第３９話　警告

　寮に戻り、郁美も一緒に葉菜たちの部屋に来た。話を聞いた瑠衣が言った。
　
「それは多分、警告だね」

「警告?」

「あの人たちの目的は、葉菜ちゃんを孤立させることでしょう?　だから、仲良くしている郁美ちゃんに、同じ嫌がらせをしたんだよ。

　一緒にいるなら、あなたも同じ目に遭わせるよ、みたいな」
　
　見海が言った。
　
「つまり、郁美ちゃんのクラスにも、河合っていう子の手下がいるっていうわけか。なんだか恐ろしいね」

　それを聞いて、葉菜は、思わず両腕をさすった。ぞっとして鳥肌が立ったのだ。
　
　葉菜は、郁美に向かって言った。
　
「やっぱり、これからお昼は別々に食べよう。郁美ちゃんは、またまあちゃんたちと食べたほうがいいよ。

　それに、行き帰りも別々にしたほうがいいかも」
　
「でも」

　反論しようとした郁美に、瑠衣が言った。
　
「そのほうがいいよ。悔しいけど、やつらを刺激しないほうがいい」

　見海も言う。
　
「そうだね。寮の中までは手出し出来ないだろうから、ここで仲良くすればいいじゃない」

　表情を曇らせながらも、郁美はうなずいたのだったが。
　
　
　
　その日の夜、ベッドでスマートフォンの電源を入れると、すぐに着信の通知があった。いつもの姉からのメッセージかと思ったのだが、それは郁美からだった。
　
――　瑞希も河合さんとつながっているみたい。

　瑞希とは、郁美のルームメイトの一人で、同じ一年生だが、郁美とは別のクラスで、たしかC組だっただろうか。いったいどういう……。
　
　文面を凝視しながら考えていると、さらにメッセージが来た。
　
――　嫌な目に遭いたくなければ、寮でも葉菜ちゃんと親しくしないほうがいいって言われた。

　なんと……。愕然としながらも、すぐに返信する。
　
――　わかったよ。当分の間、話したり一緒に過ごしたりするのはやめよう。

――　ごめんね。

――　いいよ、気にしないで。

　これ以上、郁美に迷惑はかけられない。
　
　
　
　ここに来てから、二度目の週末がやって来た。
　
　あれ以来、郁美とは表立って話してはいないが、メッセージアプリでやりとりをしている。今はまた、郁美はまあちゃんたちのグループに戻っているが、ギクシャクしてしまい、元通りというわけにはいかないらしい。
　
　今まで、友達間でのトラブルをあまり経験したことがないらしい郁美は、かなり参っているようだ。自分のせいで郁美にまで辛い思いをさせてしまい、申し訳ないと思う。