第３章 少年Ｍの場合 第１４節 激突！
文字数 3,922文字
その日も、稲 荷 の社 殿 で寝 てたら、魔 離 闇 怒 が土足で踏 み込 んで来た。Ｍ子の姿はなかった。パジャマ姿のまま、Ｍ子の屋 敷 に拉 致 られた。
魔 離 闇 怒 ご自 慢 のアメリカン・バイクは傷だらけになってた。マフラーがヘコんだバイクや、割れたランプをガムテープで応急処置したバイクまであった。「何があったか」なんて、怖 くて聞けやしない。戦 闘 アンドロイド軍団にとっては屈 辱 的 なことが、きっと、あったに、ちがいないから。
離 れの布団の中で、Ｍ子が寝 てた。私の姿を見て、上半身だけ起こした。妙 に陽気だ。
Ｍ子「よう、元気か？なんだよ、そのナリは。こっちは見ての通りだ。」
私「ケガしたの？」
Ｍ子「いや、例の後 遺 症 だ。こうやって、たまぁ～に顔を出しやがる。なぁに、寝てれば治る。」
ウソだ。だったらなぜ、回りに控 えてる魔 離 闇 怒 たちが、こんなにピリピリしてるの？
Ｍ子「用件だけ言う。きさらぎで新しい祭をやることになった。『大地の王』犠 牲 者 供 養 の火祭りだ。場所は稲荷社境内。神 楽 は魔 離 闇 怒 の総出演。センターは私さ。と言っても、着物の歩き方さえロクにマスターしてない私らだ。インストラクターが要る。振 り付 け師 も演出家もスタイリストも要る。一 切 合 切 、頼 んで、いいよな？」
私は即 答 した。
私「はい、分かりました。」
他に何と答えようがあったでしょうか。
言うだけ言ったら、Ｍ子は横になって目を閉じた。私は部屋から追い出された、なかば力ずくで。「副総長」のＡ子に言われた。
Ａ子「詳 しいことが決まったら、また知らせる。今日はこれで帰んな。」
「親衛隊」Ｃ子のバイクの後ろに乗って、私は稲荷社に帰った。いや、帰らされた。ドカジャンの一つも貸しちゃあくれない、パジャマのまんまよ。ひどいと思わない？
私を送り返したＣ子は、魔 離 闇 怒 の中では人なつこい方だ。私とも（割と）普 通 に接してくれた。でも今日は、ちがう気を出してる。いや、魔 離 闇 怒 全体に何だか妙 な亀 裂 が生じているように感じた。Ｍ子が、ちょっぴり浮 いてるのよ。
もともとＭ子は、人を力で支配するタイプじゃなかった。何か決める時は、人の話を良く聞いてから決める。後 輩 たちに無理強いはしないし、また、無理はさせない。水の流れに沿うように、グループの先頭を切るのがＭ子のやり方だ。だから、みんな黙 ってついて行く。そういう信 頼 感 ・一体感が、薄 まっちゃった感じがする。
またしても波乱の予感がした。「大地の王」の次は、これかぁ？もしかして、私のせい？
火祭りの大まかな内容は、「稲荷のご祭神が、お神 楽 で『大地の王』を鎮 めた後、祭りの参加者全員で鎮 魂 の祈 りをする」と言うものだった。
火祭りなんて、稲荷社の例大祭には含 まれてなかった。
どこから湧 いて出た話なのか、私にはサッパリ見えなかったけど、悪い話でもないから、まあ、いいか。
その内、チマタの噂 で、これまで耳にしたことも無いお役所の名前や、政治家の名前も出て来た。
冷たい風の吹 く所には誰 も寄ってこない。
でも、勝ち馬には、みんな乗りたがる。
だからきっと、これは良い傾 向 なんでしょう。
アッと言う間に時がすぎ、火祭りまで、あと3か月を切った。
神楽の演出案は「きさらぎ火祭り実行委員会理事会」の審 査 を通った。
衣装も仕上がって来た。
振 り付 け案も、もうとっくに出来てる。
問題は、魔 離 闇 怒 がサッパリやる気を見せないことよ。
Ｍ子が「ああしろ、こうしろ」と言ったら、その場では従う。でも、Ｍ子が引っ込 むと、何もかも放り出してしまう。
そうと分かっていても、後輩に手を上げたり、蹴 りを入れたりしないのがＭ子流のリーダーシップなんだけど、今回ばかりは、それが裏目に出た。
そして、Ｍ子より先に、魔 離 闇 怒 よりも先に、私の脳ミソがゆで上がった。
真っ赤な革のバイクスーツを、私は、どうにかして手に入れ、それを着込んで魔 離 闇 怒 の前に出るようになった。
その朝、稲荷社での定例ミーティングで、私の説明に、魔 離 闇 怒 はロコツにめんど臭 そうな顔を向けてた。Ｍ子の目が無いと、いつもこうなのよ。昨日、頼 んでおいたことについて、「副総長」のＡ子に確認した。すると、その返事と言うのが、
