７２話　母の報復

　冬翔くんが布をめくると、そこには柔らかな色遣いのパステルで、風に髪をなびかせながら微笑む私の胸像画が描かれていました。キャンバスには『Natsuki K.』のサインとともに、『with love』の文字。

　その途端、堪えていた悲しみが、涙とともに堰を切ったように溢れ出し、階下にいる大人たちに声が聞こえないよう、ふたりで声を押し殺して泣いたのです。

　しばらくして少し落ち着いた後、冬翔くんが言いました。


「この絵は、こうちゃんが持っててよ」

「え？　でも…」

「多分、夏輝もそれを望んでると思うからさ」

「いいの？」


　私の問い掛けに、彼はこっくりと頷くと、瞳に涙をいっぱい溜めたまま微笑んで見せました。

　その笑顔に、夏輝くんの面影が重なります。


「一生、大切にするね」

「頼んだよ」

「ありがとう、ふうちゃん」

「うん」


　そうして、遺作となった夏輝くんの絵は、私が譲り受けたのです。




　その晩、帰宅した私を待っていたのは、母の心無い言葉の攻撃でした。

　先日の一件で、余程腸(はらわた)が煮えくり返っていたのか、わざと私に聞こえるように、片っ端からあの場にいた人たちを誹謗中傷した挙句、


「ま、千鶴子さんにしても、散々私を悪く言ってたんだから、心臓発作で倒れたのだって、きっと罰が当たったのよ。ホント、いい気味だわ～」


　いくら母が千鶴子さんを嫌っているにしても、病気で倒れた人に対し、その言い方はないだろうと思いましたが、何か言えば待ってましたとばかり、さらに激高するのが目に見えています。

　これ以上は聞くに堪えず、無言でその場を離れようとした時でした。


「罰が当たって病気になるなんて、そんな非科学的なこと、あるわけないじゃん！」


　小馬鹿にしたように、母にそう言ったのは、弟の桃太郎でした。


「え？　何、どうしたの、桃太郎？」

「だから～！　罰(ばち)とか呪いとか、そんなの現実にあり得ないんだって。もしそれがホントなら、超常現象じゃん？　テレビや雑誌が取材に来るでしょ」

「あのね、そういうことじゃなくて…」

「ママも、あんまり変なこと言うと、みんなに馬鹿にされるよ？」


　すると突然私のほうに向き直り、桃太郎に対する優しい口調から一転、怒りをあらわに怒鳴りつける母。


「こうめ！　あんたが桃太郎に、そんなこと吹き込んだの！？」

「私、何も…」

「嘘！　あんたが言わなきゃ、桃太郎が私にこんなこと言うわけないじゃない！　ねえ、そうなんでしょ、桃太郎？　おねえちゃんにそう言えって言われたから、ママにあんなこと言ったのよね？」

「え？　あの、僕は別に…」


　溺愛する息子の言葉が余程ショックだったのか、必死で私を陥れようとする様子が滑稽で、反論する気も起きず、居間を後にした私。ですが、その態度が余計に母の神経を逆撫でしたのでしょう。

　そして、事件は起こったのです。




　冬休みに入ってからも、祖父母はずっと北御門家に泊まり込み、私も毎朝一番に訪れ、冬期講習がある聖くんとバトンタッチ。木の実ちゃんも、時間の許す限り、お料理を作りに来ていました。

　その日は、今年最後のごみの回収日で、それに間に合わせようと口が開いたままのごみ袋が並び、どのお宅もひっきりなしに人が出入りしています。

　年明け早々に、千鶴子さんをこちらの病院へ転院させる手続きが進められる中、ずっと臥せったままだった保さんも、とうとう昨日から入院していました。


「こうちゃんも、お泊りの準備をしておいて頂戴ね」

「うん、分かった」


　というのも、明日から両親と弟妹は、予定通り母の実家へ里帰りするため、まだ中学生の私一人を自宅に残すわけにも行かず。

　当初は、祖母が自宅に戻り、北御門家に通う予定でしたが、保さんが入院したことで、私も一緒に泊まることになった次第です。

　準備のため自宅に戻り、自分の部屋のドアを開けた瞬間、室内の様子が変わっていることに気付いた私。誰かが物色したのか、勉強机の上には出した覚えのない文房具類が散らばり、どの引き出しも中途半端に開いた状態になっていました。

　どうせまたゆりの仕業だろうと思い、引き出しを閉めようとした瞬間、いつになく軽いことに違和感を覚え、慌てて中を確認すると、小学生の頃から書き溜めていた日記が、ごっそり無くなっていたのです。


「嘘、何で…？」


　それだけではありません。

　ベッドの横に飾ってあった夏輝くんの絵も忽然と消えており、急いでゆりの部屋へ飛び込むと、明日の準備をしていた妹に詰め寄りました。


「ちょっと！　私の日記と絵、どこにやったの！？」

「ゆり、知らないよ？」

「あんた以外に、誰がそんなこと…」


　そう言い掛けて、言葉が止まりました。

　まさかと思いながら、居間にいた母の所へ行き、恐る恐る尋ねた私。


「ねえ、私の日記と絵、どこにやったか知らない？」


　その問いかけに、無表情で答えた母。


「捨てたわよ」


　あまりにも冷酷なその言葉に、思わず全身から血の気が引きました。

　こうしたことはこれが初めてではなく、以前にも母には、コンクールで受賞した作文や、努力してやっと手に入れたトウシューズなど、度々大切にしていた物を捨てられたことがあったのです。


「何で勝手に捨てたの？」


　すると、苛立った様子で舌打ちし、


「あんたがいつまでも、死んだ子のことばっかり考えてるからでしょ！」

「だからって、何も捨てること…」

「何、あの日記？　二言目には『友達』『友達』って、馬鹿じゃないの？　あんたみたいな利用価値もないような娘、誰も友達なんて思ってないから！」

「そんなことない…！」

「だいたい、死んだ子が描いた絵なんて、念が籠ってそうじゃない！　そんな気持ち悪いもの、家の中に置いとかれるこっちの身にもなって欲しいわよ！」


　私だけならまだしも、みんなや、とりわけ夏輝くんに対し、人としてあまりにも酷い言動に、怒りを通り越し、吐き気を覚えました。

　まだ独り立ち出来ない年齢の子供にとって、親は絶対的な存在であるからこそ、一番の味方であり、理解者であるべきにも関わらず、これほどまでに打ちのめされた状況において尚、容赦なく痛めつけようとする母。

　力では適わず、抵抗も反抗も出来ず、大切なものを守ることすら叶わず、ただただ一方的に、精神的・肉体的暴力を甘受せざるを得ない自分の無力さを、嫌と言うほど痛感した私。

　この瞬間、母は私の心に、恐怖と絶望の象徴『インナーペアレント』となって君臨し、僅かに残された小さなプライドまで、ズタズタに引き裂いたのです。

　私が最も危惧するのは『虐待のチェーン』と呼ばれる負の連鎖。以前私は、妹ゆりに対し暴力を振るった際、それに快楽を感じたことがありました。つまりそれは、母と同じ凶暴な因子が、確実に私の中にも存在しているということに他なりません。

　いつか自分より弱い立場の存在に対し、何の躊躇も罪悪感もなく、虐待を加える可能性も否定出来ないのです。そう、母が私にしているように。

　そんな母に対する嫌悪や軽蔑といった感情を、私の心の中に具現化した、この最悪かつ最凶である『内なる敵(インナーペアレント)』は、そのまま激しい自己否定感となり、私から人としての尊厳さえも奪い去ろうとしていました。