５ 神秘の泉
文字数 3,618文字
綺麗なんだろう……
メロスはいつの間にか樹々に囲まれていた。
どこか、ふつうの木と違う感じがした。
しっとりとした空気。
シラクスに向け、本当にまっすぐ道なき道を走るというか崖を登ったり降りたり木から木を渡りもした。そうこうしているうちに、人の手が入っていない、けれどまったく入っていないわけでもなさそうな、とにかく見たこともないくらいに美しい場所を走っていた。
草木が凛として存在していた。
大自然の中で育ったメロスだが、こんなに美しい場所に来たことはない。
深い深い森の中。
苔むす樹々を緑色の光が包み、その光が辺りを照らすかのようだ。
緑のじゅうたんをできるだけ踏まないように、体重がかからないように軽やかに小走りする。
じっくりと眺めたかったが、時間が限られていたので気を遣って走り抜ける。
サラサラという水の流れる音が聞こえた気がして足を止めた。
どこかで水が流れている。
濁流のゴーゴーも水音だが、こちらはもっと
周囲を見回し、そちらに向かうと、近くの岩の裂け目から、こんこんと、何かをささやくように
メロスは水が流れているところにそっと手を浸す。
水から手を出して合わせると、軽く頭を下げて言った。
そして、メロスはその透明な清水を両手ですくって飲む。
おかげで元気になれました。
これでシラクスまで走れます。
湧き出る清水に向かって言っていた。
ディオニスは荷物をすべて流してしまったが、メロスはそんなもったいないことは絶対にしない。しようと思わない。
メロスは妹が持たせてくれた弁当も水筒も流さずに持っていた。
弁当は少し水浸しになっていたが、乾けばまだ食べられると思った。
大事な妹が持たせてくれた弁当を捨てようなどとは決して思わない。
水筒がいっぱいになると、見えない何かに礼を言っていた……。
「いえいえ、どういたしまして」
と、笑顔で言われたような気がした。
小さい頃から大事に使っていた水筒で、本当は斜めがけしたいところだったが、そうすると走りにくいし子供っぽくなるのでわかりにくく持っていた。
シラクスでせっちゃんが待ってる！
清水に元気をもらえたかのように、メロスはグングン走っていく。
どこを走っているのかわからなかったが、もうすぐシラクスに着くような気がした。
◇◇◇
彼は地道に走っていた。
メロスのように「近道っぽいから行ってみよう」などという、未知の要素を加えたりしない。
このペースなら、日没前にシラクスに着くことができるだろう。
彼の頭の中ではしっかりと計算ができていた。
しかし、メロスはいなかった。
ディオニスは
それなのに、メロスは別の男のために、自分の命を賭してまで走っているのだ。
そう考えて、イラっとした。
しかし、そこでディオニスはハッとする。
愛しい者が、別の男を欲して走っている。
そう考えるだけで、怒りがこみ上げてくる。
慣れないことをして、判断力がなくなっていた。
ぜーぜーと、乱れた呼吸をしながらディオニスは考えていた。
しかし、それも限界だ。
全身萎えて、もはや進むこともできなかった。
道端の草原にごろりと寝ころび、ディオニスは目を閉じた。
ディオニスは、疲れていた。
メロスを疲れさせるために、自身もそうとう無理をした。
うね
そうなると、心も疲れて悪いことばかり考えてしまう。
しかも、助けたいと思っている恋人は、別の男のために走っていてその後ろ姿すら見えない。
前を走っていなかったからだが。
それが最善なことなのようにも思えた。
けれど、心を引き裂かれる。
何かが悲鳴を上げている。
（私は王だ。市民のことを、第一に考えねばならない……。歴代の王のように、
けれど、ディオニスは、そう考えれば考える程、辛くて辛くて、心が壊れていくような気がした。
◇◇◇
いつもなら振り払うはずが、疲れていたためか、それもできない。
優しい何かに包まれるような感じがした。
大地から少し起こされ、唇に柔らかい物が触れ、口の中に液体が流れ込んできて、それをゴクンと飲み込んでしまった。
まっすぐにシラクスへ向かっていたメロスだったが、険しい道だったために街道を走っていたディオニスに追い抜かれ、ようやく追いついたところだった。
どんなに探してもいなかった、先に行ってしまったはずのメロスが、どうしてここにいるのか。
メロスは水筒を持ち、手の甲で自分の口を拭っている。
ディオニスは体を起こし、その愛らしい姿を見つめた。
すっごく美味しい水だよね？
あっさりとうなずいた。
その水のおかげなのかメロスに会えたからなのか、ディオニスはとても元気になっていた。さきほどまで地獄の針山にいるようだったが、明るい陽射しの天国にいるような気持ちになっていた。
ディオニスは差し出された水筒ではなく、メロスの手を握る。
夢にしては、リアルな感触だった。
