第３章 少年Ｍの場合 第１３節 真昼の決闘
文字数 3,357文字
稲荷の社殿で、Ｍ子はピンク色の頬をして、こんこんと眠ってた。私は、そのままにしておくことにした。
仮の肉体は、しょせんはゾンビ。しょせんはキョンシー。リアルの体より、パワーの点で大きく見劣りするけど、私には新アイテム、玉と剣がある。これで何とかすることにした。バイバイ、Ｍ子。
私はＭ子を誤解してた。「世の中を舐めてる、ただの駄々っ子」としか思ってなかったけど、Ｍ子はＭ子なりに戦ってたのだ。
最初に出会った時、Ｍ子が問答無用で私を惨殺したのは、破魔のためだった。あのカミソリは破魔矢の代わり。私が発した気配を「ザコ妖怪」と判断して始末した。つまり、自分の仕事をしたまでのことだったの。
私は刃渡り1メートルのカミソリをかつぎ、玉を入れたキンチャクを首にブラ下げて、巫女装束のまま、きさらぎ市の繁華街を歩いて行った。
もう正体を隠す積もりはなかった。
私の名前が、きさらぎ市民の間で、コソコソささやかれてることも知ってた。
信頼はされてない。むしろ、怪しまれてる。でも、それくらいの方が、かえって動きやすいわ。意味もなく仲間をふやすのは、トラブルのもとになるからよ。
「大地の王」をお鎮めするチャンスは、これ一度切りだ。失敗すれば、二度目からはバケモノ扱いされて、石が飛んでくる。20年前の、牛鬼の時みたいに。
すでに、きさらぎ市民は、二つの反対方向に分かれて、必死になっていた。
一方は、海からなるべく遠い所に逃げようとしてた。
もう一方は、その海に向かって疾走していた。
まるで特撮映画のパニック・シーンみたい。怪獣と自衛隊はいないけどね。私は、ゆっくり急いで、浜辺へと向かった。
さっきＭ子が言ってた通り、浜辺は大変なことになってた。
海岸線・数キロに渡って、ヘドロが盛り上がり、防波堤を越えようとしてる。
油圧エレベーターみたいにジリジリと、ヘドロが、せり上がってくる。
浜辺でゴッタ返す人ごみに巻き込まれて、私の足は止まったけど、運良く、目の前にコンクリートの台座があった。防波堤灯台の跡だと思う。私は目の前にいた男の人に命令した。
「我を、あそこに上げよ。」
私は台座の上に立ったが、誰も私の方なんか見てない。
私はカミソリを上から下に、力を込めて振りおろした。風を切り裂く積もりで。
「騒がしい。静まれ！」
水を打ったように静かになった。なるほど、このカミソリ、良いことにも使えるのね。
「あのヘドロは、もうすぐすべてを飲み込む。（ここで一呼吸、置く）『大地の王』は知っておろうな？『大地の王』が、なぜ荒ぶるのかも知っておろうな？あのヘドロは、いわば『わだつみの王』じゃ。（ここら辺から、少しずつ声を上げて行く）海を汚した毒が、怒って荒ぶっておるのじゃ。汝ら自身が因となった悪縁は、汝ら自身が、その報いに応えなければならぬ。因果応報じゃ。きさらぎは、海と山から、はさみ打ちじゃあ！」
クロ武子でぇ～す。これから、祈り屋の手の内を説明します。最初は、どやしつけて、相手の判断能力を一時停止させま～す。
シロ武子「ここにいる者らは、みな、誰かを守るために来ているのであろう。危険は承知で、この浜辺へ参ったのであろう。ならば、我に力を貸せ。我を信じよ。我も汝らを信じる。我が汝らを信頼するのは、汝らが純粋な心の持ち主だからである。」
クロ武子です。次はヨイショして、相手のプライドをくすぐります。
シロ武子「きさらぎには壁がある。重い、見えない壁がある。人が人を分け隔てする心は、そう簡単に、なくなりはせぬ。どちらが正しいのか。どちらが善良なのか。今は、どうでも良い。考えることを、やめよ。感じるんだ、おのれの良心と勇気を。今、隣にいる者を、守ることだけ思え。壁の両側に別れた呉人どもよ、越人どもよ、今だけは休戦せよ。汝らは今、同じ船で沈みかけておるのじゃあ。」
クロ武子です。こんなの、キレイごとの建て前論だと思うけど、こっちからの要求事項は、最初に、分かりやすく宣言しとかなきゃダメなの。ここをナアナアにして流すと、後で方針がブレて、仲間割れが起きるのよ。もちろん本当は、もっとスマートな言い方したかったんだけど、遠慮しいしい、物を言ってる余裕はなかったもん。
