第９１話　ゲーム

　あのときの記憶がない葉菜に、佑紀乃が話してくれた。河合は、自分のしたことに驚いた様子で、止血のためにハンカチを差し出してくれたと言っていたはずだが……。
　
　河合は、ナイフの刃をゆらゆらと動かし、それを眺めながら話す。
　
「ママは体が弱くて、子供は一人しか産めないって医者に言われたんですって。だから、パパもママも、私のことをすごくかわいがってくれたのよ。

　ほしいものは何でも買ってくれたし、お金だって使いきれないくらいたくさんくれた。だってパパは、いくつもの会社を経営している社長で、大金持ちだから。
　
　周りの人も、みんな私のことをちやほやしてくれたわ。お金をあげれば、なんだってやってくれるし。
　
　お金はいくらでもパパがくれるし、お金さえあれば、なんでも思い通りになると思っていた。だけど……」
　
　
　河合の顔から、表情が消える。
　
「みんなが私をちやほやするのはお金が目当てで、本当は誰一人、私のことなんか好きじゃないのよ。だから、それを逆手に取ったの。

　お金を恵んでやる代わりに、汚い仕事をさせて、あいつらの手を汚してやることにした。そうやって、後戻り出来ないようにしておいて、あいつらを使って、気に食わないやつは、全部叩き潰してやることにしたの」
　
「どうしてそんな……」

　思わずつぶやくと、河合がにやりと笑った。それを見た瞬間、鳥肌が立つ。
　
「ゲームよ。そういうゲーム。あんただって、ただのゲームの駒に過ぎないのよ。

　何しろ、パパは大金持ちだし、私のことを溺愛しているから、少々やり過ぎたってお金を使ってもみ消してくれるわ」
　
　今度は彼女は、葉菜をにらみつける。
　
「あんたみたいなやつ、大っ嫌い。本当はしたたかなくせに、か弱いふりをして、被害者面して、みんなにちやほやされていい気になって。

　絶対に潰してやろうと思った。今までさんざん大金をばらまいて来たおかげで、私には、お金のためなら、どんな汚いことでも喜んでする手下がたくさんいるんだもの。
　
　あんた一人追い払うくらい、どうってことないと思っていたわ。だけど、あんたは意外にしぶとくて、ずいぶん手こずらされた。
　
　でも、そのおかげで、やっぱり私の読みが正しかったってわかったのよ。猫を被っているだけで、本当のあんたは図太くてずうずうしいんだってね。
　
　それで、少々手荒な手段を使うことにしたってわけ。あんたを確実に潰すためにね」