第五話 自分への課題
文字数 2,683文字
眠れず食べられず、特殊能力の作用だけで体力を維持して任務をこなす日々。その日のカツミは、部屋に戻るなり床に座り込んでしまった。瞼を閉じると次第に眠気が襲ってくる。せめてベッドまで行けないかな。そう思っても、身体のほうがいうことをきかない。
仕方ないかと諦めたとたんに、意識は睡魔にさらわれていった。
カツミがけたたましく鳴るブザーの音で起こされたのは、それから１ミリア後だった。座り込んだままドアロックを外すと、外にルシファーが立っている。
なんでこいつが？ カツミの困惑を無視して溜息混じりに入って来たルシファーは、閉まったドアの前にしゃがみ込むとカツミの額に手を当てた。
「こんなこったろうと思ってましたよ！」
ルシファーは、まだ戸惑っているカツミをきっちりねめつける。
「貴方は今日、ずっときつそうだったから。ドクターに連絡しましょうか？」
「いいよ。単なる寝不足だから」
なんとか言い逃れようとしたカツミだったが、ルシファーの鉄槌は容赦なかった。
「意地っ張りにも程がありますよ！ これじゃ、ミューグレー少佐のところにも行けないですね」
「……わかった」
カツミは抵抗を断念して瞼を閉じた。ジェイに心配をかけたくないのに、これじゃ本末転倒じゃないか。情けなかったが、もう限界だった。
立ち上がったルシファーが医務室に連絡を入れた。
診療時間は過ぎていたが、シドはまだ在室していたらしい。しばらくやり取りして受話器を置いたルシファーが、すぐに来るそうですと言いながら、うっすら笑みを浮かべた。
「ずいぶん慌ててるみたいだった。俺が連絡なんかしたから」
「そりゃそうだろ」
シドがどんな顔で来るのか、カツミにはもう分かっていた。すぐに嫌味ったらしく説教するしと、うんざりする。それでも身体は動かない。平気なふりが出来ない。
ぐったり座り込み瞼を閉じていたカツミは、不意に抱き上げられてぴくりと身体を震わせた。
「軽いですね。軍人にしては小柄だな」
「うるさい！」
人が気にしていることをずけずけ言いやがって。カツミがルシファーを睨みつけたが、すでに形勢は逆転していた。軽々とベッドの上に運ばれ、王女のようにそっと横たえられる。
「無理してたんですね」
「自分のことは棚上げかよ！」
ルシファーはカツミの反撃を微笑でかわし、どうもすみませんでしたと取ってつけたように謝った。
椅子を引き寄せベッド脇に座ったルシファーに、カツミが悪態を浴びせ続けた。
「俺はフィーアじゃないからな！」
「当然。あの人はこんな憎まれ口を叩いたりしませんから」
ルシファーには、カツミの悪態がむしろ可愛らしく感じられた。余裕の笑みであっさりカツミの口を塞ぐ。
「これ以上無理しないほうがいいですよ。聞く耳持たないでしょうが、取り敢えず言っときます」
短く言い渡したルシファーが、さっと腰を上げてキッチンに行った。手際よく氷水を作ってタオルを冷やすと、それをカツミの額に乗せる。
来客を知らせるブザーが鳴った。ルシファーがドアを開けたとたん、慌てふためいたシドが飛び込んできた。
◇
「君は敵だと思っていたけどね」
「世の中みんな敵だらけですね」
シドの嫌味をルシファーがさらっとはぐらかす。
重度の睡眠障害と診断したシドが鎮静剤を注射すると、カツミはすぐに眠りに落ちた。点滴が終わるまではとベッドサイドに座ったシドに、ルシファーが声を絞って話しかける。
「ドクター。彼、どうですか？」
「それは私が聞きたいくらいだよ。どうしてこうなったんだ？」
「くわしいことは少尉に直接聞いて下さい。それと余計なことですけど」
「なんだ？」
「今のままだと危ないです。生体電磁場（オーラ）が稀薄すぎる。年明けには合同演習もあるのに、こんな状態で飛ぶなんて無理です」
「君にはそれが分かると？」
「お節介ですけどね」
それは、Ａ級の聞く者であるルシファーだけに分かること。しかし能力者ではないシドには眉唾ものの話だ。
半信半疑という顔のシドから目を逸らし、ルシファーがさっと立ち上がった。いつものことだと思っていた。言ったところで疑われるだけだ。能力者以外には信じてもらえない。『聞いた』ことを口にしたところで、誰のためにもならない。それを証明できないのだから。
