第３章 少年Ｍの場合 第４節 シャワーの音
文字数 2,497文字
「パーティーは終わりだ。さあ、働け。怠 け者に食わすメシは無い」と、夜明け前に誰 かが言った。
私はガバリとはね起きた。荼 枳 尼 天 様の夢のお告げだ。やるべきことは分かってる。行くべき場所も分かってる。
でも、こんな言い方しなくたって、いいじゃない。
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良く晴れた日だった。きさらぎ中心街から少し離 れた、ウネウネと続く低い山の中を、私は探検してた。もちろん、仮の肉体で。
寝 袋 やテントまでは用意しなかったけど、靴 と靴 下 だけは登山用の、ちゃんとしたのを手配した。靴下が薄 いとマメが出来る。靴底が薄かったら、尖 った竹とか踏 み脱 いちゃうかもしれない。山の中で歩けなくなることを、遭 難 と言うのよ。
帽 子 と軍手とカッパも絶対に要る。体を締 めつける服はＮＧ。そもそも、肌 の露 出 は最小限にする。これ、みんな大事なことなの。なぜって？
幽 体 巫 女 の私といえど、巫女装 束 で山歩きなんぞしようものなら、ただじゃ済まないからよ。山の中に一歩入れば、そこは野 椎 神 って言う、それはそれは怖 いお方のご神域なんだから。出会ったら一巻の終わりの、山 岳 事 故 の神さまなんだから。山が高い低いは関係ないの。裏山でタケノコ掘 ってるだけでも、野 椎 神 様は見 逃 してはくれない。
ああ、思っただけでも怖い。山は正しく恐 れましょう。
私は渓 流 の水を、すくって飲んでみた。落葉樹林の土をなめてみた。
思った通りだ。山の命が薄まってる。
何よりも、風の向きがおかしい。曲がりくねって吹 いてくる。ブラックホールみたいに空間の座標が歪 んでる。
「何か来る。ここは危ない」と直感して、私はダッと走って逃 げた。谷に沿って逃げちゃダメだ。草の根をつかんで、少しでも高い所に登ろうとした。
「ぼぉっ」と、下 腹 に響 くような音がして、大地が揺 れた。
振 り向いたら、谷底がボコッと割れ、大きな穴が開いた。穴の底から、山より大きな、黒い巨 人 が現れた。巨人の体には、木の根のような腕 が生えている。肩 にも腹にも腰 にも背中にも、細かく枝分かれした腕が生えている。その1,000本にも余るだろう腕は、まるで木の根のように、土に絡 みつき、土を抱 いていた。
こいつは「大地の王」だ。昔から良く知られている精 霊 の一 柱 で、よほどのことが無い限り、人前に姿は見せない。
この精霊を神と呼ぶか、悪 魔 と呼ぶかは、呼ぶ方の勝手で、巫女の商売とは、あんまり関係がない。
なぜなら、この精霊は、良い意味でも悪い意味でも、自分からは何もしようとしないからよ。
その何もしないはずの「大地の王」が、大きな口を開けた。いや、あの裂 け目を、口と呼べばの話だけど。
「大地の王」は、大きな風切り音を立てて、息を吐 いた。まずい、毒ガスだ。逃げよう。
正体不明のガスに打つ手は無いわ。上に逃げたらいいのか、下に逃げたらいいのか、分からないからよ。燃えるの？爆 発 するの？肌 に触 れたらどうなるの？後 遺 症 は残るの？知っとかなきゃならないことは、他にも山ほどあるのよ。
私は崖 から飛び降りた。生 身 の体じゃないから、少々の乱暴では壊 れない。
崖の下は、舗 装 してある道路だった。着地に失敗して、ころころ転げた。
少し離 れた所に、バイクが止まってる。フルフェイス・ヘルメットに、黒いバイクスーツのライダーが、腕 を激しく振 って、「こっちに来い」と言っている。
迷ってるヒマはなかった。そのほっそりしたライダーは、私をタンデムシート（後部座席）に拾い上げると、轟 音 を立てて急な坂を駆 け降りた。
ライダーの腰 にしがみつきながら、「あなたなの？」と、私はささやいた。
「そっちから名乗るのが礼 儀 だろ」と、ライダーはささやき返してきた。
「失礼。私の名前は祝 武子 。この町に呼ばれた幽 体 巫 女 よ。」