Ａ子「うるせえなあ。関係ねえだろ。」
これで私もブチ切れた。
私
私は敢 えて低音で、言葉を区切って、ゆっくり言った。もちろん、ガンも飛ばして。いつの間にか、こういうことが出来るように、なってたの。誰 かさんたちに、たっぷり鍛 えてもらったおかげで。
Ａ子「なんだ、てめえ。やるか、コラ！」
Ａ子が振 り上げたコブシを、「親衛隊長」Ｂ子が止めた。
Ｂ子「Ａ子、相変わらず朝に弱いね。それと武子 、短気なのは知ってたけど、ズベ公相手に、やっていいことと、悪いことがあるよ。どっちも謝 んな。」
助け舟 、ありがとう。私は即 座 に頭を下げた。
私「ごめんなさい。言いすぎました。」
Ａ子「私も悪かったよ。」
Ａ子は横向きながら、「一応」謝った。「魔 離 闇 怒 の憲兵」Ｂ子の顔をツブすわけには行かないからだ。
でも、話はこれで収まらなかった。誰 かが金切り声を上げたのだ。
Ｄ子「なんなんだよ、この吉 屋 信 子 の少女小説みたいな、ぬるま湯展開は。ここは大正時代の女学校かっ！」
「特攻隊 長 」Ｄ子だ。ハンドル握 れば鬼 になるけど、ふだんは温厚で、ケンカもしない人だ。あれまあ、何と言うことでしょう。副総長Ａ子様、親衛隊長Ｂ子様、特攻隊 長 Ｄ子様と、魔 離 闇 怒 の全幹部が、春の嵐 のような争いごとに参戦してしまったのでございます。困った方たちね、どうすればよろしいのかしら、わたくし。
「おい、全部、見てたぞ。」
いつの間にか、Ｍ子が立ってた。それも、Ａ子とＢ子とＤ子の、ちょうど、まん中に。つまり、誰が盾 突 いても、立ちどころに制圧出来るポジションに。
Ｍ子「武子 には、言いたいことが二つある。一つ目は『ごめんなさい』だ。魔 離 闇 怒 が、こんなに、なっちまったのは、他の誰でもない、私の責任だよ。巫 女 さんの武子 に、まとめられる道理がねえ。黙 って任せっきりにして、ごめんよ。あと、もう一つは、こうなった以上、神 楽 は私が仕切る。分からないことは教えてもらうが、武子 、アンタは神楽チームから外れてくれ。」
また、おっぽり出されました。私のせいかな。うん。きっと、そうだ。
次にＭ子は、魔 離 闇 怒 の方に向き直って、床 にヒザを突 いた。そして、両手を突いて土下座した。みんな、ギョッとした。もちろん、わたくしもでございます。
Ｍ子「みんな、ごめん。私がハラ割って話さないから、こんなことに、なっちまった。『口に出さなくたって、分かってくれるはず』と思ってたけど、そんなの、甘 えだよな。身勝手だよな。」
Ａ子「いいから総長、立ってくれよ。元はと言えば、私が悪かったんだよう。」
副総長Ａ子が、Ｍ子の前にヒザを突いて、今度は本気で謝った、半泣きで。
魔 離 闇 怒 の半数は涙 ぐんでた。ケロッとしてるのもいた。うーん。こういう人間関係だったのか。
Ｍ子はゆっくり立ち上がり、魔 離 闇 怒 の顔を、一人ひとり、確かめるように見た。そして、口を開いた。
Ｍ子「みんなが火祭りに文句があるのは知ってる。私も、いろんなヤツから、さんざん言われたよ。『何が火祭りだ。何が鎮 魂 だ。何一つ解決しちゃいないじゃないか』ってな。ぶっちゃけ、私もそう思う。これまで受けたしうちを、水に流せりゃ苦労しねえ。ハラの虫はおさまらねえよ。今さら患 者 の認 定 申 請 したって、ハネられるのは目に見えてるしな。でも、だからこその祭りなんだよ。考えてもみろ。ゼロヨン暴走族なんて、いつまで、やってられる？いつかは卒業だ。それは分かってるよな？分かった上でのバカだったよな？もう終わりにしなきゃ、ダメなんだ。どこかでケリをつけないと、卒業出来ないんだ。『やられたら、やり返す』だけじゃあ、しまいには殺し合いになる。檻 の中で後 悔 することになる。それくらい、パーの私らでも分かるだろ。火祭りで、私らの恨 みを焼いてしまうんだ。妬 みやら、差別やらで、この町に付いたケチも、みんな焼き捨てちまうんだ。『ズベ公ふぜいが、ナニをエラそうなノーガキたれてんだ』と、自分でも思うよ。でも、これをやらなきゃ、私は生きていられねえんだ。自分がこれまで受けたしうちは、全部、受け入れる。出来ない相談でも、そうするしかねえ。世間を恨んだって、なんにも出て来ねえからだ。でも、私らみたいな子どもが、これからもバンバン出て来るのだけは耐 えられねえ。自分が二度やられるより、つらいよ。代われる物なら、代わってやりてえよ。こんな思いをして泣く最後の子どもに、私はなりてえんだ。もちろん、一度っ切りの祭りで済む話じゃないことは分かってる。何度でもやるさ。何年でも続けるさ。私はこの火を守るため、このきさらぎで生きて行く積もりだ。」