シロ武子「さあ、ともに祈れ。この浜には、神仏を信じる者も、信じない者もおろう。祈る心が一つなら、言葉は何でも良い。呪文は『わだつみの いろこのみや』じゃあ。これなら問題ないじゃろう。繰り返し、となえよ。大声で、となえよ。倒れるまで、となえよ。さあ！」
クロ武子です。「出典は古事記」と、後で言っときゃ、コンプライアンス（宗教的中立）はギリ、セーフかな。
お遊びはここまで。
群衆の祈りは、確かに力になった。
『海を守る玉』は、くわぁと過熱した。もう素手では触れなくなったので、キンチャクごと、空中に放り投げた。キンチャクは、ぼぉっと炎上し、その中から、真っ赤に輝く玉が現れた。群衆から声があがった。
私「目の前で起きることに、心を奪われるな。我が良いと言うまで、ひたすら祈れ！」
武子です。もうシロもクロもありません。
『海を守る玉』は私たちの頭上に、ドローンみたいに、とどまってた。玉から発する輻射熱で、ヘドロは熱を帯び始めた。あちこちで、ぷすぷすと、くすぶり始めた。私はカミソリを振りおろして風を送った。散発的に、ヘドロがチロチロと炎を見せた。ヘドロに重油が混ざってるからだと思う。
ヘドロは、ぼーぼー燃えたりしない。表面だけ熱で硬化させれば十分と、私は目論んでた。防波堤の上にヘドロの壁を築く。固まったヘドロで、せり上がるヘドロを食い止める。
本格的なヘドロ処理は後で考えるとして、応急処置はこれで行こうと決めていた。
ヘドロの山の向こうから、ピチピチ、パシャパシャと、水を打つような、激しい音が聞こえて来た。
シマッタ！魚群がヘドロに吸い寄せられた。あの玉、こういう力もあるんだ。取扱説明書くらい、つけといてよ。
さらに山の方から、どしん・どしんと、イヤな振動音が聞こえて来た。
ああ、「大地の王」が、こっちに向かってくる。しかも、一柱や二柱じゃない。二十柱を越える「大地の王」たちが、二列縦隊で進撃してくる。本当に、はさみ打ちになっちゃった！
妙なこと、口にするもんじゃないわね。
私「動じるな、動じるな。汝らは『わだつみの いろこのみや』と、おとなえせよ！『大地の王』は、我が迎え討つ。討ちてしやまん！」
とは言ってみたものの、もうオシマイよ。
今、私がやるべきことは、ただ一つ。平気なフリして、勝算があるようなフリして、ここに立ってること。クロ武子だろうがシロ武子だろうが、大将がオロオロしちゃったら、兵隊はみな殺しになるしかない。一人でも二人でもいい。あの勇敢な人たちを、ここから生還させるのが、私の最後の仕事よ。
そうやって、平気なフリして見てたら、不思議なことが起こった。列の先頭の「大地の王」が、左右に別れた。浜辺の群衆を避けるように、ぐるっと横に回り込んだ。そして、どぼどぼと、海中に姿を消して行った。群衆全員、ボーゼンとした。
私「再び告げる！目の前で起きることに、心を奪われるな。我が良いと言うまで、ひたすら祈れ！」
かく言う私は、海中で起こりつつあることを、ボーゼンと見てた。1時間後には、ヘドロの山の向こう側に、海中にビッシリと根を張った、マングローブの樹海があった。防波堤と樹海とで（かわいそうな魚群ごと）ヘドロをぐるりと封じ込めていた。
私は、いや、私たちは、勝ったんだ。
稲荷社の鳥居をくぐった直後、私は「海を守る玉」と「魔を破る刃／刃渡り1メートルのカミソリ」を没収された。荼枳尼天様は私に向かい、「小人、罪は無けれども、無用の干戈を懐いて罪あり（大意）使いこなせない武器は、オマエの身を滅ぼすだけだ」と言い渡された。
私は確かに小人（取るに足りない人間）に相違ない。ガラにもない大役から解放されて、体じゅうから力が抜けた。
それから数日、私はメンタル落ちして、稲荷の社殿でゴロゴロしてた。
あの時は、思わず「勝った」と口走ったけど、私は、なんに対して勝ったの？
この結果で良かったの？
いや、そもそも私は何がやりたかったの？
それを考えると、やり切れなかった。社殿から、Ｍ子の姿は消えてた。秋の雨が冷たかった。
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