「私は魔 離 闇 怒 総長、少年Ｍだ。」
「少年Ｍ？」
「警察がくれた名前だよ。女でも少年なんだ。親が勝手につけた名前は忘れた。Ｍ子と呼んでくれ。」
エンジンの爆 音 と風切り音で、ささやき声が通るわけがない。でも私たちは、普 通 に会話してた。確かに、聞こえたの。
バイクはきさらぎの繁 華 街 を抜 け、陽当たりの良い、丘 の斜 面 のお屋 敷 の中に入って行った。敷 地 が広い。庭つきの高級旅館みたい。Ｍ子は断りもなく、お屋敷の離 れに上がり込 んだ。「すぐシャワーを浴びろ」と言う。あの毒ガス、やっぱり、びらん性だったんだって。このままにしておくと、お肌 に、とっても悪いのよ。もちろん、生命の危険も。
風 呂 場 は広かった。二人並んで、黙 々 とシャワーを浴びた。見える物は見た。Ｍ子の肌は抜 けるように白い。手足はスラリとしてるけど、胸が大きすぎてバランスが悪い。あれじゃ、服を合わせるのが、かえって難しいと思う。ピッチピチの黒いバイクスーツはエロかわいくて、バチッとキマってたけど。
風呂場なんだから、見えても仕方ないでしょ。
洗い髪 をザッと乾 かして、半分ハダカのまま、Ｍ子は私に言った。
Ｍ子「今後のことがあるから、ガスのことは手短かに教えてやる。おまえをどうするかは、魔 離 闇 怒 で話し合って決める。とりあえずは客として扱 う。そこらにある物を、勝手に食うなり、着るなりしな。」
聞いた説明をまとめると、「大地の王」の毒ガスは、無 色 透 明 ・無 味 無 臭 、不活性・不燃性で、比重は1。無色透明・無味無臭だから、異変に気づいた時には、もう遅 い。不活性だから自然分解しないし、不燃性だから燃えない。比重1だから、高い所に逃 げても、伏 せてもダメ。大地が陥 没 したら、とにかく逃げるしかない。
ほんのちょっとでも吸引すれば頭痛が起きる、びらん性の猛 毒 ガスで、そのまま放置すれば、やがて吐 き気 、めまい、錯 乱 に襲 われて死に至る。解 毒 剤 は無い。命が助かった場合でも、認知機能障害、運動障害や抑 うつなどの後 遺 症 が出る場合がある。後遺症を緩 和 する方法も、今の所、発見されていない。そもそも、後遺症のハッキリした診 断 方 法 が確立していないため、症 状 は、主に患 者 の自己申告によるしかない。医学上は「不 定 愁 訴 」の扱 いなんだって。
これで敵の正体は見えた。でも私、何で暴走族のたまり場で、居 候 してるの？
私はガバリとはね起きた。
でも、こんな言い方しなくたって、いいじゃない。
ここでまた動画
良く晴れた日だった。きさらぎ中心街から少し
ああ、思っただけでも怖い。山は正しく
私は
思った通りだ。山の命が薄まってる。
何よりも、風の向きがおかしい。曲がりくねって
「何か来る。ここは危ない」と直感して、私はダッと走って
「ぼぉっ」と、
こいつは「大地の王」だ。昔から良く知られている
この精霊を神と呼ぶか、
なぜなら、この精霊は、良い意味でも悪い意味でも、自分からは何もしようとしないからよ。
その何もしないはずの「大地の王」が、大きな口を開けた。いや、あの
「大地の王」は、大きな風切り音を立てて、息を
正体不明のガスに打つ手は無いわ。上に逃げたらいいのか、下に逃げたらいいのか、分からないからよ。燃えるの？
私は
崖の下は、
少し
迷ってるヒマはなかった。そのほっそりしたライダーは、私をタンデムシート（後部座席）に拾い上げると、
ライダーの
「そっちから名乗るのが
「失礼。私の名前は
「私は
「少年Ｍ？」
「警察がくれた名前だよ。女でも少年なんだ。親が勝手につけた名前は忘れた。Ｍ子と呼んでくれ。」
エンジンの
バイクはきさらぎの
風呂場なんだから、見えても仕方ないでしょ。
洗い
Ｍ子「今後のことがあるから、ガスのことは手短かに教えてやる。おまえをどうするかは、
聞いた説明をまとめると、「大地の王」の毒ガスは、
ほんのちょっとでも吸引すれば頭痛が起きる、びらん性の
これで敵の正体は見えた。でも私、何で暴走族のたまり場で、
