第４章　神永未羅の場合　第４７節　Ｉ’ｌｌ　ｂｅ　ｂａｃｋ

翌日には私たちは元のメイド生活に復帰した。
正確に言えば「主人なきメイドごっこ」なんだけど。

汚(よご)れた水でドロドロになった洞(どう)窟(くつ)の中から、エリザベート様の家具やら衣服やら蔵書やらを引っ張り出して、水洗いして、天日干ししたの。

特に印象的だったのは蔵書。
パリパリの厚紙みたいな紙に、文字を刻み込(こ)んだような本が、何冊もあったの。
「それは羊皮紙だよ」と未羅(みら)が教えてくれた。
本格的な西洋紙が発明される以前の、羊の皮をなめして作った紙。
そこに手書きで文字を刻み込んでいたのね。
羊皮紙の本は装丁も美術品みたいだった。
これは正に、持ってるだけで権力の象(しょう)徴(ちょう)だ。
カンムリかぶった王様が、石を積み上げて築いた大きなお城に住み、ビロードの服を着て、良い馬に乗り、時には羊皮紙の本に親しまれる。そんなイメージ。

私たちが、誰(だれ)に言われるともなくエリザベート様に服従したのは、この文化の力だったんだ。
「学問・教養がある」とか無いとか、芸達者とか、芸術家のパトロンとか、そういうレベルの話じゃなかったんだ。

まるで芯(しん)を抜(ぬ)いたリンゴのように、私たちは「エリザベート様なきエリザベート部屋」を、私たちの前に再現しようと躍(やっ)起(き)になってた。

そして四日目の朝、フラリと帰って来たのよ、エリザベート様が。
私たちの力作「再現エリザベート部屋」のまん中に、まるで何事も無かったかのように、ちょこんと座っていらしたの、エリザベート様が。

さすがに、みんな泣いたわよ。
この私ですら。
エリザベート様は、ずっとニコニコしておられた。
力関係って、こういう所で現れるんだなあ。

涙(なみだ)をぬぐって、未羅(みら)が第一声を上げた。
未羅(みら)「エリザベート様が罰(ばつ)を受けたと聞いて、天地が引っ繰(く)り返るような思いでした。エリザベート様、なんか悪いことをしたんですか？」
さっそく無礼の第一声！

エリザベート様「相変わらずキツいのぉ、未羅(みら)。まあ、勝(しょう)訴(そ)とは行かなんだが、執(しっ)行(こう)猶(ゆう)予(よ)付き判決は勝ち取ったと言う感じじゃな。」
エリザベート様って、心が広い。普(ふ)通(つう)、怒(おこ)るトコだよ、ここ。

エリザベート様「さあ、荷物をまとめよ。先に進むぞ。」
先とは？

未羅(みら)「エリザベート様、この先に待ち構えているのは、同じドラキュラのラスボスでございます。」
エリザベート様「うん。だからなあ、そこに行くのが執行猶予の条件なのじゃ。」

おやまあ、これは新展開。まるで将(しょう)棋(ぎ)みたいに、敵の駒(こま)をこっちの物にしちゃったんだ。
ニーナ「エリザベート様、今度こそ、最後までお仕え致(いた)しまする。」
エリザベート様「何だか、マーキュリーが二人になったような気がするのお。」
私「エリザベート様、そのマーキュリーは、どのようにされるお積もりですか？」
エリザベート様「あやつなら、とっくに気配を察しておろう。いちいち言わんでも勝手に付いて来るわ。さあ、参ろうぞ。」
ニーナ「エリザベート様、お召(め)し替(か)えなされませ。ドレスが汚(よご)れまする。」
エリザベート様「良い。このまま行く。服は汚(よご)れても、貴族は汚(けが)れぬ。」

これで未羅(みら)は司令官解任かな？
いや、司令官の上に大(だい)元(げん)帥(すい)が君臨したようなモンか。