１７話 異国の教会にて
文字数 2,550文字
ホテルを出た小夜子さんは、近くのお花屋さんに立ち寄ると、オーダーしておいた黄色の花束を受け取り、その足で町外れにある教会へ向かいました。
ヨーロッパ公演があるたび、必ずこの教会を訪れていましたが、この日に訪れたのは初めてで、花を手向けようと祭壇に歩み寄ると、そこには自分が持って来たものとは別の、黄色いブーケが一つ。
急いで外に出て辺りを見回すと、隣接する広大なガーデンの中を歩く、一人の日本人らしい男性の姿があり、足早に歩み寄って声を掛けました。
「保くん…？」
異国の地で、流暢な日本語で自分の名前を呼びかけられた驚きに加え、目の前に立つ黄色い花束を持ったその女性の姿に、思わず目頭が熱くなるのを堪えながら、彼は嬉しそうな笑顔を浮かべて答えたのです。
「小夜ちゃん。来てくれたんだね…」
「うん。今年は、たまたまこの時期に公演が重なったおかげで」
「ありがとう。きっと亜妃も、喜んでくれてると思う」
ここは、小夜子さんと亜妃さんがまだ十代の頃、留学中にふたりで旅行に訪れ、とても気に入った町でした。
帰国してからも、独身時代には何度も一緒にここを訪れ、亜妃さんは新婚旅行でもこの地を選んだほど。当時はまだ海外旅行ですら珍しかった時代。当然、海外挙式などという概念もありませんでした。
かねてから、大のお気に入りだったこの教会に訪れた若い夫婦、クリスチャンでもなく、一旅行者の異邦人だったにも関わらず、神父様の特別の計らいで、結婚式を挙げることが出来たのです。
そのとき、たまたま大きなコンクールに出場するためにヨーロッパを訪れていた小夜子さん。多忙なスケジュールを縫ってふたりに合流した彼女が、この教会での結婚式を見届けた、ただ一人の立会人でした。
日本で挙げた盛大な披露宴とは違い、三人だけの厳かな結婚式。墓地も兼ねた隣接するガーデンで摘んだ、黄色い花を束にしただけの急ごしらえのブーケを手にした亜妃さんの笑顔が、瞼を閉じれば鮮明に蘇ります。
「私が死んだら、この教会のお墓に埋葬して欲しいな～」
結婚式を終え、幸せの絶頂でそう言った亜妃さん。遠い未来の話として微笑んだその言葉が、まさかこんなに早く現実になるとは、誰も思ってはいなかったことでしょう。
ですが、外国人で異教徒の彼女をこの地に埋葬することは叶わず、日本で北御門家のお墓に納骨されたお骨の一部が、散骨が許可されているガーデンの一角に眠っていました。
「保くん、命日には、毎年ここへ？」
「うん。僕が亜妃にしてやれることなんて、それくらいしかないから」
「子供たちはどうしてるの？ 亜妃の命日は、あの子たちのお誕生日でしょう？」
「誕生日プレゼントを兼ねて、たくさんお土産を買って帰ることで、勘弁してもらってる」
「保くんらしいわね」
「亜妃が死んで、死ぬほど辛かったけど、子供を残してくれたことは、僕にとって救いだったと思う。もし子供がいなかったら、今の自分はなかったかも知れない…」
亜妃さんが眠るお花畑の一角に向かって、そっと手を合わせるふたり。一面色とりどりに咲く花の中、無意識に黄色の花に目が行きます。
少し小高くなった丘にあるベンチに腰掛けると、胸ポケットから写真を取り出した保さん。それは、リビングのピアノに飾ってあったのと同じもので、あの日、この場所で撮った亜妃さんの姿でした。
「亜妃だけズルいよね。永遠に２６歳のままなんだもん。私、今年で４０になったのよ」
「僕だってだよ。時間の経つのは、早いよな」
「そういえば、知ってる？ 近頃、うちの朋華、夏輝くんたちと仲良くして貰ってるみたいよ」
「それは、知らなかったな～。何？ 付き合ってるの？」
「そうじゃないみたい。お友達と一緒に、グループで仲良くしてるらしいの。本人は、必死でポーカーフェイスを装ってるけど」
そう言うと、おかしそうに笑う小夜子さん。まさか、母親にバレているとは、夢にも思っていないことでしょう。
が、よくよく考えてみれば、ストーカー並みの超過干渉な母親にとって、娘の秘密を知ることなど、雑作もなかったに違いありません。
