第４章 神永未羅の場合 第１３節 天空のガーデナー
文字数 2,291文字
しばらく行くと、驚 いた！
丹 念 に手入れされたフラワー・ガーデンがあった。
アオキ、キンモクセイ、シャガ、シュウカイドウ、ヤブラン、ナリヒラヒイラギナンテン、ハイノキ。この霧 に閉ざされた、日照時間の少ない山でも、良く育つ品種がセレクトされてる。（注；ラテン語表記を添 えた表示板が植生に添えられていたので、武子 はすぐ品種名が分かったのである。）
ヤブコウジの木の向こうから、ガーデニング・エプロン姿の女の人が現れた。
髪 は雪のように白かったけど、ニコニコ顔の下に、意志の強さと気力の充 実 が感じられる。
あの良く整えられた銀 髪 は、かなりの手間ヒマかけない限り、ああまで維 持 出来るもんじゃないよ。
未羅 「おばさん、こんにちは。」
未羅 が明るい声で言った。聞けば誰 でも好感を持つような、カワイイ系女子の声だった。
これも驚きだった。この可 愛 げの無い女が、人前で心のヨロイを脱 ぐこともあるなんて。未羅 は問われる前に、こう言った。
未羅 「みんな、紹 介 するわ。東方ドラキュラ初のPh.D（哲 学 博 士 ）男爵夫人 アレクサンドリーナ・ドラクレア様よ。」
私「あなたの、おばさんなの？」
未羅 「うーん。ドラキュラは家系が入り組んでるし、年功序列と言っても『自分より年上』、『自分より年下』くらいの区別しか無いから、『とりあえずの』おばさんなんだけどね。」
男爵夫人 ドラクレア様が、ニコニコしながら口を開いた。
男爵夫人 「あら、未羅 ちゃん。この人たち、半ドラキュラじゃないの？」
未羅 「ううん。私の大事なお友達だよ。」
三 度 、驚いた。私、未羅 のお友達だったのか。
男爵夫人 「そう。こんな湿 っぽい山の中まで、大変だったでしょう。」
男爵夫人 の優しい流し目が、私の所で瞬 間 停 止 したのを、もちろん私は見 逃 さなかった。こういう時は、機先を制するに限る。
私「男爵夫人 アレクサンドリーナ・ドラクレア閣下、幽 体 巫 女 の祝 武子 と申します。」
そう言っておいて、ヒザをついて頭を下げた。
ちゃんとしたマナーは知らないけど、やれることは、やっといた方が絶対いいから。
男爵夫人 の目が、ちょっと笑った。とりあえずストライクか。
男爵夫人 「これは、ごていねいに。私のことはドリナでいいわよ。これでも未羅 のおばちゃんなんだから。」
ドリナはアレクサンドリーナの愛 称 だ。
男爵夫人 「みなさん、ドラクル子 爵 が、ずいぶんと失礼なお出 迎 えをしちゃったみたいね。こんなことに、なりやしないかと、私、ハラハラしてたんだけど。本当に、ごめんなさいね。」
ああ、やっと貴族らしい高貴な心の持ち主に出会うことが出来た。
男爵夫人 「まあ、家 の中にお入りなさい。今夜はお風 呂 に入って、ゆっくり休みなさいよ。服は乾 燥 機 で乾 かしておいてあげるわ。」
相手の心を、とろかしてしまいそうな優しさだった。これがブルー・ブラッド（高貴なお血筋）と言うものか。
男爵夫人 ドリナ様のお家は、それほど大きくはなかったけど、快適で小ざっぱりしてた。
お風呂から上がったら、バウハウスのダイニング・テーブルにプレート料理が並べられてた。ドラキュラ映画のイメージと全然ちがう。モダンでシックでアカ抜 けてる。男爵夫人 はキルティングのエプロン姿のまま、ニコニコして座ってる。色合わせがうまいから、おばあちゃんぽく見えない。
男爵夫人 「もう使用人を置く時代でもないから、私の手料理なんだけど、お口に合いますやら。」
お口に合いました。このまま私たち、男爵夫人 に餌 付 けされちゃうのかしら。美味 しい物には抵 抗 出来ない自分が怖 い。
ワインまで出た。みんなワルノリして、ボトルを、どんどん空けた。
男爵夫人 がまた、イヤな顔一つしないんだ。この人の聴 く力、すごーいと思った。私も巫 女 で、人の話を聴くのが仕事だから、ちょっぴり妬 けた。
