第４章 神永未羅の場合 第９１節 神聖ニシテ侵スベカラズ
文字数 1,951文字
素人巫女のニーナを矢面に立てるんだから、今回は思いっ切り、形から入らなけりゃダメだ。装束も何もかも、本格的なのをそろえなきゃダメだ。
大和さんに言えばカンタンに手を入ると思う。例のドラキュラ大明神から。
あそこは物資調達だけはムダに充実してるから。
その積もりでニーナに声をかけたら、意外な答えが返ってきた。
ニーナ「悪くはないと思うよ、武子。でも私は、まったく新しいアプローチを考えるべきだと思う。」
私「まったく新しいアプローチ？」
ニーナ「そんな不服そうな顔するなよ、武子。『武子は、まちがってる』なんて、言う積もり無いよ。アンタの巫術が、私たちの命を何度も救ってくれたのは分かってる。感謝もしてる。ゾンビ山や、レイとのデスゲームだけじゃない。ドリナ様のところでも、黒塚さんのところでも、イゼベル様が来られた時も、アンタの貢献は大きかった。アンタ、パッと見じゃ『余計な口出しばかりする出しゃばり女』としか思えないけど、良く良く考えてみると、アンタのひと言のおかげで、局面が開けたことは何度もあった。ピンチを脱したこともあった。お騒がせ女じゃあるけど、アンタが、自分の役割を果たすのに一生懸命なのは、ちゃんと認めてる積もりだよ。私だけじゃなくて、その場に居合わせた全員がさ。」
私、ずっと泣くのをガマンしてたけど、ついに堪え切れず、ワンワン泣いちゃった。
これじゃ、どっちが巫女か分からないよね。
私が泣き止むのを待って、ニーナは私の両肩をハグし、背中をポンポンと叩いてくれた。
ニーナ「話の続きをしていいか？ 武子。」
私の肩をつかんだまま、目と目を合わせてニーナは言った。
パンク女の目じゃない。愛にあふれた目だ。もちろん恋愛感情じゃなく、もっと清い愛、人類愛みたいなものだ。やっぱり、私が見込んだ通りだった。
私「うん。いいよ。泣いちゃってゴメンね。」
ニーナ「いいんだ、武子。アンタは、いつも強すぎるんだ。私たちの前では、もっと弱くなっていいんだよ。」
また泣きそうになったけど、さすがに「涙タイム」のオカワリは遠慮した。
私「今度は、ちゃんと受けとめるから、教えてよ、ニーナ。あなたが考える『新しいアプローチ』って、どういうものなの？」
ニーナ「オッ、やっと、いつもの武子らしく成ったな。じゃあ言わせてもらうよ。私とアンタは、未羅のことを、ちゃんと女王様として扱って来たかな？ エリザベート様の前じゃ、自動的に『バートリ伯爵家のメイド』みたく成っちまうのにさ。」
私「そりゃまあ、未羅に悪いとは思ってたけど、なにしろ急なことだしぃ‥‥。」
ニーナ「そうだろう？ まあ、私も人のことは言えないけどさ。だからこその『新しいアプローチ』なんだ。未羅は女王様として、何をしたかったのか？ 何ができたのか？ 何ができなかったのか？ どんな悩みを抱えていたのか？ 最初は、黙ってグチ聞いてやるだけでも、このドン詰まりから先に進めると思うんだよ。」
ニーナの言う通りだと思った。私は未羅のことを、外側から揺さぶろうとしてただけだ。ニーナに巫女のお株を奪われて、ちょっぴり悔しかった。やっぱり私、焼きが回ってたのかな？
エリザベート様「横から口を出しても良いか？ ニーナ、武子。」
私たちの横で、ジッと焚き火を見詰めておられたエリザベート様が、前を向いたまま口を開かれた。
エリザベート様「女王陛下に対する数々の無礼は、そもそも私から始まったことじゃ。メイドのオマエたちが私のマネをしても責められぬ。至らぬ主人じゃった。詫びを言うぞ。許せ。」
やっぱり、ただのメイドと見られてたのね、私たち。
エリザベート様「新しいアプローチ、悪くないと思うぞ。だから、良き事を教えてやる。最初の一手は『女王らしき外面を整えて差し上げる』ことじゃ。大学での過去があるゆえ、陛下も口には出せんのじゃろうが、信頼する友らが、尽くすべき礼を尽くそうとせぬ。王に相応しき扱いを受けられぬと言うのは、陛下の心のどこかに引っ掛かって居ると思うぞ。」
ニーナも私も下を向いた。やっぱり私たち、エリザベート様のメイドなのかな？
エリザベート様「そうシュンとするな。叱って居るのではない。『いっしょに考えよう』と言うて居るのだ。最初の問題は、王に相応しき品々、衣装も家具も王冠も、みなドラキュラ城と共に消失してしまったと言うことじゃ。」
エリザベート様からフォローしてもらえる日が来るとは感無量です。
ニーナ「モノが無ければ、気持ちで補うしかありませぬ。具体的には、どのような‥‥、」
エリザベート様「それは私が教えてやろう。モノが無ければ無いなりに、ある物で威厳を示すのが君主と言うものである。」
へえ。ありがとうごぜえやす。
案の定と言うか、エリザベート様が出してきたのは、かなりの無理難題だった。
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