１４話　自己嫌悪

　その頃、祖母に自室に連れられて行ったゆりは、いかに自分が酷い仕打ちを受けたのか、身振り手振りを交え、滔々(とうとう)と語っていました。

　が、それを聞いた祖母は、静かな口調でお説教を始めたのです。


「そうね。確かに打ったりするのは良くないことよね。でも、今回のことは、ゆりちゃんが悪いわ」

「どうして！？　ゆりは何も悪いことしてないのに、打たれたんだよ！？」

「じゃあ聞くけど、勝手に他人(ひと)の日記を読んだり、他の人に見せたりするのは、悪いことじゃないのかしら？」

「だって、日記に書いてあるのは、本当のことだよね？　じゃあ、別に誰が読んだって良くない？　ゆり、嘘ついたんじゃないんだもん、何が悪いの？」


　まったく悪びれた様子もなく、そう答えるゆりに、祖母は突拍子もない質問を投げ掛けました。


「たとえばね、５年生にもなったゆりちゃんが、オネショしたとするわね。そのことを、学校のお友達や、ご近所の皆さんに話してもいいかしら？」

「それは駄目でしょ！」

「どうして？　本当のことなら、誰が知っても良いって、さっき言ったわよね？」

「日記とオネショじゃ、レベルが違うよ！　だいたい、オネショをバラすなんて、人としてどうかしてるでしょ」

「そうかしら？　ゆりちゃんがオネショをバラされたら嫌だと思うように、勝手に日記を読まれたら嫌だと思う人も、世の中にはたくさんいるものよ。少なくとも、こうちゃんにとっては、オネショをバラされたのと同じようなものよ」

「でも、お姉ちゃん、ゆりのこと打(ぶ)ったんだよ？」

「その前に、ゆりちゃんがお母さんに日記を見せたことで、こうちゃんはお母さんに叩かれたのよね？」

「それは、お姉ちゃんが悪いことをしたから…」

「お友達のお家に行くことが、そんなに悪いことなのかしら？　ゆりちゃんも、お友達のお家に遊びに行って打たれたら、自分は悪いことをしたんだって思う？」

「それは…」


　すると、祖母は私が叩いたゆりの頬を撫で、優しい口調で言いました。


「叩かれて、痛かったわね。こうちゃんも、お母さんに叩かれて、痛かったと思うわ」

「ゆりのせい…？」

「こうちゃんがあんなに怒ることは、滅多にないことだものね。少しして、熱(ほとぼり)が冷めたら、おばあちゃんと一緒に、謝りに行きましょう」

「許してくれるかな…？」

「きっと、大丈夫よ」


　これまで、一度だって打たれたことがなかったゆり。その痛みを知って、少し反省したのか、


「じゃあ、おばあちゃんはこうちゃんの所へ行くから」

「おばあちゃん！　お姉ちゃんに、ごめんねって…」

「分かったわ。伝えておくわね」


　その言葉にゆりはこっくりと頷き、祖母も笑顔で頷き返しました。





～コンコン～


　ドアをノックして入って来た祖母の顔を見るなり、張り詰めていた糸が切れたように、私の瞳から大粒の涙が溢れ出しました。

「泣かなくっても大丈夫よ。ゆりちゃんもごめんねって、謝ってたし…」

「おばあちゃん…　教えて…」

「なあに？　なんでも聞いて頂戴」

「私は、平気で他人(ひと)を傷つける子供…だった…？」


　すると、祖母は穏やかな笑顔を浮かべ、


「こうちゃんは、そういう子ではなかったわね」

「ホントのこと言って！　今日だって、私はゆりを…！」

「そうね。あんなふうなこうちゃんを見るのは、初めてではないわね」


　その言葉に、私は全身から血の気が引くような気分になりましたが、相変わらずニコニコしたまま、祖母は続けました。


「ただ、こうちゃんは、自分のことじゃなくて、誰かのためになると、抑制が利かなくなることがあるみたいなのよ」

「誰かの…？」

「こうちゃんのことだから、今回のことも、お友達に迷惑が掛からないか、心配だったんじゃない？」


　図星でした。さすがに、私が赤ちゃんの時からずっと見ているだけのことはあります。

　日記には詳細は書いていないまでも、母に『ジュース・デー』のことをどこまで知られたのか、そのことでまた余計なことを仕出かして、みんなに迷惑を掛けやしないかと、それだけが心配でした。


「ホントに、私は…？」

「大丈夫。こうちゃんは、とっても正義感の強い子で、誰かを傷つけたことなんてなかったわ。おばあちゃんが証明するわよ」

「…うん」


　だとしたら、あの鮮明な映像は何だったのか。記憶ではないなら、私が作りだした妄想だということでしょうか。辻褄が合ったと思えた母の態度も、これでまた振り出しです。

　祖母の様子からは、嘘を言っているようには思えず、私の中では謎が深まるばかりでしが、それ以上祖母に訊くのも気が引け、ひとまず自分の胸の内に収めておくことにしたのです。




　週末、二度目のジュース・デーで、北御門家に集まった私たち６人。

　前回同様、リビングのテーブルに並べられたたくさんの飲み物とお菓子の他に、キッチンにも色々な食材が用意されていて、すなわちそれは木の実ちゃんに何か作って欲しいというラブコールです。

　到着して早々、食材を見繕ってもらおうと、木の実ちゃんに声を掛ける冬翔くん。聖くんと夏輝くんも、コップを並べている途中でしたが、


「みんなごめんね。少しだけ、時間を貰ってもいい？」

「いいよ」「どうかしたの？」

「うん。みんなに話しておかないといけないことがあるの」

「分かった。全員、ソファーに集合！」


　一旦作業を中断して、全員がリビングのソファーに座ったところで、私は先日の出来事をカミングアウトしました。

　あの日の翌日、とても一人では抱えきれず、学校で木の実ちゃんと朋華ちゃんに相談した私。この出来事を話すべきか悩んだのですが、ちゃんと伝えておこうと決めたのです。

　祖母はああいったものの、自分にも母と同様の凶暴性があり、それを発動してしまったのは事実。もしそれで軽蔑されたとしても、そうした一面も含め、私であることに違いありません。

　それ以上に心配だったのは、私が北御門家に行ったことを、母が知っているということでした。これまでもそうだったように、それでみんなに迷惑を掛けることにでもなれば、大問題です。

　そんな私の気持ちを汲んでくれたふたりは、私がカミングアウトしている間中、ずっと両サイドに腰かけ、手を握ってくれていました。