魔 離 闇 怒 は黙 って聞いてた。Ｍ子は再び、魔 離 闇 怒 の顔、一人ひとりを見た上で、言葉を継 いだ。
Ｍ子「私のホンネは、この通りだ。分かってくれとは言わないよ。付いて来てくれとも言わない。いや、言えない。ここから先は、私ひとりのワガママだからだ。だから、私は魔 離 闇 怒 を抜 ける。新しい魔 離 闇 怒 は、あんたらに託 す。こんな形になっちまって、ごめんな。」
新生・魔 離 闇 怒 は、全 員 一 致 でＭ子を総長に再指名した。Ｍ子は受けた。泣いてすがりつく後 輩 たちを、見捨てるに忍 びなかったの。今度は全員、泣いた。Ｍ子も泣いた。私はポカンと見てた。
そういうわけで、わたくし、今度は稲荷社からも追っぱらわれてしまったのでございます。
まあ、よろしくてよ。わたくし、もともとアウトドア派ですので。それでは魔 離 闇 怒 のみなさま、しばし、ごきげんよう。
Ｍ子「よう、元気か？なんだよ、そのナリは。こっちは見ての通りだ。」
私「ケガしたの？」
Ｍ子「いや、例の
ウソだ。だったらなぜ、回りに
Ｍ子「用件だけ言う。きさらぎで新しい祭をやることになった。『大地の王』
私は
私「はい、分かりました。」
他に何と答えようがあったでしょうか。
言うだけ言ったら、Ｍ子は横になって目を閉じた。私は部屋から追い出された、なかば力ずくで。「副総長」のＡ子に言われた。
Ａ子「
「親衛隊」Ｃ子のバイクの後ろに乗って、私は稲荷社に帰った。いや、帰らされた。ドカジャンの一つも貸しちゃあくれない、パジャマのまんまよ。ひどいと思わない？
私を送り返したＣ子は、
もともとＭ子は、人を力で支配するタイプじゃなかった。何か決める時は、人の話を良く聞いてから決める。
またしても波乱の予感がした。「大地の王」の次は、これかぁ？もしかして、私のせい？
火祭りの大まかな内容は、「稲荷のご祭神が、お
火祭りなんて、稲荷社の例大祭には
どこから
その内、チマタの
冷たい風の
でも、勝ち馬には、みんな乗りたがる。
だからきっと、これは良い
アッと言う間に時がすぎ、火祭りまで、あと3か月を切った。
神楽の演出案は「きさらぎ火祭り実行委員会理事会」の
衣装も仕上がって来た。
問題は、
Ｍ子が「ああしろ、こうしろ」と言ったら、その場では従う。でも、Ｍ子が引っ
そうと分かっていても、後輩に手を上げたり、
そして、Ｍ子より先に、
真っ赤な革のバイクスーツを、私は、どうにかして手に入れ、それを着込んで
その朝、稲荷社での定例ミーティングで、私の説明に、
Ａ子「うるせえなあ。関係ねえだろ。」
これで私もブチ切れた。
私
【ねえ、やる気が無いなら、神楽の踊り手、総入れ替えしても、いいのよ。】
私は
Ａ子「なんだ、てめえ。やるか、コラ！」
Ａ子が
Ｂ子「Ａ子、相変わらず朝に弱いね。それと
助け
私「ごめんなさい。言いすぎました。」
Ａ子「私も悪かったよ。」
Ａ子は横向きながら、「一応」謝った。「
でも、話はこれで収まらなかった。
Ｄ子「なんなんだよ、この
「
「おい、全部、見てたぞ。」
いつの間にか、Ｍ子が立ってた。それも、Ａ子とＢ子とＤ子の、ちょうど、まん中に。つまり、誰が
Ｍ子「
また、おっぽり出されました。私のせいかな。うん。きっと、そうだ。
次にＭ子は、
Ｍ子「みんな、ごめん。私がハラ割って話さないから、こんなことに、なっちまった。『口に出さなくたって、分かってくれるはず』と思ってたけど、そんなの、
Ａ子「いいから総長、立ってくれよ。元はと言えば、私が悪かったんだよう。」
副総長Ａ子が、Ｍ子の前にヒザを突いて、今度は本気で謝った、半泣きで。
Ｍ子はゆっくり立ち上がり、
Ｍ子「みんなが火祭りに文句があるのは知ってる。私も、いろんなヤツから、さんざん言われたよ。『何が火祭りだ。何が
Ｍ子「私のホンネは、この通りだ。分かってくれとは言わないよ。付いて来てくれとも言わない。いや、言えない。ここから先は、私ひとりのワガママだからだ。だから、私は
新生・
そういうわけで、わたくし、今度は稲荷社からも追っぱらわれてしまったのでございます。
まあ、よろしくてよ。わたくし、もともとアウトドア派ですので。それでは