普段なら、レッスンの邪魔になるようなことは、徹底的に排除する小夜子さんでしたが、今回ばかりは口出しせずにいたのは、単に親友の忘れ形見という理由だけではなかったようで。
「ねえ、小夜ちゃん、訊いてもいいかな？」
「何？」
「朋ちゃんの父親のことだけど…」
その言葉に、小夜子さんはキュッと閉じた唇の端に小さな笑みを浮かべ、視線を逸らせました。
朋華ちゃんの戸籍は、父親の記載が空欄になっています。戸籍筆頭者は、小夜子さん本人、つまり朋華ちゃんは非嫡出子であり、彼女は『未婚の母』ということ。
娘の父親が誰であるかは、自分の母親はもちろん、朋華ちゃん本人にさえ明かしておらず、小夜子さんだけの秘密でした。
「聞いてどうするの？」
「本当に、誰にも言わないつもりなのかい？」
「もちろん、そのつもりよ。どうして？」
「だってさ…、亜妃みたいなこともあるし、そうなったとき、君も朋ちゃんも後悔するんじゃないかってさ」
すると、小夜子さんはふっと笑い、勝気な瞳で答えました。
「朋華が誰の子かっていうなら、それは間違いなく『私の子』よ。私の思い通りに、一流のピアニストにするために産み育てている、人生をかけた私の作品」
「君は、強いね。今も、昔も…」
「強いよ。女だから」
本当の父親が誰なのか、朋華ちゃんがその真実を知るのは、まだずっと先のこと。今生で父娘が名乗りを上げることが出来たのかどうか、それはまた、別のお話。
亜妃さんの想い出話や、お互いの近況などを話しながら、しばらく公園内を歩いていましたが、今晩のコンサートの準備のため、そろそろ戻らなければならない時間になり、
「それじゃ、また」
「うん。身体に気を付けて。コンサート、頑張ってね」
「たまには、聴きに来てよ？」
「チケットが取れないって！」
「送るわよー！」
「期待せずに、待ってるよー…！」
それ以上は、何を言っているのか認識出来ず、再び礼拝堂に戻り、祭壇に花束を掲げると、その場を後にした小夜子さん。
今も、この古い街並みのどこかに亜妃さんがいて、彼女の奏でるフルートが聞こえてきそうな気がする、そんな昼下がりでした。
ヨーロッパ公演があるたび、必ずこの教会を訪れていましたが、この日に訪れたのは初めてで、花を手向けようと祭壇に歩み寄ると、そこには自分が持って来たものとは別の、黄色いブーケが一つ。
急いで外に出て辺りを見回すと、隣接する広大なガーデンの中を歩く、一人の日本人らしい男性の姿があり、足早に歩み寄って声を掛けました。
「保くん…？」
異国の地で、流暢な日本語で自分の名前を呼びかけられた驚きに加え、目の前に立つ黄色い花束を持ったその女性の姿に、思わず目頭が熱くなるのを堪えながら、彼は嬉しそうな笑顔を浮かべて答えたのです。
「小夜ちゃん。来てくれたんだね…」
「うん。今年は、たまたまこの時期に公演が重なったおかげで」
「ありがとう。きっと亜妃も、喜んでくれてると思う」
ここは、小夜子さんと亜妃さんがまだ十代の頃、留学中にふたりで旅行に訪れ、とても気に入った町でした。
帰国してからも、独身時代には何度も一緒にここを訪れ、亜妃さんは新婚旅行でもこの地を選んだほど。当時はまだ海外旅行ですら珍しかった時代。当然、海外挙式などという概念もありませんでした。
かねてから、大のお気に入りだったこの教会に訪れた若い夫婦、クリスチャンでもなく、一旅行者の異邦人だったにも関わらず、神父様の特別の計らいで、結婚式を挙げることが出来たのです。
そのとき、たまたま大きなコンクールに出場するためにヨーロッパを訪れていた小夜子さん。多忙なスケジュールを縫ってふたりに合流した彼女が、この教会での結婚式を見届けた、ただ一人の立会人でした。
日本で挙げた盛大な披露宴とは違い、三人だけの厳かな結婚式。墓地も兼ねた隣接するガーデンで摘んだ、黄色い花を束にしただけの急ごしらえのブーケを手にした亜妃さんの笑顔が、瞼を閉じれば鮮明に蘇ります。
「私が死んだら、この教会のお墓に埋葬して欲しいな～」
