る。
そして、誰もいなくなったことを確認し、改めてディオニスは鉄格子からセリヌンティウスを睨む。
いつもならとっくに起きてメロスのために朝ごはんを作っている時間だった。
メロスを逃がすことができて安心したのか、すやすやと寝息を立てていた。
メロスよりもはるかに落ち着いていて、物静かなインテリに見えなくもない。
それだけのことでイラつく。
筋肉質の体で長髪の美男子。
ディオニスはセリヌンティウスの顔を初めて見た。それまでは見たいと思わなかった。情報としては知っていたし、メロスの話にも度々出ていた。
メロスと一緒に暮らしている男。
なぜ、そのような者が存在しているのか。
ディオニスはセリヌンティウスを睨み付ける。
苦虫をかみつぶしたような顔で。
しかし、地べたに頭をこすりつけ、ただの友の命乞いをするのだろうか。
自分の命と引き換えに、ただの友を逃がすのだろうか。
ただの友が、あんなに熱い瞳でメロスを見つめるのだろうか。
セリヌンティウスはメロスのことを愛している。
ディオニスにはそうとしか思えなかった。
メロスはどうなのだろうか。
自分よりも長く過ごしているセリヌンティウスを、愛していないと本当に言えるのか。
◇◇◇
ピリっと張り詰めた空気に、セリヌンティウスは目を開けた。
声がした方に顔を向け、そこにディオニスの姿がある。
ディオニスはその目を睨み返す。
なぜ、寝ているのかと。
それの何がいけないのですか？
セリヌンティウスは丁寧な言葉遣いで、身のこなしも優雅に見えた。
メロスが関わっていなければ、大きな仕事を任せていたかもしれない。
メロスもそうだが、セリヌンティウスも奇妙な感じがした。
暗に、お前が死ぬのだと宣言している。
セリヌンティウスはディオニスを挑発するように睨んだ。
自分のことしか考えない奴らばかり。地位に左右され、金に群がる。
メロスならばもしかして、という思いもあった。しかし、そうだとしても時間通りに来させるつもりはなかった。
なんとしてでも阻止する……。
決意を瞳にやどし、セリヌンティウスは言う。
喜びを隠しきれないかのように。
そして、勝ち誇ったような顔でディオニスを見上げた。
貴様ごときが死んだところで、大したことではない。
ディオニスは笑みを浮かべた。
敵をあぶり出し、これからどう倒すのかを楽しむかのように。
けれど、セリヌンティウスは幸せそうに笑う。
俺の命を使って、あいつを生かせ。
ディオニスの顔色が変わった。
そして、唇を噛みしめる。
あいつは私を『愛している』と言う。『どうにでもしてくれ』と、その身体を差し出すのだ。
ディオニスはそれを見て、満足げに笑みを浮かべ、さらに続けた。
あの顔で『してくれ』と懇願するのだからな。恥じらいながら、その美しい身体を私にさらし、淫らに私を求めるのだ。苦しみながら、涙を流しながら。
この世で最も憎むべき相手が、目の前にいた。
もしもメロスがこれを聞いたら、
事実、似たようなことは言っている。
ただし、こんなあからさまには言わない。暴君の願望が入ったのかもしれない。
自分は私のものだと、あの口で言うのだ。
憎しみの目を向け、自分を睨んでいるセリヌンティウスを
おまえはあいつのために死ね。
けれど、セリヌンティウスはそれに負けていない。
ディオニスはほくそ笑む。
唯一無二の友だ！
他に勝てそうなものが思い浮かばなかっただけかもしれないが、これは相当な強みに思えた。
俺に辛いと言う資格はない。
おまえは……、あいつを
ディオニスに困惑が広がる。
だが、俺は違う。
俺はメロスの友だ。永遠に、それは変わることはない。
俺は……、あいつの幸せを望んでいる。
お前にはとうていできないだろうがな。
セリヌンティウスの心は、怒りで震えていた。
私はあいつを幸せにする。
ディオニスは静かに言う。
腹立たしくはあったが、それはセリヌンティウスと同じだった。
無理だろう。現に今も、あいつの命一つ助けることができないではないか。あんたは王であるのに、その力で、あいつを助けることをしない。
それは、セリヌンティウスが最も腹を立てていることだった。
ディオニスは王の力を使って、メロスのために何かしようとしていなかった。
使える力があるにも関わらず。
まるで、王の力をメロスに使うのは間違っていると言わんばかりだ。
キサマの命を犠牲にすれば、そのようなものを使わなくてもあいつを助けることはできるのだ。
俺を利用せねばできぬではないか！ あんたの力などしょせんその程度だ。そんなやつに、メロスを幸せにすることなどできん！！
あんたはあいつのことを何もわかっちゃいない。あいつは俺を犠牲に生き延びて喜ぶようなヤツじゃない！
セリヌンティウスは心の限り叫んだ。
俺を失って、あいつの嘆く姿を見ればいい。あいつはおまえのことを愛していると言うだろう。身体もいくらでも差し出すであろう。
だが、その気持ちに
そのことを悔やんで悔んで、俺のことしか考えられなくなるのだ。
殺せばいい。俺はあいつのいない世界なんて想像もできない。俺の命でメロスを救えるのなら、こんなに喜ばしいことはない。あんたは俺を殺して、あいつに恨まれればいい。俺を失って嘆く姿を見続ければいい。
ディオニスに負けじとも劣らない狂気の瞳でセリヌンティウスは言った。
俺はメロスの友だ。俺の命が尽きようとも、お前があいつと別れることになっても、俺はあいつの友であり続けるのだ！
セリヌンティウスの言葉は呪いのようにディオニスに届いた。
ディオニスは
そして、階段を上り、警吏がいる部屋に向かう。
◇◇◇
がんばって歩くぞっ！
地味にゆっくりとメロスは村を目指していた。
自分の彼氏と幼馴染が、自分を取り合って盛り上がっていたことは、まったく知らなかった。
あの二人の会話を聞いていたら、頭を抱えていたことだろう。
