ノート ／ 背中に衝撃 ／ 耳、澄ます
文字数 1,331文字
響乃森ハウスに来てから一番の冷え込みとなった。
紗和が厚手のカーテンを開けると、二重窓の外窓には小さな氷の結晶が浮き出ていた。
手早く着替え、いつも通りの身支度にかかる。
紗和は小さなノートをジーンズのズボンに忍ばせた。これは昨晩作ったものだった。
面接をしてくれた花井から、持ち物は｢着替えくらいでいいよ｣と言われていたが、一応筆記用具も持ってきていた。
この小さなノートは、２冊準備したＢ6サイズのノートの未使用のほうを３分割したものだ。B6サイズのノートはだいたい 17.6cm × 12.5cm。17.5cmの背表紙側にだいたい6cm間隔で印を付け、その点から真横に切り、短冊形の細長いノートを3冊作った。
――切り口がガタガタだけど、まあ…仕方ないか。
キッチンでハサミやカッターナイフを借りようとも思ったけれどやめた。
仕方なく手で切ったのだった。50枚綴りのノートを出来るだけ真っ直ぐ切る、もとい千切るのは骨が折れたが、まずまずの出来であろう。
今まで使っていた、帆奈美の言ったことや仕事中気付いたことをメモする用のノートは、今まで通りエプロンのポケットに入れた。小さな短冊形のノートを入れたジーンズの尻ポケットはエプロンに完全に隠れる。
｢よし！｣
紗和は両の手のひらで頬を挟み込むように軽く叩き気合をいれ、洗面所に向かった。
*
ドスン、と背中に衝撃が走る。
｢よそ見してんなおばさん！｣
よろめいたが体勢を立て直し、
｢ごめんなさい…｣
と洗濯カゴを持ったまま頭を下げた。
今日何度目だろうか…は敢えて数えていないがいい加減参る。
優菜の背後からの体当たりを受けたのだ。
何が参ると言うに、対応が難しい…。一回くらい倒れなきゃ、と思って昼過ぎにぶつかってきたとき、紗和は｢きゃっ」と前のめりに床に突っ伏した。そしたら 優菜も一緒に倒れてしまった…。これはいかん、と思い以降はよろめくだけにしている。
昨日の食堂の左久間の態度が引き金となって、紗和は優菜から手酷くいびられている。胸中不思議なのが何故かこういうとき、被害はだいたい女性だけにある。ご多分にもれず左久間は優菜から厳しく追及されたりもせず、いつも通り涼しい顔で過ごしている。ように見えた。
*
夕刻、ファミリーの入浴補助時。
紗和に肉体的なダメージを与えるのは難しいと見て、優菜は作戦を変えて来た。
｢おばさん、検温手伝ってよ。｣
｢…あ、はい！｣
脱衣所の床の水滴をモップで拭きながら紗和は返事をした。
｢明日からこっちも手伝えって主任が。｣
――言うはずないと思うが…
｢わかりました。｣
業務主任の帆奈美を言いくるめたのか、ごねたのか、或いは花井を通したのか、は分からないが、どうやら紗和は明日から優菜のアシスタントにつくらしい。
後で念のため帆奈美に確認すると、
｢何かごめんねー。根は良い子なんだけどね。｣
本当のことらしい。
｢でもね。紗和ちゃんが
医療業務手伝えるようになったら本当に頼もしいと思うのよ？」
一応業務主任としての目論見がない訳ではないようだった。
*
夜、自室。
カーテンをくぐり、窓を細く開け耳を澄ませた。
合唱は聞こえない。
初めてそれを聞いた夜から毎晩こうして確認している。
『1/27 ♪ ナシ』と短冊ノートに記録した。
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