第２１話　鏡華姐さんと呼んでもよくって？

「まるで不思議な生き物でも見るように御覧になるんだもの。もう、ひどい人ね。こず枝さんは」
　ちょっと拗ねたように鼻にかかった鏡華さんの声が、かわいかった。
「違うわ。指の動きがあんまりきれいで見惚(と)れていたの。まるで手品みたい」
　ああ、なぜエバがエデンの園を追放されたかよくわかる。訊きたいことが、わっとばかりに頭に押し寄せて交通整理が大変。
「わかった、わかったわ。順を追って話すから、落ち着いてお聞きになって」
　わたしの頭の中で好奇心の虫がうようよ蠢(うごめ)いているのを察したらしく、鏡華さんはちょっと慌てたように言った。
「正確にはね、わたしの父が正一(しょういつ)派の道士なの。わたしはせいぜい見習い道士ってところね。正一派というのは、全真(ぜんしん)派と並ぶ道教の二大流派の一つで、台湾の道教は正一派なの」
「道士……でも、鏡華さんのお父さまって、貿易会社を経営していらっしゃるんでしょう？」
「今父がやっている貿易会社は、もともと父の長兄が祖父から引き継いだものなのよ。次男である父は早くから家を出て道士の修行をしていたの。でも、長兄は身体が弱くて、三十になるかならないかの若さで不幸にも亡くなってしまった。そこで父が家に呼び戻され、会社を継ぐことになったってわけ。でも、道士として父の名前はコウコに少しは知られていたから、今でも時々こうした依頼があるの」
「コウコって？」
「うーん、説明が難しいわね。長江の江に、湖って書くのだけれど、こず枝さん、『水滸伝』はご存知？」
「うん、まあ、知ってる……かな」
　梁山泊(りょうざんぱく)に集う百八人の豪傑の物語。子供向きの本で読みました。原文で読んでいる鏡華さんの前ではお恥ずかしゅうございますが。
「江湖っていうのは、『水滸伝』の世界を想像すると、わかり易いかもしれないわ。古来中国では、表の世界である官の世界に対し、江(こう)湖(こ)と呼ばれる裏の世界があるの。江湖は、表の世界とは異なる独自の道徳観、価値観に基づいて動いている。例えば、科挙の試験に合格して官途に就くのが表の世界の理想だとすれば、それにあえて背を向け、狭義を重んじるような生き方が江湖では逆に評価され、人望を集めるのよ」
「そうか、だから『天保水滸伝』なんていう講談が日本で作られるわけね」
「てんぽう、すいこでん？」
　鏡華さんが首を捻った。ご存知なかったらしい。今度はわたしが説明する番だった。
　お父さまが新聞で時代物の連載を始めるにあたって、参考資料のおつもりか、講談本をいろいろ買い揃えていた。その一冊に、『天保水滸伝』があった。
　天保年間、下総(しもうさ)で起こった笹川繁蔵(ささがわのしげぞう)と飯岡助五郎(いいおかのすけごろう)という二人の侠客の決闘のお話なのだが、講談の世界では笹川繁蔵が義理人情に篤(あつ)い善玉で、お上から十手(じって)捕縄(とりなわ)を与(あず)かる助五郎が、逆に卑怯な悪玉ということになっている。確かに、繁蔵は梁山泊の豪傑たちと気が合いそうだ。
「ふうん、そういうお話があるのね。面白そうだわ、今度貸して下さらない？」
「もちろん、いいわよ」
　おそらく無意識なのだろう、鏡華さんは指で木剣をくるくると回していた。いつも上品な雰囲気の鏡華さんだけれど、木剣を手にした姿は、『天保水滸伝』の連想からかまるで女侠客(きょうかく)みたいに見えた。

（鉄火(てっか)肌(はだ)の鏡華さん、それもいいかも……）

　ひとふりの木剣を腰に、江湖を渡り歩く鏡華姐さん。本家本元の『水滸伝』と笹川繁蔵の義理人情の世界がごちゃまぜになったような空想に、ついうっとりしてしまうわたしだったが、ふと思いついて、
「その剣は、何の木でできているの？」
　と訊いてみた。
「桃の木よ」
「桃？」
　木剣は樫の木で作るのが普通と聞いたことがあったので、鏡華さんの答えは意外だった。
「桃の木には辟邪(へきじゃ)、つまり、邪悪なものを祓う力があると言われているの。だからこの剣は別名、桃木剣(とうぼくけん)とも呼ばれるわ」
　へえー。
　だから、桃から生まれた桃太郎は鬼退治ができたのか。
　わたしがそんなことを考えていると――
「着きました」
　夏子さんの低い声が響いた。
　お車は、いつの間にかあの空き家の前に止まっていた。

　昼でも不気味な廃屋。今車のライトに浮かび上がった

それ

は、心臓をぎゅっと鷲掴みにされるような禍々(まがまが)しさに充(み)ち満(み)ちていた。

　夏子さんはハンドルから手を離すと、座席の横に置いてあったものを取り出した。
　それは、鏡華さんの手にあるのとよく似た木剣。

（ということは、夏子さんも、道士……？）