第１０話　郁美

　淳奈は、思ったよりも早く、髪をタオルで包んだ格好で戻って来た。
　
「葉菜ちゃんお待たせ」

　葉菜は、着替えの入ったバッグを抱えてベッドから立ち上がる。瑠衣が言った。
　
「場所はわかる?　二階のあっちの突き当りね」

「はい」

「洗濯機があるから、なんならシャワーを浴びる間に洗濯してもいいし」

「あっ、はい」

　なんだかんだ言っても、瑠衣はとても親切だ。
　
　机に向かっていた見海が、ちらりと振り返って微笑んだ。淳奈は、洗い髪をごしごしとタオルで拭いている。
　
　
　
　恐る恐るシャワールームのドアを開けると、テーブルに座って雑誌を広げていた女の子が、顔を上げてこちらを見た。くせっ毛らしい耳の下までの濡れた髪が、顔の周りでうねっている。
　
「三丘さんだっけ」

「はい」

「私も一年生なの。柴内郁美よ」

「あっ、よろしくお願いします」

　葉菜がぺこりと頭を下げると、郁美がにっこり笑って言った。
　
「学校は明日から?」

「はい」

「同じクラスになれるといいね」

「はい」

「今、洗濯しているところなの。この時間、混んでいることが多いんだけど、今日はたまたま空いていたから」

　シャワールームの個室が並んでいるのとは反対側の壁際に、洗濯機が三台置かれていて、今は二台が稼働中だ。そういえば、姉は、葉菜が家事をしたことがないことを心配していたけれど、結局ここでは、洗濯は自分でするのだ。
　
　彼女は続ける。
　
「何しろ、女の子がたくさんいるからね。あっ、私の部屋は、すぐそこの205号室」

「私は……」

「淳奈さんたちのところだよね。303だっけ」

「そうです」

　葉菜の言葉に、郁美がふふっと笑った。
　
「タメ口でいいよ。一年生同士なんだから」

「あ……うん」

　一年生だろうが何年生だろうが、葉菜は今まで友達がいなかったので、人との接し方がよくわからない。もじもじしていると、郁美が言った。
　
「シャワー、浴びてきたら?　髪が長いから、洗うの大変そうだね」

「そんなこともないけど」

　小さい頃から、ずっと長くしているので慣れている。　
　
　話していると、個室から、シャワーを済ませた人が出て来た。それを期に、葉菜も個室に向かう。