第１２話　わが麗しのフォルモサ

「ごめんなさいね、こず枝さん。なんだかさんざんな目に遭(あ)わせてしまって」
「ううん。今日はとっても楽しかったわ。可愛いお友だちもできたし」

　芝生に押し倒され、荒い息が顔にかかった時、これで自分の短い人生は終わるのだと思った。
　ところが――
　湿ったやわらかいものが、ぺろぺろとわたしの顔を撫で回す。こ、これって？

　毛はビロードのように光沢のある黒一色。ぴんと立った耳。しかも、柴犬のそれよりずっと大きくて長く、ちょうど「八」の字を逆さにしたように頭から突き出ている。

　熊かと思ったのは、鏡華さんの愛犬だったのだ。
　あのかっこいい運転手の方(かた)は、車を駐車場に戻した後、犬の散歩に行っていたのだそうだ。そして帰ってきたとたん、犬は庭にお嬢さま（と不審者？）がいるのに気づき、制止も聞かずに飛んで行ってしまったのだと言う。
　身体が大きいとは言っても、落ち着いて見ればもちろん熊ほどじゃなかった。恐怖によって眼に映る大きさがだいぶ狂っていたらしい。眼はまん丸ではなく、眼尻が少し釣り上がっている。
　鏡華さんから、こういう眼の形は〈杏仁(シィン・レン)型〉と言うのだと教えてもらった。〈杏仁〉というのはアーモンドのことだ。確かに、漆黒(しっこく)のアーモンドをちょっと斜めにして嵌(は)め込んだような眼をしている。
『じゃあ、鏡華さんの眼も杏仁型と言うの？』
　と訊くと、
『女性の眼の場合はね、〈鳳眼(フォン・イェン)〉っていう言葉があるの。でも、〈鳳凰(ほうおう)の眼〉なんて大袈裟よね』
　いつもきびきびと話す鏡華さんが、珍しく頬を紅くしたのが、ひどく可愛かった。
　ううん、全然大袈裟じゃない。わたしの大好きな鏡華さんのお眼。
『ねえ、この犬、名前は何て言うの？』
『シャオ・ヘイ』
　鏡華さんは涼しい顔で答えた。
『シャオ・ヘイ？　どんな字を書くの？』
　鏡華さんはわたしの掌(てのひら)に指で書いてくれた。

　小黒。

　え？
『小(シィアオ)っていうのは一種の愛称なの。だから日本語の感覚で言えば、さしづめ〈黒(クロ)ちゃん〉ってところね』

　黒、ちゃん？

　いやあ、そのネーミング・センスはいかがなものでしょうか。
『あら、台湾の犬の名前って、だいたいこんな風なのよ。小黒(シィアオ・ヘイ)、小白(シィアオ・パイ)、小黄(シィアオ・ホゥアン)とか――』
　黒ちゃん、白ちゃん、黄色ちゃんですか。
　まあ、そりゃあ日本でも、犬の名前でクロとかシロとかいうのは、けっこうありふれているかもしれない。でも……。

　漱石先生は、『吾輩は猫である』なんて書いているわりに御本人は犬好きで、猫には名前すらつけなかったくせに、犬には〈ヘクトー〉なんてすごい名前をつけていたことが、この間読んだ『硝子戸(がらすど)の中(うち)』に書いてあった。〈ヘクトー〉というのは、トロイ戦争の勇者として知られるトロイの王子の名前だ。
　さすがにそこまでかっこよくなくてもいいのだけれど、こんな立派な洋館の、芝生の青々としたお庭を駆けまわって美しいお嬢さまと戯(たわむ)れる犬の名前としては、もう少し洒落(しゃれ)た感じのものであってほしかった気がする。
　フートボールの練習は今日はここまでということになって、後はシャオ・ヘイとボールの追いかけっこをして遊んだ。
　ちょっと見た感じでは、尖って突き出た耳が悪魔の化身みたいに恐ろしげだが、実は女の子で、しかもよく見ると漆黒の眼にはやさしい光が湛(たた)えられていた。わたしたちはすぐお友だちになった。

