第４章　神永未羅の場合　第３８節　物を言う家具

それから数日後、気がついたら、私たちはみんな、エリザベート様のメイドになってた。
もちろん、エリザベート様に言われたワケじゃない。
気がついたら、そうなってたの。

私たちの「先(せん)輩(ぱい)」メイドは十人くらいいた。
みんな青白い顔して、やせ細って、仕事が無い時はハアハア言いながら、床(ゆか)にへたり込(こ)んでる半ドラキュラたちだった。
こいつら、私たちに仕事の手順を一通り教えると、全員バックレちゃった。
着る物全部、地面に投げ捨てて。
そのメイド服を、なぜか私たちが着てる。
これも、エリザベート様に「そうしろ」と言われたワケじゃないのよ。
この間、例の「影(かげ)の執(しつ)事(じ)」は、なんにも言って来なかった。

エリザベート様は何も言わない。
いや、私たちの方なんか見てもいない。
一日のほとんどを、重たそうな洋書を読んで過ごしてる。（ラテン語の古書なんだと、後で分かった。）
安(あん)楽(らく)椅(い)子(す)に座って、ルーベンスの複製画を、一日中、見つめていたこともあった。（複製じゃなかったと、後で知った。）

電球みたいな真空管を実装した、古いステレオ・セットがあって、バロック音楽を聴(き)くのもお好きだった。
洋(よう)盤(ばん)レコードの「だれだれ指揮の、だれだれ作曲の、ナニナニを持って来い」と言われて、パッと対応出来るのはニーナだけだった。
それもあって、エリザベート様はニーナを気に入られたらしい。
名前で呼んでもらえるのは（未羅(みら)を除けば）ニーナだけだった。

私なんて「オイ、そこの」よ。
私の名前は、オイ野そこ子じゃありませんっ！

ただ、ニーナが油断して、エリザベート様の御(おん)前(まえ)で鼻歌を歌った時だけは、火がついたように激(げき)怒(ど)された。
鼻歌はともかく、曲目が良くなかったのよ。
エルビス・プレスリーの「ハウンド・ドッグ」。
しかも腰(こし)まで振(ふ)って。

そもそもエリザベート様、ベートーヴェンより後の音楽家は「ブルジョアのタイコ持ちども」と蔑(さげす)んで、見向きもしないお方だもの。
それを、よりにもよってプレスリーだなんて、はしたない。

ただエリザベート様は、私たちのことを、こき使うだけじゃなかった。
下の者の気持ちも考えてはおられるようだった。
毎日、午後四時を回ったあたりで、私たち全員を呼びつけて、「今、何時だ？　何をやっておるのじゃ？」と、ご下問になられる。
「洗い物です。五時ちょっと過ぎには終わります」と奉(ほう)答(とう)すると、「もう、やめろ。続きは明日で良い」と、情(じょう)をかけてくださる。
（たまに忘れて、ほっとかれることもあるけど。）

料理は、いつもお一人では食べきれない量だった。
おかげで私たち、毎食、おいしい残飯にありつくことが出来たのでございます。

ただし、料理の材料と質、そしてお茶の時間には容(よう)赦(しゃ)しなかった。
ある日のティータイムで、時間が押(お)して、ちょっと気合いが抜(ぬ)けた物を出しちゃったことがあったの。
あの時は、ひどい目にあった。
エリザベート様、それから一週間、ハンガー・ストライキよ。

おかげさまで私たち、餓(が)死(し)すれすれの支給品しか口に出来なかったのでございます。
キホン、「腹ペコがイヤなら働け」システムなワケ。どっかの国の強制収容所かっ！

結論から言うと、私たち、大事にしてはもらえたけど、それは「大事な道具」だったから。
ああ、労働組合、作りたい。
♪進めぇ、進めぇ、団結固く。民族独立行動隊っ、前へ前へ進め♪