第４話『魔王、思い立つ。』
文字数 2,302文字
地上より遥か上空にある、第二の大地。
その地全体が特殊な術が施され、空に浮かんでいるにも関わらず地上への日の光が遮ることはない。雲よりも高い位置にあるその地は、昼は日光が、夜は月光が絶え間なく降り注がれる。
まさに光の国とも言える程、神々しい世界であった。
そしてその中心に聳え立つ神殿が。白い壁は光を反射させ、大陸を更に輝かせる。
その中にある巨大な部屋。天井は高く、数多くの支柱が並び、中央には赤絨毯が玉座まで伸びる。
その玉座に座る白き天使は笑みを浮かべ、目の前に跪くその者に声をかけた。
――お帰り、ルルリエ。
待っていたよ。
聖天使ルルリエ、ただいま戻りました。
魔界はどうだった？
そうですね……話に聞いていた場所とはずいぶんと違いました。
と、言うと？
確かに大地は渇き、緑も少ない場所ではありました。
それでも、そこに住まう方々は、決して土地のように荒んではいませんでした。
とても暖かく、明るく、そして、とても優しい方々ばかりでした。
それでは、君の所見を聞かせてもらおうかな？
……はい。
敵対関係にあった魔界は、既にそこにありません。
敵は、遥か昔に消え失せました。
……それは、聖天使としての言葉と捉えていいのかな？
それもありますが、なにより私自身がそう強く感じたのもあります。
……。
願わくば、このままこれまでどおりに――。
――それは出来ない話だよ、ルルリエ。
――ッ！？
なぜですか！？
君は何も知らないんだ。
天界とは何か、魔界とは何か。
そして、天魔戦争とはいかなるものであったのか……。
何も知らないから、そんな悠長なことを言ってしまう。
何も知らないから、自分の感情を優先させてしまう。
何も知らないから、敵に情を移してしまう。
て、敵……？
そう……彼らは敵なんだよ。
天界と魔界……水と油のように、溶け合うことはないんだよ。
永遠に、絶対に。
し、しかし――！
無知なる君に、偵察をお願いしたのは僕のミスだったよ。
それは素直に認めよう。君を危険にさらしたことも謝ろう。
無知とは、無謀で、不埒で、そして、とても危険なことなんだよ、ルルリエ。
大天使長様！
それでは天界とはなんですか！？ 魔界とはなんですか！？
天魔戦争とは、いったい何なのですか！？
私にはわかりません！
過去のしがらみに囚われて、今あるべき姿を見失っているようにも見えるのです！
そうさ。君は知らないんだ。
何も知らない君に、天界の先見を見定めることは出来ないんだよ。
――兄さんッ！！
言ったはずだよ。私を兄と呼ぶなと……。
今の私と君の関係は、大天使長と聖天使……ただそれだけの関係なんだよ。
……。
……連れていけ。
敵に情を移した愚か者だ。しばらく牢に入れ、後に処分を言い渡す。
ハッ――！
ついて来い。
そしてルルリエは、兵に連れられ部屋を後にする。
一度だけ大天使長に視線を移したルルリエだったが、その視線の冷たさを目の当たりにし、静かに瞳を伏せるのであった。
彼女が部屋を立ち去った後、大天使長は玉座に深く座り込む。
そして遥か天井に視線を移し、小さく息を吐いた。
……ことは既に動き始めているんだよ、ルルリエ。
――一方そのころ、魔界では。
うーん……うーん……。
先程から何を唸っているのですか？
便秘ですか？
お便秘でしたらお尻歩きが効果がありますよ。
納豆なんかも効果が高いですよね。
ちょっと。唐突に不潔な話をしないでよ。
便秘だとか堂々と公言して恥というものがないのかしら。
僕一言も便秘なんて言ってないよね？
なんなのこの熱い風評被害。
まあまあ。
それより、どうされたのですか？
いやねぇ、ちょっとどうしようかなぁって思って。
なんの話よ。
うーん、はっきり言うと怒られちゃいそうだからなぁ……。
歯切れの悪い言い方ですこと。
もっとはっきりとおっしゃってくださいません？
そうだなぁ……。
例えばさ、なんとなーくこうしたいって思うことがあってさ。それをやったら絶対怒られるって分かってても、どうしてもしたいってことってあるよね？
なんとなーく分かりますね。
ダメと言われれば、なおのことそれをしたくなるのは人の性とも言えますね。
そうそう。
消防装置のボタン押してみたくなったりとか。
線路を歩いて旅をしたくなったりとか。
押すなよ！ 押すなよ！？
と言われて押したくなるとかですね。
そうそうそれそれ！
そういう感じ！ まさにそういう感じ！
そっかー！ みんな分かるのかー！
じゃあもういいかな！
やってみようかな！
なんかよく分かんないわね。
一人で唸ったり盛り上がったり、忙しい方ですわ。
……それで？ 何をなされるつもりなのですか？
うん！
ちょっと天界に行ってくる！
それはそれは。
道中お気を付けてくださいね。
お土産も期待していますよ。
おやつは３００円までですからね。
分かった！
さっそく準備するね！
そして魔王はスキップしながら部屋を出て行った。
ふふふ。凄く嬉しそうですね。
普段は自分から出かけるなんてことはしない方ですからね。
まったくもう……子供なんだから。
まあ、たまの息抜きくらい大目に見てあげますわ。
そうですね。魔王様もこのところ引きこもり気味ですし。
外の空気を吸ってリフレッシュしていただければ……。
……ん？
ところでさ、あいつ、どこに行くって言ってたっけ？
確か……天界、と……。
ああそうそう！
そうだったわね！
……天界？
天界ですね。
天界……。
天界。
……しばし、沈黙が流れた。
そして……。
――あのバカ魔王！
何してくれようとしてるんですの！
ダンゴ！！
スクランブルよ！
全力で止めて来て！
合点承知！
くぉら能天気お花畑魔王！
往生せいや――！
そしてダンゴは、猛烈な勢いで部屋を飛び出すのだった……。