　そして今は皆食堂で、おやつをいただいているというわけ。

　おやつは、〈豆花(トゥ・ホゥア)〉だった。
　台湾の伝統的な食べ物で、豆乳をゼリー状にしたものだと鏡華さんが教えてくれた。
　深いお皿に入れられた〈豆花〉に甘い生姜(しょうが)の汁がたっぷりかかり、更に茹(ゆ)でた小豆(あずき)や落花生(ピーナッツ)がのっている。
　もちろん、食べたのは初めて。スプーンで掬(すく)って慎重に口に運ぶ。冷たい豆花はすべすべして絹(きぬ)みたい。ふわっとやさしい甘さが舌の上いっぱいに広がって、わたしは思わずうっとりと眼を閉じた。
「美味(おい)しい」
　溜息を吐(つ)くように言うと、鏡華さんは嬉しそうに笑って、
「よかったわ、お気に召して。まだたくさんあるからお代わりしてね」
　食いしん坊と思われたくないから遠慮するつもりだったのに、結局甘い誘惑には勝てず、図々しくお代わりしてしまった。
　わたしの傍らには、今日できた新しいお友だちがお行儀よく座っている。
「だめよ。シャオ・ヘイ」
　鏡華さんは

彼女

をやさしく睨んだ。「またお客さんからおやつをもらおうとして」
「食べるの？　豆花」
「大好物なの」
「ちょっとあげてもいい？」
「いいわ。でも、本当にちょっとだけにしておいてね。最近太り気味なの」
　わたしが豆花を少し掌(てのひら)にのせて、「はい」と鼻先に近づけると、シャオ・ヘイはぺろりと食べた。勢いが良すぎて鼻の頭に豆花の滓(かす)がついてしまったので、とってあげようと思ったら、するっと舌が伸びて鼻の頭を包むように嘗(な)めとってしまった。
　身体が黒一色だから余計にそう見えるのか、シャオ・ヘイの舌は桃の花びらみたいに鮮やかできれいだった。
　もっと欲しそうに、潤んだ眼でじっとわたしを見上げる。
「もっとあげたいけど、太っちゃうんだって。がまんしなきゃ」
　女の子だもんね。
　頭よりもお腹の方が喜ぶと鏡華さんが言うので、お腹を撫でてやると、気持ちよさそうに目を細めて、甘えるように大きな身体をわたしの方へ擦(す)り寄せてくる。ああもう、可愛い！
「これは、台湾の犬なのよね？」
「そう、わたしたちは〈フォルモサ犬〉って呼んでいるわ」
「フォルモサ？」
「フォルモサっていうのはポルトガル語でね、大航海時代の16世紀に欧羅巴(ヨーロッパ)に広まった台湾の美名なの。元々の意味は〈麗(うるわ)し〉。航行中のポルトガル船の航海士が、望見した台湾のあまりの美しさに思わず『フォルモサ！』と叫んだからだと言われているわ」
「フォルモサ！　素敵ねえ。わたしも行ってみたいなあ」
「じゃあ、夏休み、わたしが帰省する時、こず枝さんも一緒に行かないこと？」
「ほ、本当?!　鏡華さん、それ本気で仰ってるの？」
「もちろんよ。こず枝さんなら、大歓迎だわ。わが麗しのフォルモサへようこそ！」
　鏡華さんがふざけて、最後の部分を何かの口上(こうじょう)みたいに抑揚(よくよう)をつけて言ったので、わたしは思わず噴き出した。
「約束よ、指切りげんまんよ。うわあ、夢みたい」
　台湾。ポルトガル人がフォルモサと呼んだ島。いったい、どれほど美しいところなのだろう。

「ところで、こず枝さん」
　鏡華さんが、ちょっと改まった口調になって言った。「あなた、二年生の柏(かしわ)木(ぎ)さんてご存知？」
　意外な名前が、鏡華さんの唇から零(こぼ)れ落ちた。