結婚式を終え、幸せの絶頂でそう言った亜妃さん。遠い未来の話として微笑んだその言葉が、まさかこんなに早く現実になるとは、誰も思ってはいなかったことでしょう。
ですが、外国人で異教徒の彼女をこの地に埋葬することは叶わず、日本で北御門家のお墓に納骨されたお骨の一部が、散骨が許可されているガーデンの一角に眠っていました。
「保くん、命日には、毎年ここへ？」
「うん。僕が亜妃にしてやれることなんて、それくらいしかないから」
「子供たちはどうしてるの？ 亜妃の命日は、あの子たちのお誕生日でしょう？」
「誕生日プレゼントを兼ねて、たくさんお土産を買って帰ることで、勘弁してもらってる」
「保くんらしいわね」
「亜妃が死んで、死ぬほど辛かったけど、子供を残してくれたことは、僕にとって救いだったと思う。もし子供がいなかったら、今の自分はなかったかも知れない…」
亜妃さんが眠るお花畑の一角に向かって、そっと手を合わせるふたり。一面色とりどりに咲く花の中、無意識に黄色の花に目が行きます。
少し小高くなった丘にあるベンチに腰掛けると、胸ポケットから写真を取り出した保さん。それは、リビングのピアノに飾ってあったのと同じもので、あの日、この場所で撮った亜妃さんの姿でした。
「亜妃だけズルいよね。永遠に２６歳のままなんだもん。私、今年で４０になったのよ」
「僕だってだよ。時間の経つのは、早いよな」
「そういえば、知ってる？ 近頃、うちの朋華、夏輝くんたちと仲良くして貰ってるみたいよ」
「それは、知らなかったな～。何？ 付き合ってるの？」
「そうじゃないみたい。お友達と一緒に、グループで仲良くしてるらしいの。本人は、必死でポーカーフェイスを装ってるけど」
そう言うと、おかしそうに笑う小夜子さん。まさか、母親にバレているとは、夢にも思っていないことでしょう。
が、よくよく考えてみれば、ストーカー並みの超過干渉な母親にとって、娘の秘密を知ることなど、雑作もなかったに違いありません。
普段なら、レッスンの邪魔になるようなことは、徹底的に排除する小夜子さんでしたが、今回ばかりは口出しせずにいたのは、単に親友の忘れ形見という理由だけではなかったようで。
「ねえ、小夜ちゃん、訊いてもいいかな？」
「何？」
「朋ちゃんの父親のことだけど…」
その言葉に、小夜子さんはキュッと閉じた唇の端に小さな笑みを浮かべ、視線を逸らせました。
朋華ちゃんの戸籍は、父親の記載が空欄になっています。戸籍筆頭者は、小夜子さん本人、つまり朋華ちゃんは非嫡出子であり、彼女は『未婚の母』ということ。
娘の父親が誰であるかは、自分の母親はもちろん、朋華ちゃん本人にさえ明かしておらず、小夜子さんだけの秘密でした。
「聞いてどうするの？」
「本当に、誰にも言わないつもりなのかい？」
「もちろん、そのつもりよ。どうして？」
「だってさ…、亜妃みたいなこともあるし、そうなったとき、君も朋ちゃんも後悔するんじゃないかってさ」
すると、小夜子さんはふっと笑い、勝気な瞳で答えました。
「朋華が誰の子かっていうなら、それは間違いなく『私の子』よ。私の思い通りに、一流のピアニストにするために産み育てている、人生をかけた私の作品」
「君は、強いね。今も、昔も…」
「強いよ。女だから」
本当の父親が誰なのか、朋華ちゃんがその真実を知るのは、まだずっと先のこと。今生で父娘が名乗りを上げることが出来たのかどうか、それはまた、別のお話。
亜妃さんの想い出話や、お互いの近況などを話しながら、しばらく公園内を歩いていましたが、今晩のコンサートの準備のため、そろそろ戻らなければならない時間になり、
「それじゃ、また」
「うん。身体に気を付けて。コンサート、頑張ってね」
「たまには、聴きに来てよ？」
「チケットが取れないって！」
「送るわよー！」
「期待せずに、待ってるよー…！」
それ以上は、何を言っているのか認識出来ず、再び礼拝堂に戻り、祭壇に花束を掲げると、その場を後にした小夜子さん。
今も、この古い街並みのどこかに亜妃さんがいて、彼女の奏でるフルートが聞こえてきそうな気がする、そんな昼下がりでした。
