１０ 祝宴
文字数 3,522文字
口には出さなかったが、祝宴に来ていた村人たちは思った。晴れていたら、中庭も使って広々とできたのだろうが、狭い家の中で、雨に閉じ込められるかのように宴を催す。
夏の昼なのに薄暗く、ランプに明かりを灯した。
メロスを傍らに置き、黙々とワインを飲んでいる。
奥の長椅子でありすぎる貫禄。
ただの白い服を着ているだけなのに、頭に月桂樹の冠があるようにも見える。
太陽神アポロンみたい。
って言いたかったんだけど……。
あははは。
あいさつしてくるね。
近くにディオニスがいれば、他のことはわりとどうでもいい。
けれど、そんなディオニスなど、宴で盛り上がる村人たちには些細なことであった。
雨音が気にならなくなっていくのと同じように、ディオニスの不機嫌顔など気にしなくなった。
ディオニス自身も、自分のご機嫌を取る者もなく行われる宴に、だんだんと気をよくしていた。
元々、お祭り騒ぎは嫌いではない。
けれど、特に王になってからは、威厳を保つために皆がどんなに楽しんでいても、しかめ面を崩すことができなかった。
今は、ディオニスが王であると知っているのはメロスだけで、威厳を保つ必要もない。
ディオニスは、満面に喜色をたたえ、自分が王であること、憎きセリヌンティウスのことも忘れ、戻ってきたメロスを傍らに抱き、他の村人と同じように、陽気に歌をうたい、手を
やれやれ！
連日の攻めにはほとほと困り果てていたが、愛する者との幸福な時間。
痛みも苦しみも、愛される悦びだった。
もし村人がそれを聞いたら、顔面蒼白になりそうだった。
けれど、それでも皆は楽しく過ごすだろう。
過ぎたことは過ぎたこと、明日のことは明日考え、今日はとにかく楽しめばいい。
そういう村だった。
寝るでない。
宴はまだはじまったばかりぞ。
陽気にメロスに言う。
メロスは慌てて目を開けた。
歌え歌え！
メロスも嬉しかった。
だるくてだるくて動けそうにもなかったけれど、眠りたくないと思った。
メロスが儚く微笑むその姿を見て、ディオニスは思わずキスをしていた。
ディオニスは本来、王になる血筋ではなかった。
役人上がりで、そこから軍の総司令官にまでのし上がり、その強さから王になった人物である。
鍛え方は半端ではない。
普段からだらだらしている名前ばかり用心棒のメロスと違い、３，４日の徹夜など、屁でもなかった。
踊れ、踊れ
その傍らには、メロスがいた。
ディオ……
妹を除いて。
（ディオさん、グッジョブよ。
眠たげに身もだえる兄の姿を、近くの柱の影から観察している。
ボクのメロスが……
持ってこれると思う？
アレクサンドロスは素早く妻の影に隠れる。
アレクからお兄ちゃんをディオさんが奪い取るならいいんだけどな。
アレクサンドロスはディオニスを見つめる。
猛者だった。
半端なく強そうだった。
想像しただけで恐ろしいらしい。
お兄ちゃんとお似合いだよ。
安心しきって身をゆだねているメロスも微笑ましい。
フレイアはため息をついて夫を見る。
そして、愛らしく微笑んだ。
お兄ちゃんじゃなくて、私を見てほしいな。
血は争えない。
彼女は間違いなくメロスの妹だった。
キミなんだけど……
フレイアが『眼福』と言うのにふさわしい、愛らしい兄と滅多に見られない暴君の優しい眼差しだった。
この村の長が、二人に近づいていく。
危ないったら！！
しかし、耳が遠いと言い張る村長にその声は届いていないように見えた。
杖をつき、年の割にしっかりとした足取りでディオニスの前に立つ。
アレクサンドロスは村長を止めたかったが、これ以上声を上げると、ディオニスに聞こえてしまう。爛々とした目でその様子を見つめる妻の後ろから見守り、黙るしかなかった。
