第１８話　週末

　朝食が終わって部屋に戻ると、みんな、いそいそと出かける準備を始める。何もすることがない葉菜は、ベッドに腰かけて、ぼんやりとその様子を眺める。
　
「それじゃ、また明日の夕方にね」

　そう言って、瑠衣はいち早く部屋を出て行った。大人っぽい服を着た淳奈が、化粧をしながら言う。
　
「葉菜ちゃんも、街にでも遊びに行ったら?　駅までバスで行けるよ」

　コットンのジャケットを羽織りながら、見海も言った。
　
「なんなら駅まで一緒に行かない?」

　本当に優しい先輩たちだと思う。でも、街に行って、何をすればいいのかわからない。
　
　特にやりたいことも買いたいものも思い浮かばないし、今は人混みの中をぶらぶらするような気分になれない。
　
「私は……」


　口ごもる葉菜に、二人とも深追いはしない。出かける準備や自分の予定のことで頭がいっぱいで、いつまでも葉菜のことを気にしていられないのだろう。
　
「私は夕方には帰って来るから、一緒に夕ご飯食べようね」

　そう言って微笑みかけてくれたのは見海だ。
　
「私は、多分遅くなる」

　淳奈の言葉に、見海が葉菜の顔を見ながらおどけて言う。
　
「そんなこと、わかってるわよねえ」


　バスの時間を気にしながら、二人は部屋を出て行った。
　
　
　
　あーあ。ベッドにあお向けに寝転がりながら、葉菜はこの数日のことを思い返す。
　
　ここに来る前の晩は、不安であまり眠れなかった。姉と別れるときは、寂しくて悲しくて涙が止まらなかった。
　
　寮の人たちは、思っていたよりずっと親切で、郁美とは一年生同士仲良くなった。それはよかったのだけれど……。
　
　
　学校のクラスには、今もまだ馴染めない。友達は出来なくてもかまわないけれど、結城が言っていたように、河合が陰で権力を握っているようで、教室には、どことなく緊張感が漂っている。
　
　みんな河合の顔色をうかがっているようなところがあるのだ。うかがっているどころか、人によっては媚びているようにさえ見える。
　
　朽木先生は、なぜか葉菜の名前がいたく気に入っているようで、下の名前で呼ばれるたび、気まずくてしかたがない。それで誰かに嫉妬されるなんて思わないけれど、先生を慕っている人は、葉菜だけが特別扱いされているようで面白くないかもしれない。
　
　もしも河合にそう思われているのだとしたら、少し怖い気もする。
　
　初日に教科書を失くして以来、郁美の忠告に従って、持ち物はこまめにロッカーにしまうようにしている。また何か失くしたら嫌だから。
　
　学校では、気を遣ってばかりで疲れる。唯一ほっと出来るのは、郁美たちとお昼ご飯を食べるときだけだ。
　
　あーつまらない。お姉ちゃんに会いたいな……。