酔 いつぶれた後、二階の寝 室 に案内された。未羅 に叱 られたのを、ボンヤリ覚えてる。
アルコールのせいで、深夜に目が覚めた。
ニーナ、ザ・クラッシュ、英 薫 が、隣 で寝 息 を立ててる。私は、あわてて三人の首筋を確認したけど、血を吸った痕 跡 なんて、どこにも、なかった。疑った自分がゲスに思えて情けなかった。
ただ、私、自分でもワケ分からないんだけど、三人を揺 さぶって、叩 き起こしたの。
当然、イヤな顔された。私の口から、こういう言葉が出た。
「さあ、みんな。そこら辺のもの羽 織 って、いっしょに来なよ。遊びに来たんじゃないってことは、分かってるよね。」
こういう時の私の言葉ぢからは強い。みんな、文句も言わず、私につき従った。これじゃ、私がゴシック・ホラー小説の使い魔 みたいだ。
階下のリビングには、ルネッサンス様式のテーブルがドンと置いてあり、その上座に男爵夫人 ドリナ様が、下座に未羅 が、ロウソクの炎 を間に置いて対座してた。いや、ガンを飛ばし合ってた。
なんか、話しかけちゃいけない空気が出てたけど、男爵夫人 は私たちに隠 やかな顔を向けて、こう言った。
「あら、みんな起きちゃったの？あんなに飲んじゃ、もう二 度 寝 は出来ないでしょう。濃 いコーヒーでも飲まない？酔 いざましになるわよ。」
テーブルを囲んで、一同、コーヒーをすすった。中国風に絵付けされたマイセンのカップだった。
一歩一歩、私たちはゴシックな世界に誘 われて行く。泥 酔 した人間を襲 って血を吸うなんて、下品なことをする必要はなかったんだ。
コーヒー・カップがカラになったのを見計らって、未羅 が口を開いた。
「みんな、パーティーはここまでよ。」
男爵夫人 が未羅 にたたみかけるように言った。
「そんな言い方は、およしなさいな。ケンカじゃないんだから。何度も言ってるように、私はあなたたちのお話を、じっくり聞きたいだけなのよ。」
アオキ、キンモクセイ、シャガ、シュウカイドウ、ヤブラン、ナリヒラヒイラギナンテン、ハイノキ。この
ヤブコウジの木の向こうから、ガーデニング・エプロン姿の女の人が現れた。
あの良く整えられた
これも驚きだった。この
私「あなたの、おばさんなの？」
私「
そう言っておいて、ヒザをついて頭を下げた。
ちゃんとしたマナーは知らないけど、やれることは、やっといた方が絶対いいから。
ドリナはアレクサンドリーナの
ああ、やっと貴族らしい高貴な心の持ち主に出会うことが出来た。
相手の心を、とろかしてしまいそうな優しさだった。これがブルー・ブラッド（高貴なお血筋）と言うものか。
お風呂から上がったら、バウハウスのダイニング・テーブルにプレート料理が並べられてた。ドラキュラ映画のイメージと全然ちがう。モダンでシックでアカ
お口に合いました。このまま私たち、
ワインまで出た。みんなワルノリして、ボトルを、どんどん空けた。
アルコールのせいで、深夜に目が覚めた。
ニーナ、ザ・クラッシュ、
ただ、私、自分でもワケ分からないんだけど、三人を
当然、イヤな顔された。私の口から、こういう言葉が出た。
「さあ、みんな。そこら辺のもの
こういう時の私の言葉ぢからは強い。みんな、文句も言わず、私につき従った。これじゃ、私がゴシック・ホラー小説の使い
階下のリビングには、ルネッサンス様式のテーブルがドンと置いてあり、その上座に
なんか、話しかけちゃいけない空気が出てたけど、
「あら、みんな起きちゃったの？あんなに飲んじゃ、もう
テーブルを囲んで、一同、コーヒーをすすった。中国風に絵付けされたマイセンのカップだった。
一歩一歩、私たちはゴシックな世界に
コーヒー・カップがカラになったのを見計らって、
「みんな、パーティーはここまでよ。」
「そんな言い方は、およしなさいな。ケンカじゃないんだから。何度も言ってるように、私はあなたたちのお話を、じっくり聞きたいだけなのよ。」