真実が必ず幸せに結びつくとは限らない。でもルシファーは、今回ばかりは『それ』を忠告すべきだと思えたのだ。
「帰ります。余計なこと言ってすみませんでした。失礼します」
「セルディス少尉」
呼び止めたシドを振り切って、ルシファーが逃げるように部屋を出て行った。
◇
カツミは明け方近くに目を覚ました。その瞳に、ほっとしているシドが映る。
「寝てないの？」
「熱が上がってね。心配したけど、もう大丈夫だ」
「ごめん。情けないね」
「ジェイに連絡は？」
「してない。……俺ね、自分に課題を出してるの」
心配顔のシドの手に触れたカツミが、みずからに言い聞かせるように切り出した。
「自分で乗り越えようと思ってるの。逃げないように踏ん張ってるの。自分を好きになれるように」
無言でシドが見つめるなか、カツミはしっかり言葉を連ねていく。
「これはジェイの望みだけど、自分の望みでもあると思うんだ。もう自分に言い訳しながら生きていたくない。ドクターもフィーアも、みんな背中を押してくれた。この先、歩けないなんて言えない。そんな自分なんて許せないよ」
『カツミは私を越えるだろうよ』
その時、シドはロイの予言を思い出していた。カツミは、いつからこんなに手の届かない所に行ってしまったのだろう。あれだけ自虐的だったカツミが、みずからを好きになるために行動するなんて。
ジェイの死からは、もう決して逃れられない。だったらもう、それを受け入れられる自分に変わるしかないんだ。みずからの、これからのために。
「ドクター」
「なんだ？」
「もう説教しないんだな。つまんないよ」
「言うことがなくなったよ」
不満げなカツミを見て苦笑いしたシドは、医師の顔に戻って話を変えた。
「熱は引いたけど任務に出られるか？」
「大丈夫。今日はいつもより楽だから」
「軽い睡眠薬を処方するよ。ああそれと」
からかうように笑いながら、シドが付け加える。
「今日ジェイのところに行くから、その時の話も持って夜に来るよ」
「えっ。ずるーい！」
むくれ顔のカツミに意地悪な笑みを押し付けて、シドが背を向けた。その脳裏に再びロイの言葉が浮かぶ。
『もう私は、お役御免だ』
シドは思う。自分も同じかもしれないと。また置いていかれるのか。捨てられることには慣れたはずなのにと。
仕方ないかと諦めたとたんに、意識は睡魔にさらわれていった。
カツミがけたたましく鳴るブザーの音で起こされたのは、それから１ミリア後だった。座り込んだままドアロックを外すと、外にルシファーが立っている。
なんでこいつが？ カツミの困惑を無視して溜息混じりに入って来たルシファーは、閉まったドアの前にしゃがみ込むとカツミの額に手を当てた。
「こんなこったろうと思ってましたよ！」
ルシファーは、まだ戸惑っているカツミをきっちりねめつける。
「貴方は今日、ずっときつそうだったから。ドクターに連絡しましょうか？」
「いいよ。単なる寝不足だから」
なんとか言い逃れようとしたカツミだったが、ルシファーの鉄槌は容赦なかった。
「意地っ張りにも程がありますよ！ これじゃ、ミューグレー少佐のところにも行けないですね」
「……わかった」
カツミは抵抗を断念して瞼を閉じた。ジェイに心配をかけたくないのに、これじゃ本末転倒じゃないか。情けなかったが、もう限界だった。
立ち上がったルシファーが医務室に連絡を入れた。
診療時間は過ぎていたが、シドはまだ在室していたらしい。しばらくやり取りして受話器を置いたルシファーが、すぐに来るそうですと言いながら、うっすら笑みを浮かべた。
「ずいぶん慌ててるみたいだった。俺が連絡なんかしたから」
「そりゃそうだろ」
シドがどんな顔で来るのか、カツミにはもう分かっていた。すぐに嫌味ったらしく説教するしと、うんざりする。それでも身体は動かない。平気なふりが出来ない。
ぐったり座り込み瞼を閉じていたカツミは、不意に抱き上げられてぴくりと身体を震わせた。
「軽いですね。軍人にしては小柄だな」
「うるさい！」
人が気にしていることをずけずけ言いやがって。カツミがルシファーを睨みつけたが、すでに形勢は逆転していた。軽々とベッドの上に運ばれ、王女のようにそっと横たえられる。
「無理してたんですね」
「自分のことは棚上げかよ！」
ルシファーはカツミの反撃を微笑でかわし、どうもすみませんでしたと取ってつけたように謝った。
椅子を引き寄せベッド脇に座ったルシファーに、カツミが悪態を浴びせ続けた。
「俺はフィーアじゃないからな！」
「当然。あの人はこんな憎まれ口を叩いたりしませんから」
ルシファーには、カツミの悪態がむしろ可愛らしく感じられた。余裕の笑みであっさりカツミの口を塞ぐ。
「これ以上無理しないほうがいいですよ。聞く耳持たないでしょうが、取り敢えず言っときます」
短く言い渡したルシファーが、さっと腰を上げてキッチンに行った。手際よく氷水を作ってタオルを冷やすと、それをカツミの額に乗せる。
来客を知らせるブザーが鳴った。ルシファーがドアを開けたとたん、慌てふためいたシドが飛び込んできた。
◇
「君は敵だと思っていたけどね」
「世の中みんな敵だらけですね」
シドの嫌味をルシファーがさらっとはぐらかす。
重度の睡眠障害と診断したシドが鎮静剤を注射すると、カツミはすぐに眠りに落ちた。点滴が終わるまではとベッドサイドに座ったシドに、ルシファーが声を絞って話しかける。
「ドクター。彼、どうですか？」
「それは私が聞きたいくらいだよ。どうしてこうなったんだ？」
「くわしいことは少尉に直接聞いて下さい。それと余計なことですけど」
「なんだ？」
「今のままだと危ないです。生体電磁場（オーラ）が稀薄すぎる。年明けには合同演習もあるのに、こんな状態で飛ぶなんて無理です」
「君にはそれが分かると？」
「お節介ですけどね」
それは、Ａ級の聞く者であるルシファーだけに分かること。しかし能力者ではないシドには眉唾ものの話だ。
半信半疑という顔のシドから目を逸らし、ルシファーがさっと立ち上がった。いつものことだと思っていた。言ったところで疑われるだけだ。能力者以外には信じてもらえない。『聞いた』ことを口にしたところで、誰のためにもならない。それを証明できないのだから。
真実が必ず幸せに結びつくとは限らない。でもルシファーは、今回ばかりは『それ』を忠告すべきだと思えたのだ。
「帰ります。余計なこと言ってすみませんでした。失礼します」
「セルディス少尉」
呼び止めたシドを振り切って、ルシファーが逃げるように部屋を出て行った。
◇
カツミは明け方近くに目を覚ました。その瞳に、ほっとしているシドが映る。
「寝てないの？」
「熱が上がってね。心配したけど、もう大丈夫だ」
「ごめん。情けないね」
「ジェイに連絡は？」
「してない。……俺ね、自分に課題を出してるの」
心配顔のシドの手に触れたカツミが、みずからに言い聞かせるように切り出した。
「自分で乗り越えようと思ってるの。逃げないように踏ん張ってるの。自分を好きになれるように」
無言でシドが見つめるなか、カツミはしっかり言葉を連ねていく。
「これはジェイの望みだけど、自分の望みでもあると思うんだ。もう自分に言い訳しながら生きていたくない。ドクターもフィーアも、みんな背中を押してくれた。この先、歩けないなんて言えない。そんな自分なんて許せないよ」
『カツミは私を越えるだろうよ』
その時、シドはロイの予言を思い出していた。カツミは、いつからこんなに手の届かない所に行ってしまったのだろう。あれだけ自虐的だったカツミが、みずからを好きになるために行動するなんて。
ジェイの死からは、もう決して逃れられない。だったらもう、それを受け入れられる自分に変わるしかないんだ。みずからの、これからのために。
「ドクター」
「なんだ？」
「もう説教しないんだな。つまんないよ」
「言うことがなくなったよ」
不満げなカツミを見て苦笑いしたシドは、医師の顔に戻って話を変えた。
「熱は引いたけど任務に出られるか？」
「大丈夫。今日はいつもより楽だから」
「軽い睡眠薬を処方するよ。ああそれと」
からかうように笑いながら、シドが付け加える。
「今日ジェイのところに行くから、その時の話も持って夜に来るよ」
「えっ。ずるーい！」
むくれ顔のカツミに意地悪な笑みを押し付けて、シドが背を向けた。その脳裏に再びロイの言葉が浮かぶ。
『もう私は、お役御免だ』
シドは思う。自分も同じかもしれないと。また置いていかれるのか。捨てられることには慣れたはずなのにと。
